古代的人們追求視死如視生的觀念，導致中國人追求厚葬的習俗。帝王將相以及歷史名流死后都將自己身前之物埋入自己的墓穴，作為陪葬品，而這些陪葬品當中有些是價值連城的金銀珠寶，從而招來一批又一批的盜墓賊到此光顧，而墓葬主人為了使自己死后得以安息，不被盜墓賊所打擾，在制作各種機關暗器保衛(wèi)墓室的同時，亦是想借助神靈的力量來看守自己的墓室，遂就產生了一種鎮(zhèn)墓神獸，也即是我們后人所說的鎮(zhèn)墓獸。

　　所謂鎮(zhèn)墓神物，指古代人們專門為死者及其亡魂驅鬼辟邪，使之免遭侵擾的鎮(zhèn)墓之物。古人深信死后地下亡魂確會受到鬼魅的侵害、滋擾。在古人的心目中，鎮(zhèn)墓神物具有超越凡人超越自然的靈性和力量，是保證死者亡魂生活安寧理想的保護神。鎮(zhèn)墓神物種類甚多，其中流傳最廣、流傳時間最長、數(shù)量最多的是形象怪譎而富于變化的鎮(zhèn)墓神獸俑，這是鎮(zhèn)墓神物的主體部分。此外，還有鎮(zhèn)墓武士俑、鎮(zhèn)墓天王俑、鎮(zhèn)墓石、鎮(zhèn)墓券、鎮(zhèn)墓瓶、鎮(zhèn)墓石人等。

　　我國最早的鎮(zhèn)墓神物可以追溯到原始時代。立體木質和銅質鎮(zhèn)墓神物，出現(xiàn)在公元前3世紀前葉即春秋戰(zhàn)國之交。首先出現(xiàn)在南方的荊楚地區(qū)，為楚文化所特有，以后又出現(xiàn)于北方的中原地區(qū)，乃至遍及各地。

楚地出土鎮(zhèn)墓獸

（湖北省博物館館藏）

　　唐代的鎮(zhèn)墓神物的形象有繼承也有變化。大致可分為以下幾個階段：

　　1.初唐時期（618—683年）

　　此時出土的彩繪鎮(zhèn)墓神獸多與身披鎧甲、神態(tài)莊重的鎮(zhèn)墓武士俑伴出。人面獸身與獅面獸身的鎮(zhèn)墓神獸頭上均有或長或短的獨角或彎曲雙角，有的腦后飾沖天戟，胸部挺起，肩部均有捏塑的扇形翼，脊背多有兩到三簇鬃毛，前肢直立或稍前伸，足趾作獸爪形或偶蹄形，翹尾貼附在臀部，蹲坐在較薄的方形托板上。大部分鎮(zhèn)墓神獸以黑色粉彩描繪眉、眼、鼻、嘴和胸毛，或周身繪紅色粉彩。人面鎮(zhèn)墓神獸有的頭上戴有盔，面部豐滿，有的頭部稍上仰，有的平視前方。一般為大耳、瞠目、闊口。有的面部表情嚴肅，有的表情溫和，也有的獠牙外露，怒目圓睜。開始出現(xiàn)深目高鼻、絡腮胡須的胡人形象。此外，個別鎮(zhèn)墓神物為一身雙面。獸面鎮(zhèn)墓神獸肩、頸部兩側有條帶狀長毛裝飾，兩肩生扇形雙翼，脊背部有二至四束豎鬃毛，翹尾貼附臀部。頭上生獨角或雙角。面部富于變化，特征不太穩(wěn)定，多為獅面，有的似虎面，或嘴部似豬、似狗，有的張口、怒目，有的閉口直視，面容均兇猛可怖。

　　2.盛唐時期（684—756年）

　　隨著厚葬之風的盛行與三彩工藝的發(fā)明，上層人物的墓葬中出現(xiàn)大量軀體高大，制作精美，裝飾華麗，釉彩鮮艷，形象猙獰或恐怖的三彩鎮(zhèn)墓神物，這是此時隨葬俑群中一個引人注目的特點。初唐時期通常與鎮(zhèn)墓神獸伴出的鎮(zhèn)墓武士俑基本消失，替代它的是成對的身軀高大，形象威武，足踏牛、羊或小鬼的三彩鎮(zhèn)墓天王俑，并成為隨葬俑群組合之中的重要角色。天王形象屬于佛教雕塑之一。如洛陽唐代奉天洞石窟即有與墓中天王俑形象完全相同的天王雕像。在佛教藝術中，天王顯示著威武、勇猛、強悍形象。墓中出現(xiàn)天王俑，顯然是接受佛教影響的結果。
　　人面獸身、獸面獸身兩種鎮(zhèn)墓神獸的形象威武、兇猛，形成了自身全新的風格特征。周體裝飾更為復雜，頭上獨角或雙角加長，有的獨角呈螺旋形，雙角彎曲如蛇矛形，有的出現(xiàn)枝杈，或獨角之后插沖天戟。肩部彎刀形雙翼上加飾火焰狀豎毛如孔雀開屏狀。眼、鼻、耳、嘴及頷下的細部以及胸、腹部多繪紅、褐彩或涂金色須毛，周身施綠、黃、藍釉，顯得十分鮮艷華麗。一般前肢直立，后肢蹲踞，足呈偶蹄形或三趾獸爪形，尾卷曲附在臀后。蹲坐在方形圓轉角高臺座上。人面鎮(zhèn)墓神獸，胸部挺起，頭上有兩支向前彎曲的長角，腦后插多叉沖天戟，頸下有三束須毛，肩部雙翼變大，翼的尖部向上彎曲如尖刀，頭兩側的雙耳似肥大的豬耳，瞠目，闊口，表情冷酷，威嚴，面容獰猙兇猛，恐怖氣勢更加濃重。人面鎮(zhèn)墓神獸出現(xiàn)較多的聳鼻深目，八字胡須，絡腮虬髯的胡人形象；獸面鎮(zhèn)墓神獸仍多為獅面，頸、肩部加飾的成排火焰狀豎毛又多又長，肩上雙翼邊沿作彎刀形。眼、耳、口、鼻等細部刻畫得更為形象逼真。前肢直立，后肢蹲踞，足作偶蹄形。軀體往往繪紅、黑或金色粉彩斑點。
　　盛唐時期，陜西地帶與河南地帶出土的三彩鎮(zhèn)墓神獸顯現(xiàn)一定差異。陜西的鎮(zhèn)墓獸較之河南，顯得更為華麗、高大，面部恣意夸張而更富于變化。開元時多作蹲踞狀，臺座加高，有的前肢豎直似要站立狀。開元末開始出現(xiàn)伸臂露爪，鬃毛伸張，挺身直立，一爪高舉，一爪叉腰，后爪踩鬼怪的鎮(zhèn)墓神獸，更顯得猙獰可怖。以后這種新型鎮(zhèn)墓神獸逐漸替代了蹲踞式鎮(zhèn)墓神獸。至天寶時期，直立式成為主流，并且人面者與獸面者均齜牙咧嘴，十分猙獰，以致人面、獸面難以區(qū)分。天寶末，鎮(zhèn)墓神獸周身鬃毛減少，甚至赤身露體。有的上身挺直，下肢作蹲坐狀，一前爪高舉，一前爪下垂握蛇，或一前爪高舉，另一前爪纏繞一蛇，一下肢彎曲踩怪獸或“夜叉”，另一下肢直伸踩于高臺座上。所踩怪獸或“夜叉”作掙扎狀。
　　用于鎮(zhèn)墓的天王俑，唐代為“四神”之一。初唐時期的墓葬中只有鎮(zhèn)墓神獸和鎮(zhèn)墓武士俑，至高宗時開始出現(xiàn)鎮(zhèn)墓天王俑，并逐漸代替了武士俑的地位。較早時期，鎮(zhèn)墓天王俑通常為腳踏臥獸的式樣，武則天至中宗時期，除腳踏臥獸者外，又出現(xiàn)一種腳踏俯臥形鬼怪的式樣。玄宗時期，又流行腳踏蹲坐狀鬼怪的式樣。德宗以后，鎮(zhèn)墓天王俑的數(shù)量減少，制作遠不如以前的精致了。

　　3.中唐時期（757—805年）

　　鎮(zhèn)墓神獸的外貌形象雖然仍保持著傳統(tǒng)的造型特征，但明顯呈現(xiàn)出衰落退化跡象，已不見盛唐時期鎮(zhèn)墓神獸的風貌，高大而造型生動、雕飾精美的三彩鎮(zhèn)墓神獸和伴出的威猛嚴肅的三彩鎮(zhèn)墓天王俑不復存在了。鎮(zhèn)墓神獸不僅出土數(shù)量大減，而且制作粗糙，軀體矮小，形貌呆板，缺乏生動氣韻。鎮(zhèn)墓神獸仍分人面、獸面兩種，均兩耳如扇或如豬耳，頭頂有短獨角或雙角，蹲踞在方形臺座上，臺座變矮。周身鬃毛減少，脊背部與尾部無毛，肩部雙翼向外伸張。獸面者面部仍為獅形，但肩、頸部帶狀鬃毛短小。人面者與獸面者多數(shù)已不施彩，只是個別周身涂繪紅色粉彩。到了唐后期，守護死者亡魂的鎮(zhèn)墓神獸被鐵牛、鐵豬所代替。

　　站在今日的角度看，古人的巫文化相關觀念也并非過時和應當拋棄了，相反，這是很值得挖掘的研究對象。由楚文化延續(xù)下來的神秘主義氣息，滿足了古時民眾的心理和宗教信仰的需求，也為中國古代哲學思想的成熟化提供了可貴的土壤。也是順同于中國文明的整體傳承性、延續(xù)性，認識古代，傳承、知曉今日文化源流、推進對歷史文化的熱情與保護意識?；诂F(xiàn)今能看見的古代遺留物，挖掘出古人的思想與當時的社會存在的抽象觀念。這便是眾多藝術家欣賞其藝術價值的原因！