麻姑為道教所尊的女仙。葛洪《神仙傳·麻姑傳》曰：

　　"漢孝桓帝時(shí)，神仙王遠(yuǎn)，字方平，降于蔡經(jīng)家，……與經(jīng)父母、兄弟相見(jiàn)。獨(dú)坐久之，即令人相訪（麻姑）。"繼云："麻姑至，……是好女子，年十八九許。于頂中作髻，余發(fā)垂至腰。其衣有文章，而非錦綺，光彩耀目，不可名狀。入拜方平，方平為之起立。坐定，召進(jìn)行廚?！楣米哉f(shuō)云：'接侍以來(lái)，已見(jiàn)東海三為桑田。向到蓬萊，水又淺于往者會(huì)時(shí)略半也，豈將復(fù)還為陵陸乎？'方平笑曰：'圣人皆言海中復(fù)揚(yáng)塵也。'"又說(shuō)："麻姑鳥(niǎo)爪。蔡經(jīng)見(jiàn)之，心中念言，背大癢時(shí)，得此爪以爬背，當(dāng)佳。方平已知（蔡）經(jīng)心中所念，即使人牽經(jīng)鞭之。謂曰：'麻姑神人也，汝何思謂爪可以爬背耶？'但見(jiàn)鞭著經(jīng)背，亦不見(jiàn)有人持鞭者。""宴畢，方平、麻姑命駕，升天而去，簫鼓、道從如初焉。"①杜光庭《墉城集仙錄·麻姑傳》全抄上文，僅在傳前冠一句云："麻姑者，乃上真元君之亞也。"

　　《神仙傳·王遠(yuǎn)傳》所記內(nèi)容略同。但上述二傳皆無(wú)王遠(yuǎn)與麻姑有親屬關(guān)系的記述，而《歷世真仙體道通鑒后集》卻謂："麻姑乃王方平之妹，修道得仙。"②自為后人所增益者。

　　葛洪《麻姑傳》以其所具有的豐富想象力而聞名于后世。

　　其"東海三為桑田"和"海中復(fù)揚(yáng)塵也"，更成為后世著名的"滄海桑田"和"東海揚(yáng)塵"典故的來(lái)源。

　　在此《麻姑傳》和后世文人稱引的影響下，許多地方又有稱名麻姑的女仙出現(xiàn)。如《太平廣記》卷一百三十一引《齊諧記》所記麻姑，為東晉孝武帝太元（376～396）時(shí)人，稱"太元八年，富陽(yáng)民麻姑"，后因吃蛇肉，"嘔血而死"。③《古今圖書(shū)集成·神異典》卷二百七十引《太平清話》所記麻姑，"姓黎，字瓊仙，唐放出宮人也。"④同書(shū)卷二百三十七引《登州府志》所記麻姑，為"后趙麻秋女，或云建昌人，修道于牟州東南姑余山，飛升，政和中封真人。"⑤，以上麻姑皆偶然同名，或有意附會(huì)而取此名。其次，一些地方又出現(xiàn)麻姑山、麻姑洞、麻姑廟。唐顏真卿《撫州南城縣麻姑山仙壇記》云："按《圖經(jīng)》，南城縣有麻姑山，頂有古壇，相傳云麻姑于此得道。"⑥《古今圖書(shū)集成·神異典》謂江西寧國(guó)府東有麻姑山，"麻姑嘗修道于此，丹灶尚存。又嘗居建昌，山故亦號(hào)麻姑。"⑦宋洪邁《夷堅(jiān)丙志》卷四稱："（四川）青城山相去三十里，有麻姑洞，相傳云亦麻姑修真處也。"⑧《異苑》卷五載："秦時(shí)丹陽(yáng)縣湖側(cè)有梅（一作麻）姑廟。姑生時(shí)有道術(shù)，能著履行水上。后負(fù)道法，婿怒殺之，投尸于水，乃隨流波漂至今廟處鈴（嶺）下。"⑨大都亦為托名麻姑而來(lái)。

　　《神仙傳》中之麻姑，原是親見(jiàn)"東海三為桑田"的仙人，是長(zhǎng)壽不死者，故后世多以之象征長(zhǎng)壽，至遲在明代即有畫(huà)家作"麻姑獻(xiàn)壽圖"，以為人祝壽之禮品。

　　注：

　?、佗邸短綇V記》第2冊(cè)369～370頁(yè)，第3冊(cè)926～927頁(yè)，中華書(shū)局，1961年

　　②《道藏》第5冊(cè)465頁(yè)，文物出版社、上海書(shū)店、天津古籍出版社聯(lián)合出版，1988年

　?、堍茛摺豆沤駡D書(shū)集成》第51冊(cè)62140頁(yè)，62500頁(yè)，62186頁(yè)，中華書(shū)局、巴蜀書(shū)社，1986年

　?、蕖度莆摹返?冊(cè)3424頁(yè)，中華書(shū)局，1982年

　?、唷兑膱?jiān)志》第1冊(cè)391頁(yè)，中華書(shū)局，1981年

　?、帷毒坝∥臏Y閣四庫(kù)全書(shū)》第1042冊(cè)520頁(yè)，臺(tái)灣商務(wù)印書(shū)館，1985年