其實(shí)，曾左二人在治國(guó)理政尤其是在平定內(nèi)亂外患上，還是互相支援、互相禮重的：咸豐六年，曾國(guó)藩率部攻打被太平軍占領(lǐng)的武昌，左宗棠不計(jì)曾要陶澍家“倡輸萬(wàn)金”的前嫌，接濟(jì)軍餉助攻武昌。武昌攻下后，曾國(guó)藩向朝廷保舉，左被任命為兵部郎中，從此走上仕途。曾國(guó)藩在奏章中稱贊左宗棠能 “因地利以審敵情，蓄機(jī)勢(shì)以作士氣，實(shí)屬深明將略，度越時(shí)賢”（《奏稿》卷10）。為了使左不致推讓，曾寫(xiě)信給左云：“弟之調(diào)度，遠(yuǎn)不如兄，無(wú)所庸其謙也”（《書(shū)札》卷14）。左宗棠想親自率兵，曾國(guó)藩允其募兵五千援皖，左因此獨(dú)立成軍。后左宗棠率軍攻陷太平軍占領(lǐng)的杭州，曾國(guó)藩又奏保他為浙江巡撫。左宗棠在任上與太平軍李世賢大軍鏖戰(zhàn)，先后攻陷金華、紹興、衢州等地，同治二年（1863）因功升閩浙總督。同治三年3月攻陷杭州，控制浙江全境。論功，封一等恪靖伯。這與曾國(guó)藩慧眼識(shí)人和心無(wú)私偏不無(wú)關(guān)系。曾國(guó)藩甚至發(fā)出這樣的感嘆：“論兵戰(zhàn)，吾不如左宗棠；為國(guó)盡忠，亦以季高為冠。國(guó)幸有左宗棠也！”尤其是在左宗棠與李鴻章海防、陸防的之爭(zhēng)中，曾國(guó)藩從國(guó)家安全出發(fā)，不去支持世家之好（李鴻章父親李文安與曾國(guó)藩是同榜進(jìn)士）和李是他的學(xué)生，轉(zhuǎn)而支持左宗棠收復(fù)新疆。在此之前，左頗有后顧之憂，對(duì)人說(shuō)：“我既與曾不協(xié)，今彼總督兩江，恐其扼我餉源，敗我功也”（《南亭筆記》）。然而，曾國(guó)藩心系國(guó)家，不念舊惡，不僅竭力協(xié)濟(jì)糧餉，而且將湘軍統(tǒng)領(lǐng)劉松山的部隊(duì)全部交給左宗棠指揮，讓左宗棠大為感動(dòng)。光緒三年（1877）劉松山侄劉錦棠率軍一舉攻克達(dá)坂城，并直下托克遜；劉錦棠部將羅長(zhǎng)枯又與徐占彪、孫金彪兩軍三面會(huì)攻收復(fù)吐魯番，阿古柏在絕望中服毒而死。光緒四年，劉錦棠部攻陷英吉沙爾、和田，收復(fù)天山南路。歷時(shí)15年的新疆之亂，至此悉定?？梢?jiàn)，曾國(guó)藩的部將在平定新疆之亂中起了很大作用。但曾國(guó)藩又將功勞歸于左宗棠，高度評(píng)價(jià)左宗棠捍衛(wèi)祖國(guó)領(lǐng)土完整的愛(ài)國(guó)主義精神，稱之為“天下第一”（《庸聞筆記》）。左宗棠并非石人，豈能無(wú)動(dòng)于衷？乃于上奏言西征之事時(shí)說(shuō)：“臣與曾國(guó)藩議論時(shí)有不合，至于拔識(shí)劉松山于凡眾中，信任最專，其謀國(guó)之忠，知人之明，非臣所及”（《奏稿》）所以，左宗棠在挽聯(lián)中稱頌曾國(guó)藩為“知人之明，謀國(guó)之忠，自愧不如元輔”。他在這封家信中所說(shuō)的“‘謀國(guó)之忠’兩語(yǔ)，久見(jiàn)奏章，非始?xì)Ы褡u(yù)”也是實(shí)在之言。曾國(guó)藩去世后，左宗棠表示自己的最后一點(diǎn)敬意，聯(lián)除致四百金作為喪禮外，還親寫(xiě)挽聯(lián)云：曰：“謀國(guó)之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯(cuò)若石，相期無(wú)負(fù)平生”。上聯(lián)承認(rèn)自己在知人善任和毫無(wú)私心為國(guó)謀劃方面皆不如曾；下聯(lián)是表白兩人雖互相爭(zhēng)執(zhí)不休，但皆胸懷坦蕩，而且同心為國(guó)。要知道，心高氣傲的左宗棠能在曾國(guó)藩死后作如此反省，是相當(dāng)不易的，因?yàn)樵诖酥?，他還堅(jiān)持兩人絕交的責(zé)任主要在曾國(guó)藩：“言所以絕交之故，其過(guò)在文正者七八，而自認(rèn)其二三?！倍疫@副挽聯(lián)的落款自署“晚生”，這更加不易。當(dāng)年曾國(guó)藩統(tǒng)領(lǐng)湘軍之時(shí)，左宗棠只是個(gè)幕僚，身份懸殊，但左宗棠都不肯稱“晚生”而是自署“愚弟”，并且還聲明“依例應(yīng)‘晚’，惟念我生只后公一年，似未為‘晚’，請(qǐng)仍從‘弟’呼為是”。

　　至于左宗棠為何要在這封給兒子孝威的信專門表白與曾國(guó)藩之間的關(guān)系，并囑孝威在“喪過(guò)湘干時(shí)，爾宜赴吊，以敬父執(zhí)；牲醴肴饒，自不可少”，我想可能有兩個(gè)原因：一是向了解自己的兒子傾吐對(duì)曾侯逝去的悲傷，以及表白曾左失和的原因和性質(zhì)，“爭(zhēng)者國(guó)勢(shì)兵略，非爭(zhēng)權(quán)竟勢(shì)”。一生心高氣傲的左宗棠不愿將此真心向那些“妄生揣疑之詞”的“纖儒”們表白，因?yàn)樵谧笞谔目磥?lái)，這些人不值得一言：“何直一哂耶”，而“兒當(dāng)知吾心也”，所以向自己的長(zhǎng)子傾訴；二是此際正在收復(fù)新疆的關(guān)鍵時(shí)刻，無(wú)法親自去祭奠曾侯，只能讓長(zhǎng)子在“喪過(guò)湘干時(shí)”去拜祭，“以敬父執(zhí)”，而且祭品要豐盛。出于同樣的原因，讓長(zhǎng)子代替自己寫(xiě)一篇祭文來(lái)表達(dá)敬佩感傷之情，并將自己在挽聯(lián)中未能充分表達(dá)的深意表達(dá)出來(lái)，尤其是其中需要辯白的道理。這即是這封家信專門詳談曾左之間的關(guān)系的原因所在。