起源古老的山楂，起初不稱“山楂”。兩千年前成書的《爾雅》中記載的朹（讀音求qiu），被認(rèn)為是中國(guó)早期文獻(xiàn)記載的山楂古名。明代李時(shí)珍根據(jù)晉代學(xué)者郭璞的注釋引述：“《爾雅》云：‘朹樹(shù)如梅，其子大如指頭，赤色似柰，可食。’此即山楂也?！?/span>

根據(jù)植物學(xué)記載，山楂屬薔薇科多年生木本植物，品種繁多，中國(guó)各地生長(zhǎng)的山楂，其品種與名稱不下三十種，諸如酸楂、山查、山里紅、棠梂子、紅果、脂果、仙果、赤棗、赤爪、猴楂、鼠楂等。李時(shí)珍對(duì)有些名稱作了解釋：山楂味似楂子，故亦名楂；猴楂、鼠楂之名是因猴、鼠喜食；赤爪是與赤棗音訛所致。

中國(guó)古人采集山楂，既供自食，還被禮品贈(zèng)人，唐代文學(xué)家柳宗元所寫詩(shī)句：“俚兒供苦筍，傖父饋酸楂”，可為佐證。（俚兒即村童，傖父指鄉(xiāng)民）

古人取山楂作果品食用，逐漸體驗(yàn)到它對(duì)人體的某些保健作用，但是直到元代醫(yī)家朱丹溪予以強(qiáng)調(diào)之后，才引起后世醫(yī)家和人們的重視。“自丹溪朱氏始著山楂之功，而后遂為要藥。”（見(jiàn)載李時(shí)珍《本草綱目》）

元代以后，中醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)有關(guān)山楂功效的記述，主要為生津、開(kāi)胃、消食、活血，可用于治療消化不良、食物積滯及腹脹、月經(jīng)不調(diào)、痛經(jīng)、產(chǎn)后惡露不盡、腰痛等；以山楂加水煮汁，可用來(lái)洗治皮膚因漆過(guò)敏引起的皮炎和止癢。

李時(shí)珍曾看重推介山楂對(duì)食物積滯于腸道之消化功效：若食后不消化、腹脹者，嚼食山楂果仁二、三枚，能獲良效。對(duì)此，他特別記述一實(shí)例：鄰居小兒“因食積黃腫，腹脹如鼓，偶往羊朹樹(shù)下，取食（其果實(shí)）至飽，歸而大吐痰水，其病遂愈?！彼^“羊朹”，即是山楂。

清代醫(yī)家張錫純稱贊山楂對(duì)月經(jīng)不調(diào)的治療之功，他在所撰《醫(yī)學(xué)衷中參西錄》寫道：“女子至期，月信（即月經(jīng)）不來(lái)，用山楂兩許煎湯，沖化紅蔗糖七、八錢，服之即通，此方屢試屢效；若月信數(shù)月不通者，多服幾次亦通下?！睆埵细叨仍u(píng)價(jià)山楂對(duì)月經(jīng)不調(diào)的療效，從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)觀點(diǎn)而言，山楂不是對(duì)各種病因所致月經(jīng)不調(diào)均有效，尤其是器質(zhì)性病變所致者。

山楂不僅作單味藥治病，更多的是與其他中藥組成各種方劑，著名的如朱丹溪?jiǎng)?chuàng)用的“保和丸”，山楂是其中“君藥”，配以神曲、半夏、茯苓、陳皮、連翹、萊菔子（蘿卜子），制成丸劑服用，主要用于治療胃腸道消化不良、惡心厭食、食物（特別是肉食）積滯及其引起的腹脹疼痛、大便不通等。

另外，由于山楂對(duì)肉類食物的良好消化作用，中國(guó)古人很早就利用山楂果實(shí)烹煮肉類以縮短煮熟時(shí)間，李時(shí)珍根據(jù)前人所撰《物類相感志》引述：煮老雞、硬肉，（投）入山楂數(shù)顆即易爛。古人積累的此種生活經(jīng)驗(yàn)，最為實(shí)用、寶貴。

自古至今，人們用山楂保健治病，還有不少簡(jiǎn)便的方法與經(jīng)驗(yàn)：

取糯米與山楂煮粥，用于食療消化不良、胃腸道食物積滯及所引起的腹脹；

取炒山楂5枚、炒麥芽10克，加水煮成山楂麥芽茶，飲服幫助消化因過(guò)食米面與油膩食物引起的胃腸道食物積滯及腹脹；

服山楂汁治療頻發(fā)呃逆，每次16cc，每日三次，通常服一、二天能獲效；

取山楂15克、鮮荷葉50克，加水煎汁飲，用于高血壓癥的輔助治療；

以山楂10克、菊花10克、決明子15克，加水煎汁飲，用于高血脂的輔助治療等等。

山楂酸具有抗菌、抗炎、抗腫瘤、抗艾滋病病毒等作用。西班牙學(xué)者研究發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞感染艾滋病的病毒，在絲氨酸蛋白酶作用下，會(huì)被釋出擴(kuò)散到其他細(xì)胞，山楂酸則能抑制絲氨酸蛋白酶的活性。

蘋果酸有益人體免疫功能，還可用于口腔保健和滋潤(rùn)皮膚。

齊墩果酸有助降低血清谷丙轉(zhuǎn)氨酶活性、促進(jìn)肝細(xì)胞再生、抑制肝纖維增生等，從而改善病毒性肝炎和慢性遷延性肝炎患者之癥狀。

綠原酸有助清除使人體老化的自由基，具有抗脂質(zhì)過(guò)氧化、抑制細(xì)胞變異、保護(hù)肝臟、解痛、抗病毒和抗癌等作用。

山楂中的類黃酮成分能抗御對(duì)人體有害的自由基、強(qiáng)化細(xì)胞膜、使受損細(xì)胞再生、保護(hù)肝臟、抗過(guò)敏、防血栓、調(diào)節(jié)免疫、抗炎、抑制癌腫、延緩人體衰老、改善婦女更年期綜合癥等。

山楂中的三萜類化合物，能擴(kuò)張血管并增加血流量、防止心律不齊、降低血清膽固醇、抗炎等。

山楂所含兒茶酚，能分解脂肪、抗氧化、消炎等。

解脂酶有分解消化脂肪作用、促進(jìn)胃液分泌、提高胃消化酶功能。

所含膽堿是構(gòu)成卵磷脂的成分之一，是乙酰膽堿的前體，具有促進(jìn)腦組織發(fā)育、維護(hù)記憶力、促進(jìn)脂肪代謝等作用，有利于降低血清膽固醇和對(duì)肝炎等肝病的治療。

山楂所含果膠，能把進(jìn)入人體腸道內(nèi)的放射性物質(zhì)吸附排除體外。

說(shuō)到果丹皮，特別值得一敘的是，它在中國(guó)歷史上曾被巧妙地用于軍事上傳遞情報(bào)與軍令。

據(jù)載，十七世紀(jì)時(shí)，蒙古四部之一的準(zhǔn)噶爾部首領(lǐng)噶爾丹在帶兵吞并蒙古其他三部之后，數(shù)次進(jìn)犯內(nèi)蒙古一些地區(qū)，康熙皇帝曾三次親臨前方，指揮數(shù)位將領(lǐng)率軍分三路征討噶爾丹部，清軍為防止泄露情報(bào)及康熙發(fā)出的征戰(zhàn)指令，將它們用墨汁秘寫于果丹皮上，卷成圓筒，在康熙與各將領(lǐng)之間由專人傳遞，各將領(lǐng)與有關(guān)人員看完情報(bào)和密令后，將果丹皮吃掉滅跡。對(duì)此，跟隨康熙征戰(zhàn)噶爾丹的詩(shī)人、書法家高士奇，在行軍寧夏途中，賦有《果子單》一詩(shī)：“紺紅透骨油拳薄，滑膩輕碓粉蠟勻。草罷軍書還滅跡，咀來(lái)枯思頓生津?！备呤科嬖谠?shī)的自注中寫道：“山楂煮漿為之，狀如紙薄，勻凈，可卷舒，紺紅，故名果子單，味甘酸，止渴?！睋?jù)說(shuō)，康熙看了《果子單》詩(shī)句后，認(rèn)為很貼切，稱贊“怡色怡味，達(dá)心達(dá)情?！?/span>

高士奇詩(shī)中寫到的“油拳”與“粉臘”，分別是唐代和宋代著名的優(yōu)質(zhì)薄紙名稱，用以形容用于書寫情報(bào)、密令的果丹皮，薄而半透明，這些果丹皮吃進(jìn)嘴里后，既使干渴的口腔立刻生津滋潤(rùn)，又能把作戰(zhàn)情報(bào)、密令滅跡。而那時(shí)候用于書寫的墨汁，所用之墨，主要是用燃燒松樹(shù)的煙灰制成，此種墨同時(shí)也是一種中藥，《本草綱目》記載它有“止血、生肌膚、合金瘡”之功效。所謂“合金瘡”，是說(shuō)促進(jìn)受金屬刀槍創(chuàng)傷的傷口愈合。因此，用果丹皮書寫軍事情報(bào)，在那個(gè)時(shí)期，確有一舉數(shù)得之妙。