董卓亂漢以后，各地紛紛起兵，聯(lián)合討伐董卓，這時(shí)候的曹操，雖然還不是一州刺史，卻也自募兵員參加了討伐董卓的隊(duì)伍。董卓被王允設(shè)計(jì)除掉以后，天下并沒(méi)有穩(wěn)定下來(lái)，各諸侯為了爭(zhēng)奪地盤又相互間爭(zhēng)戰(zhàn)攻伐，局勢(shì)仍然是一片混亂。在這場(chǎng)亂局當(dāng)中，曹操漸漸的顯露頭角，到初平三年(公元192)兗州刺史劉岱被殺，曹操被擁戴為兗州牧，也就成為了一方諸侯。建安元年(公元196)，曹操迎漢獻(xiàn)帝于洛陽(yáng)，并將京城遷往許縣，從此“挾天子以令諸侯”，成為漢末三國(guó)初最重要的一支政治力量。

不管是曹操手里有皇帝還是有地盤，他都免不了成為其他諸侯攻擊的對(duì)象，而曹操為了擴(kuò)大地盤，進(jìn)而統(tǒng)一全國(guó)，同樣也要對(duì)其他割地自據(jù)的諸侯用兵。經(jīng)過(guò)多年的爭(zhēng)戰(zhàn)，曹操先后打敗北方地區(qū)的各路軍閥，統(tǒng)一了整個(gè)北方地區(qū)。至曹操晚年，天下基本形成了三國(guó)鼎立的局勢(shì)，而曹魏政權(quán)則是“十分天下有其七”。曹操一生有很多對(duì)手，有些人也得到過(guò)他很高的評(píng)價(jià)。比如說(shuō)劉備，曹操說(shuō)：“今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數(shù)也?！闭f(shuō)孫權(quán)，“生子當(dāng)如孫仲謀，若劉景升兒子，豚犬耳?！蹦敲?，和曹操交手的諸侯那個(gè)最強(qiáng)呢?

呂布

呂布和曹操在兩地有過(guò)交鋒。第一個(gè)是在兗州境內(nèi)。興平元年(公元194)，張邈和陳宮背叛了曹操迎接呂布，兗州的大部分郡縣都響應(yīng)，只有鄄城、范、東阿還在堅(jiān)守。曹操自己帶領(lǐng)著大軍回來(lái)，兩軍隨即在鄄城和濮陽(yáng)一代交戰(zhàn)。這次交戰(zhàn)，雙方互有攻守，曹操還燒傷了手掌。只是由于蝗災(zāi)嚴(yán)重，雙方都因?yàn)槿奔Z而暫時(shí)退兵。第二年，曹操和呂布戰(zhàn)于定陶，曹操的兵少而呂布的兵多，曹操設(shè)下埋伏，用奇兵出擊打敗了呂布。呂布向東逃走，到徐州依附于劉備。

第二個(gè)是在徐州境內(nèi)。呂布利用劉備討伐袁術(shù)的機(jī)會(huì)偷襲了下邳，劉備只好把徐州讓給呂布，呂布自稱徐州刺史。建安三年(公元198)，呂布又和袁術(shù)聯(lián)合，派遣手下的將領(lǐng)高順攻擊劉備并取勝。曹操派遣大將夏侯惇救援劉備，出兵不利，曹操親自率軍征討呂布。呂布使人向袁術(shù)求救，自己率領(lǐng)著千余人出戰(zhàn)，失敗后回到城中，再也不敢出來(lái)。袁術(shù)也不敢前來(lái)相救。曹操知道，呂布雖然驍勇，但是沒(méi)有謀略，還疑心很重，部下將領(lǐng)并不能一心一意，因此采取了圍而不攻的戰(zhàn)術(shù)。果然，三個(gè)月后，呂布的部下捉了呂布的重臣謀士陳宮，率領(lǐng)軍隊(duì)投降了曹操。呂布看見(jiàn)大勢(shì)已去，放棄抵抗被擒獲。曹操知道呂布為人反復(fù)無(wú)信，將其殺死。

呂布是個(gè)勇士，單打獨(dú)斗也許少有對(duì)手，但和曹操交手，根本就不再一個(gè)“重量級(jí)”上。雖然，呂布也有在濮陽(yáng)戰(zhàn)勝過(guò)曹操的戰(zhàn)績(jī)，他利用張邈陳宮等人的背叛，幾乎占有了曹操的兗州之地，但他顯然還算不上曹操最強(qiáng)大一個(gè)對(duì)手。

袁術(shù)

袁術(shù)是袁紹的堂弟，在以家族為基礎(chǔ)的封建社會(huì)，袁術(shù)不和哥哥袁紹聯(lián)合，可見(jiàn)他有多么短視。結(jié)果是曹操同袁紹聯(lián)合打敗了他，實(shí)在是有點(diǎn)兒滑稽可笑。這樣的人有又怎能成為曹操的強(qiáng)敵!

張繡

張繡是張濟(jì)的侄子，跟隨叔叔作戰(zhàn)有功，逐步升至建忠將軍。張濟(jì)在攻打荊州的穰城(今河南鄧州)時(shí)，被流矢所中，死后，張繡統(tǒng)領(lǐng)了他的部眾。后來(lái)，劉表和他聯(lián)合，張繡駐扎在宛城(今河南南陽(yáng)市境內(nèi))。

建安二年(公元197)，曹操南征，軍隊(duì)到達(dá)淯水，張繡就率眾投降了。這時(shí)候，曹操納了張濟(jì)的遺孀，張繡感到恥辱，因而懷恨曹操。曹操聽(tīng)說(shuō)張繡不高興，準(zhǔn)備秘密殺掉張繡。計(jì)劃泄露，張繡偷襲曹操，曹操大敗，大兒子曹昂和一個(gè)侄子都在這次戰(zhàn)斗中戰(zhàn)死。張繡引兵追擊，被曹操擊退，張繡退回到穰城，再次與劉表結(jié)成聯(lián)盟。

第二年，曹操再次南征，包圍了張繡據(jù)守的穰城。不久，曹操聽(tīng)說(shuō)袁紹想趁虛襲取許都，便從穰城撤退。張繡率兵追擊，被曹操打敗。次年，張繡聽(tīng)從了賈詡的建議，投降了曹操。

應(yīng)該說(shuō)，在戰(zhàn)場(chǎng)上，曹操經(jīng)歷的最危險(xiǎn)的情況就是對(duì)張繡的南征。但是，這種臨時(shí)的突發(fā)性行為，不能說(shuō)明張繡在對(duì)整個(gè)曹操集團(tuán)時(shí)有多么的強(qiáng)大，張繡也自知不是曹操的對(duì)手，兩次投降也說(shuō)明了這一點(diǎn)。

劉表

曹操和袁紹在官渡相持，袁紹派人到劉表這兒求援，劉表答應(yīng)了卻按兵不動(dòng)，同時(shí)也不幫助曹操。等到曹操騰出手來(lái)對(duì)付他的時(shí)候，劉表卻死了。后續(xù)事情是，他那個(gè)被曹操稱之為“豬狗”一樣的兒子劉琮率領(lǐng)全州投降。這樣的人，根本就沒(méi)法和曹操相提并論。

劉備

曹操曾經(jīng)對(duì)劉備說(shuō)：“今天下英雄，唯使君與操耳?！笨梢?jiàn)曹操對(duì)劉備是多么重視。劉備能夠在諸侯混戰(zhàn)中覓得一個(gè)縫隙，據(jù)有荊州然后奪取益州，從而在三分天下形勢(shì)下具有其一，也的確能夠稱得上是時(shí)代英雄。然而，劉備雖然為曹操的勁敵，卻不能對(duì)曹操構(gòu)成致命的威脅。建安五年(公元200)，正是官渡之戰(zhàn)大戰(zhàn)的前夕，劉備聯(lián)合袁紹與曹操為敵。曹操派遣將軍劉岱、王忠前去攻擊，沒(méi)有取勝。于是自己親自帶兵前往，劉備大敗，妻子和關(guān)羽都做了曹操的俘虜。劉備只好前去依附袁紹。劉備說(shuō)服袁紹，應(yīng)該聯(lián)絡(luò)南邊的荊州劉表，袁紹同意后，就給了他一些原來(lái)屬于劉備的兵馬，劉備就帶著這一部分兵馬來(lái)到了汝南。

官渡之戰(zhàn)后，曹操南征劉備，劉備依附于劉表。劉表給了劉備很高的禮遇，給他增加了一部分軍隊(duì)，駐守在新野，讓他防備曹操的夏侯惇和于禁的軍隊(duì)。在這時(shí)期，劉備曾經(jīng)打敗過(guò)夏侯惇。

建安十二年(公元2007)，曹操南征劉表，正好趕上劉表死了，他的兒子劉琮代替劉表成為荊州的最高統(tǒng)治者，曹操一來(lái)，劉琮就投降了。這樣一來(lái)，曹操的荊州征伐，前期就成了和劉備之戰(zhàn)，后期就是和孫、劉聯(lián)軍作戰(zhàn)。劉備大敗于當(dāng)陽(yáng)的長(zhǎng)坂，幸好遇見(jiàn)關(guān)羽的水軍才得以渡過(guò)沔水，又遇見(jiàn)劉琦，退到夏口，才稍稍安頓下來(lái)。劉備采納諸葛亮的建議，聯(lián)合孫權(quán)，打敗了曹操。正趕上曹軍發(fā)生了瘟疫，曹操不得已北還，退出了荊州。此戰(zhàn)過(guò)后，劉備取得了西川，天下三足鼎立的形勢(shì)基本上形成。

從建安十九年(公元214)劉備占有了益州，劉備與曹操的爭(zhēng)奪主要在東西兩個(gè)地方：西部的漢中地區(qū)，以劉備為主;東部在荊州的北部，關(guān)羽獨(dú)立作戰(zhàn)。西部戰(zhàn)事，劉備最終取得了勝利，占有了漢中。東部關(guān)羽，開(kāi)始對(duì)曹操采取攻勢(shì)，取得了勝利，后為東吳所乘，不但失去了荊州，還葬送了關(guān)羽生命。

綜合起來(lái)說(shuō)，劉備雖然三分天下有其一，但對(duì)于曹操來(lái)說(shuō)，還不能構(gòu)成最致命的威脅。尤其是，當(dāng)劉備強(qiáng)大起來(lái)以后，曹操是更加的強(qiáng)大，而并不是一種彼消此長(zhǎng)的關(guān)系。

孫權(quán)

孫權(quán)也受到過(guò)曹操的高度贊揚(yáng)，“生子當(dāng)如孫仲謀”就是曹操的名言。本來(lái)，曹操南下只為荊州而來(lái)，目標(biāo)不包括孫權(quán)，但劉表一死，劉表的兒子投降，荊州很快成為曹操的地盤，這時(shí)候曹操，你又怎能讓他停下手來(lái)?所以，魏、吳交手以及赤壁之戰(zhàn)這出大戲，也就提前上演了。孫、劉聯(lián)軍打敗了曹操后，又因?yàn)槲烈?，曹操退回到北方。此后，雙方較大的戰(zhàn)事有濡須之戰(zhàn)和合肥的逍遙津之戰(zhàn)，雙方互有得失。到建安二十四年(公元219)，孫權(quán)害怕在荊州作戰(zhàn)的關(guān)羽得勝后對(duì)自己不利，反而聯(lián)合曹操，偷襲關(guān)羽。得手后，曹操任命孫權(quán)為驃騎將軍、荊州牧，同封為南昌侯。

和劉備一樣，孫權(quán)雖然也是曹操最難對(duì)付的對(duì)手之一，但也沒(méi)有對(duì)曹操構(gòu)成致命的威脅。和劉備相同，孫權(quán)的強(qiáng)大是伴隨著曹操的更加強(qiáng)大。

真正對(duì)曹操構(gòu)成最大威脅的是袁紹。

袁紹家族“四世三公”，“勢(shì)傾天下”，地位顯赫。曾經(jīng)被推舉為盟主討伐董卓，后來(lái)因?yàn)轫n馥相讓擁有了冀州。等到曹操迎立天子在許都，袁紹已經(jīng)擁有了以冀州為主要地盤的四個(gè)大州。袁紹屬下曾經(jīng)有人建議他迎接天子在鄴城建立都城，由于袁紹沒(méi)有聽(tīng)從，失去了機(jī)會(huì)，讓曹操捷足先登，得到了“挾天子以令諸侯”的大利。建安四年(公元199)，擁有了四州之地，十余萬(wàn)軍隊(duì)的袁紹勢(shì)力強(qiáng)盛，打算進(jìn)攻許都。從建安五年二月曹操襲擊白馬開(kāi)始到十月袁紹被擊潰，曹操取得了官渡之戰(zhàn)的勝利。然而，在這個(gè)過(guò)程當(dāng)中，曹操始終存在著滅頂之災(zāi)，正可謂是危機(jī)四伏險(xiǎn)象環(huán)生。

官渡之戰(zhàn)前，袁紹兵力十萬(wàn)，曹操只有兩萬(wàn)，兵力對(duì)比是五比一，曹操絕對(duì)劣勢(shì);袁紹此時(shí)能夠?qū)Ｐ倪M(jìn)攻曹操，而曹操此時(shí)東有劉備，西有馬騰、韓遂，南有孫策、劉表等敵人，可以說(shuō)是四面受敵。所以，在戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始前，曹操手下的將領(lǐng)“皆曰不可敵”。曹操雖然知道袁紹是個(gè)“志大才疏”之輩，指出了袁紹的諸多弱點(diǎn)，但也不是一點(diǎn)兒擔(dān)心也沒(méi)有。這一是袁紹手下很有幾個(gè)智謀之士，二是畢竟力量相差太過(guò)懸殊，所以，后來(lái)曹操才會(huì)說(shuō)出“當(dāng)紹之強(qiáng)，孤猶不能自?！边@樣的話。大戰(zhàn)開(kāi)始之前，許都和軍中有很多人給袁紹寫信，這說(shuō)明，這些人也是看好袁紹而看不好曹操。袁紹的目標(biāo)是許都，這是曹操政治上的資本，曹操若敗，將失去政治上的優(yōu)勢(shì)，即便不死，也會(huì)暫時(shí)淪落為一般的地方割據(jù)勢(shì)力。

在戰(zhàn)爭(zhēng)相持階段，曹操雖然在此前取得了幾次勝利，但自己仍然處于絕對(duì)的劣勢(shì)，不僅兵少，還傷兵滿營(yíng)。更嚴(yán)重的是糧食沒(méi)有了，所以曹操產(chǎn)生了撤軍回許都的打算，只是由于荀彧的勸諫才堅(jiān)持了下來(lái)。這說(shuō)明，直到這個(gè)時(shí)候，曹操仍然感到了失敗的威脅。

曹操和袁紹的戰(zhàn)爭(zhēng)，是袁紹要消滅曹操，曹操能不能立國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，官渡之戰(zhàn)勝利后，曹操?gòu)拇苏痉€(wěn)了腳跟。在此以后的戰(zhàn)爭(zhēng)，都是曹操讓不讓他人存在的戰(zhàn)爭(zhēng)，是曹操主動(dòng)挑起的戰(zhàn)爭(zhēng)，和袁紹有著根本的區(qū)別。雖然也有失敗，是力有所不及，與政權(quán)的存亡還相去甚遠(yuǎn)。而他和袁紹的這次戰(zhàn)爭(zhēng)，一旦失敗，再想恢復(fù)，恐怕不是短時(shí)間的事情。官渡之戰(zhàn)，被稱之為三國(guó)歷史上的三大戰(zhàn)役之一，所以會(huì)有此說(shuō)法，就是因?yàn)檫@是決定曹操命運(yùn)乃至北方格局的一次戰(zhàn)役，由此可見(jiàn)這對(duì)于曹操有多重要。

曹操正是戰(zhàn)勝了這個(gè)強(qiáng)大的對(duì)手，才使自己變得強(qiáng)大，從此基本上掌握著對(duì)其他諸侯用兵的主動(dòng)權(quán)。至于馬超韓遂之流，連勝利的影子還沒(méi)見(jiàn)著就先起內(nèi)訌，這樣的人作為諸侯，實(shí)在是難說(shuō)強(qiáng)大。