湖南境內(nèi)多山多水，傳統(tǒng)民居呈現(xiàn)出依山傍水的特點(diǎn)，以湘西的苗寨吊腳樓最為典型。依山傍水的湖南民居，講究風(fēng)水，生態(tài)環(huán)境優(yōu)美，從建筑中可體會(huì)湖南人的生活習(xí)慣、審美文化、傳統(tǒng)哲學(xué)觀念等，有助于我們對(duì)湖南文化的了解。

　　湖南漢族傳統(tǒng)民居建筑，平面強(qiáng)調(diào)對(duì)稱，重點(diǎn)突出堂屋地位，外墻門窗較小較少，有的還以內(nèi)天井作為住宅平面布局組織中樞。但現(xiàn)代農(nóng)村大多已擺脫傳統(tǒng)民居的格局，出現(xiàn)了不對(duì)稱布局、建筑別致的民居建筑。

　　少數(shù)民族過去大多采取聚族而居的方式，形成寨落，有山寨、平寨之分。寨落多圍以寨墻，并有寨門。不少村寨設(shè)有公共場所建筑，尤以侗鄉(xiāng)為最。侗鄉(xiāng)寨寨必有鼓樓，為木結(jié)構(gòu)多層塔式高亭樓。樓高五六丈，外形有四方、六方、八方各式，層數(shù)有5層、9層、11層不等，飛閣重檐，畫棟雕梁。樓內(nèi)置有大鼓一面，寨內(nèi)有事，擊鼓為號(hào)集眾商議。

　　并且在侗鄉(xiāng)的溪流河澗上，隨處可見花橋涼亭，青石為墩，杉木為面，上蓋瓦，建成長廊，橋頭建有寶塔橋亭，飛檐重疊，巍峨雄偉。涼亭內(nèi)有涼井，掛有草鞋，以供行人使用。

　　少數(shù)民族民居建筑歷經(jīng)演變，多與漢族相差不多，比較獨(dú)特的是苗族、土家族的吊腳樓。吊腳樓多建于傾斜度較大的山腰上，上層樓面伸出下層屋基1米多，懸空部分為走廊，有欄桿，整個(gè)建筑顯得輕巧和空靈。吊腳樓多在溪旁高坎之上，或在竹木掩映之間，頗具粗野無拘之情趣，兼有秀麗雅靜的風(fēng)味。

　　苗寨吊腳樓
　　苗寨吊腳樓，穿斗式木結(jié)構(gòu)歇山頂。一般四榀三間，或五榀四間，個(gè)別六榀五間。前檐柱吊腳，“吊腳樓”因此而得名。底層多用于圈養(yǎng)牲畜和家禽，堆放柴草、農(nóng)具和貯存肥料等。第二層為全家人活動(dòng)的中心。正中堂屋外側(cè)安有苗語稱為“階息”的“美人靠”。堂屋又是迎客廳，佳賓親朋到來，常在此間擺上長桌，設(shè)宴款待。第三層一般用作存放糧食、雜物，大戶人家也用1—2間作客房或女兒的臥室。有的還利用吊腳樓邊搭架木板作曬樓，夜間可納涼休息，觀星賞月。