文 | 闌夕

NASA是美國(guó)國(guó)家航空航天局的縮寫(xiě)，它創(chuàng)建于美蘇冷戰(zhàn)期間，由軍人出身的美國(guó)總統(tǒng)艾森豪威爾主導(dǎo)改組成立，是二十世紀(jì)下半葉那場(chǎng)恢宏史詩(shī)般的的太空競(jìng)賽的絕對(duì)主角。

由于“Kepler-452b”的發(fā)現(xiàn)，NASA再度成為全球媒體關(guān)心的焦點(diǎn)，在應(yīng)用科學(xué)風(fēng)光無(wú)限、理論科學(xué)陷入沉寂的今天，除了NASA，恐怕也只有CERN（歐洲核子研究中心）對(duì)于大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)的啟用風(fēng)波，才能重拾公眾對(duì)于“人類(lèi)將會(huì)何去何從”的哲學(xué)注意。

事實(shí)上，受戰(zhàn)后政局的因素影響，NASA在和平時(shí)期的生存空間日趨緊張，雖不至關(guān)門(mén)大吉的程度，卻讓受雇于NASA的頂尖科學(xué)家們?cè)絹?lái)越開(kāi)始擔(dān)憂自己是否會(huì)無(wú)力支付住房貸款。2013年，NASA現(xiàn)役3架航天飛機(jī)全部退役，更早時(shí)候，奧巴馬亦簽署總統(tǒng)預(yù)算案，取消了成本高昂的旨在重返月球的“星座”項(xiàng)目，民主黨并沒(méi)有延續(xù)小布什總統(tǒng)承諾的年度7%預(yù)算增長(zhǎng)。

當(dāng)然，這并不是說(shuō)NASA被迫卷入政治斗爭(zhēng)，而是美國(guó)民眾用選票表達(dá)了他們對(duì)于稅款用途的指導(dǎo)意見(jiàn)，這再也不是那個(gè)艾森豪威爾能夠帶著一票卡學(xué)家在新墨西哥州開(kāi)發(fā)適用于火炮發(fā)射的原子彈的時(shí)代了，來(lái)自戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅既會(huì)導(dǎo)致科技水平跳躍發(fā)展，也使民眾逐漸反感扣在愛(ài)國(guó)主義這頂帽子底下的窮兵黜武。

當(dāng)“奮進(jìn)號(hào)”航天飛機(jī)退役時(shí)（上圖），前來(lái)送行的洛杉磯民眾幾乎都是有著白發(fā)的中年人，美國(guó)數(shù)個(gè)“太空鎮(zhèn)”也承受了上萬(wàn)人失業(yè)的陣痛。專(zhuān)業(yè)熱度下滑，不可避免的也削弱了民間團(tuán)體的興趣，連“UFO”這種建立于偽科學(xué)之上的話題也不再受到追捧。另外，在有著“工業(yè)集體化”歷史的中國(guó)和俄羅斯，不乏聲音懷念那個(gè)經(jīng)濟(jì)窘困卻能因領(lǐng)袖的一時(shí)興起而發(fā)動(dòng)全民“集中力量辦大事”的年代。

缺少?lài)?guó)家財(cái)政的支持，NASA近年以來(lái)不得不尋求各種路徑的商業(yè)合作，用以籌款以及維持近地運(yùn)輸能力，明星商人埃隆·馬斯克的SpaceX就是其中之一。

只是，商業(yè)項(xiàng)目對(duì)于回報(bào)的重視，與科研機(jī)構(gòu)雄心勃勃的理想情懷，總會(huì)存在相悖的情況。由于變相鼓勵(lì)商業(yè)公司介入空間領(lǐng)域，NASA需要抽出不少人力，去配合合作伙伴完成諸如“如何更快的開(kāi)發(fā)服務(wù)于富豪階層的太空旅行線路”等項(xiàng)目，卻在“發(fā)射紅外線太空望遠(yuǎn)鏡用以監(jiān)測(cè)小行星避免地球危機(jī)”這類(lèi)議題上孤掌難鳴。

有趣的是，并不隸屬于主流科學(xué)行業(yè)的科幻作家反而是感觸最深的群體。中國(guó)最為炙手可熱的科幻作家劉慈欣就明確表示過(guò)他對(duì)“太空歌劇”的迷戀，他毫不掩飾發(fā)達(dá)國(guó)家用低成本的無(wú)人探測(cè)取代載人航天事業(yè)的失望，“誰(shuí)能說(shuō)清楚阿波羅除了帶回來(lái)兩噸月球的石頭，到底有多大的經(jīng)濟(jì)效益？我們現(xiàn)在甚至比哥倫布要有利得多，要探測(cè)的新世界抬頭就能看到，但是現(xiàn)在沒(méi)有人來(lái)出這筆錢(qián)?！?/p>

當(dāng)《海底兩萬(wàn)里》被《饑餓游戲》的鋒芒完全掩蓋，美國(guó)的科幻作家發(fā)現(xiàn)“反烏托邦”的閱讀市場(chǎng)已經(jīng)到來(lái)，現(xiàn)實(shí)主義驅(qū)動(dòng)人們不再迷戀科學(xué)的正向創(chuàng)造，人們擔(dān)憂污染、轉(zhuǎn)基因、核戰(zhàn)爭(zhēng)、傳染疾病等未來(lái)隱患，不再興致勃勃的討論會(huì)飛的汽車(chē)、機(jī)器人管家或是火星殖民計(jì)劃。

就連電影市場(chǎng)也敏銳反饋到了這種變化。二十年前，《未來(lái)水世界》票房慘敗，苛刻的評(píng)論家表示這部建立在海水淹沒(méi)地球的背景之下的影片簡(jiǎn)直就像是“一場(chǎng)詛咒”。二十年后，《瘋狂的麥克斯：狂暴之路》名利雙收，人們已經(jīng)不再懼怕一個(gè)資源短缺、適者生存的未來(lái)，它的合理性亦被廣泛接受。所以，《星際穿越》的設(shè)定倒是在社交網(wǎng)絡(luò)上引起了NASA工程師的共鳴，在那個(gè)故事里，當(dāng)生存危機(jī)逼近人類(lèi)，各國(guó)政府紛紛撤銷(xiāo)與農(nóng)業(yè)無(wú)關(guān)的教育專(zhuān)業(yè)，NASA更是首批遭到放棄的職能機(jī)構(gòu)。

美國(guó)財(cái)政歷史數(shù)字顯示，1965年，NASA獲得了4.3%的聯(lián)邦撥款支持，五十年后，這個(gè)占比萎縮到了0.5%，而且還將繼續(xù)走低。

Khalid Rafiq為NASA工作了20年，當(dāng)他所在的部門(mén)因?yàn)轭A(yù)算無(wú)力“顧及”而被告裁減時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己無(wú)法在社會(huì)上找到適合自己技能的工作。因?yàn)榫嚯x領(lǐng)取退休金還有相當(dāng)長(zhǎng)的一段歲月，迫于生計(jì)，他開(kāi)起了出租車(chē)，常有乘客驚訝于前排這名有著EE PHD學(xué)位的司機(jī)（上圖）。

無(wú)論是傳回冥王星高清照片的新視野號(hào)探測(cè)器，還是發(fā)現(xiàn)“另一個(gè)地球”的開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡，這些項(xiàng)目的起點(diǎn)，均源自制訂于本世紀(jì)初的計(jì)劃，并在成果產(chǎn)生之前飽受詬病。為了證明自身存在的合理性，NASA也開(kāi)始被迫扮演“標(biāo)題黨”的角色，動(dòng)輒“搞出一個(gè)大新聞”，將激烈的質(zhì)疑勉強(qiáng)替換為揶揄的吐槽，委實(shí)堅(jiān)忍。

知乎上有人指出，開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡的團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)比爾·博魯茨基剛剛退休，他在1992年提出這項(xiàng)方案，直到2009年，足足磨了17年——這幾乎消耗了他在NASA供職時(shí)光的1/3——才將人類(lèi)投向宇宙的視線從部署到了太陽(yáng)軌道上。根據(jù)NASA的說(shuō)明，“Kepler-452b”是在2013年就已經(jīng)探測(cè)到的一批行星之一，在同一年，開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡壞掉了它的第二個(gè)反作用輪，而NASA則在反復(fù)討論之后表示無(wú)力修復(fù)，于是，“Kepler-452b”也很有可能是NASA數(shù)十年內(nèi)尋找類(lèi)地行星的最后成果。

NASA同時(shí)也必須面臨“拆東墻、補(bǔ)西墻”的境況，今年年初，美國(guó)政府里負(fù)責(zé)對(duì)接NASA的參議員特德·克魯茲被人掛到了著名的“白宮情愿”網(wǎng)站上，有人要求這個(gè)“不懂科學(xué)的政客”退出NASA項(xiàng)目，因?yàn)樘氐隆た唆斊澨嶙hNASA放棄對(duì)于地球大氣的研究，將資金用于火星、木衛(wèi)二以及太空領(lǐng)域。美國(guó)人有理由反對(duì)這種“舍近求遠(yuǎn)”的主張，尤其是在地震、干旱和颶風(fēng)等氣候問(wèn)題仍在對(duì)美國(guó)公民的生活造成損害的當(dāng)下，將美鈔換成發(fā)向外太空的各種探測(cè)器似乎并沒(méi)有太多的說(shuō)服力。

問(wèn)題在于，既不提高預(yù)算上限，又不允許重新分配，NASA承擔(dān)的使命也就愈加尷尬，公眾寄望于NASA成為一個(gè)“有用”的機(jī)構(gòu)，而“有用”的定義通常又落于衡量它“能否創(chuàng)造福祉”的標(biāo)準(zhǔn)上，這讓NASA總是忙于自證清白，不定期的召開(kāi)各種發(fā)布會(huì)，將那些千里之行里的跬步設(shè)法放大，解釋這項(xiàng)事業(yè)的意義。

每到這種時(shí)刻，我總會(huì)想起1970年，贊比亞——這是非洲一個(gè)兵荒馬亂的窮苦國(guó)家——的一名修女瑪麗·尤肯達(dá)寫(xiě)信給NASA這件事情。善良的修女無(wú)法理解，地球上還有很多孩子需要忍受饑餓煎熬，為什么美國(guó)還要耗費(fèi)數(shù)十億美元嘗試把人送到宇宙里去？

NASA的一名科學(xué)家恩斯特·史都林格給她回信，全文如下：

尊敬的瑪麗·尤肯達(dá)修女：

你的來(lái)信收到了。我每天都會(huì)收到很多信，這一封對(duì)我的觸動(dòng)最大，因?yàn)樗屛铱吹搅艘粋€(gè)富有探求精神的靈魂，一顆仁慈憐憫之心。我會(huì)盡我所能回答你提出的問(wèn)題。首先，我要向你以及和你一樣的勇敢修女們表達(dá)深深的敬意，因?yàn)槟銈儗吷ΛI(xiàn)身于人類(lèi)最高尚的事業(yè)——幫助所有需要幫助的人。

你在信中問(wèn)我，為何我會(huì)在地球上仍有很多兒童面臨餓死威脅之時(shí)建議投入數(shù)十億美元實(shí)施火星探索計(jì)劃？我想你一定不希望我給出這樣一種回答——“哦，我并不知道很多孩子正因?yàn)轲囸I走向死亡，從這一刻起，我會(huì)停止任何太空方面的研究，直到人類(lèi)解決這個(gè)問(wèn)題。”實(shí)際上，在我意識(shí)到火星之旅在技術(shù)上具有可行性前很久，我就已經(jīng)知道很多孩子正在挨餓。然而，我以及我的很多同伴仍然堅(jiān)信前往月球、火星以及其他行星是一種在當(dāng)下值得進(jìn)行的冒險(xiǎn)，我甚至認(rèn)為這項(xiàng)探索計(jì)劃與其他很多潛在的援助計(jì)劃相比能夠在更大程度上幫助解決我們面臨的各種嚴(yán)峻問(wèn)題。援助計(jì)劃每年都在討論和爭(zhēng)論，但所產(chǎn)生的效果卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到令人滿意的程度。

在解釋太空探索計(jì)劃如何幫助我們解決地球上的各種問(wèn)題之前，我想先給你講一個(gè)真實(shí)的故事，這個(gè)故事也許有助于你了解我的觀點(diǎn)。故事發(fā)生在大約400年前德國(guó)的一個(gè)小鎮(zhèn)。這個(gè)小鎮(zhèn)有一位非常仁慈的伯爵，把自己的大部分收入都用來(lái)救濟(jì)鎮(zhèn)上的窮苦百姓。這份仁慈令人非常感動(dòng)，因?yàn)樵谥惺兰o(jì)，窮苦百姓實(shí)在是太多了并且經(jīng)常出現(xiàn)全國(guó)性瘟疫。

有一天，伯爵遇到一個(gè)奇怪的男人。他的家里有一個(gè)工作臺(tái)和一個(gè)小實(shí)驗(yàn)室。他白天辛勤勞作，每天晚上都會(huì)拿出幾個(gè)小時(shí)在自己的實(shí)驗(yàn)室搞研究。他將一塊塊玻璃打磨成小鏡片，而后將鏡片安裝到鏡筒上，利用這種裝置觀察非常微小的物體。放大數(shù)倍的微小生靈尤其讓伯爵感動(dòng)不可思議，深深著迷，因?yàn)檫@是他此前從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的。伯爵邀請(qǐng)這名男子帶著他的實(shí)驗(yàn)設(shè)備搬到自己的城堡，成為他的一名“特殊員工”。從此，這個(gè)怪人將自己的全部精力都用來(lái)研制和改進(jìn)他的光學(xué)儀器上。

鎮(zhèn)上的人認(rèn)為這個(gè)怪人是在研究一些沒(méi)用的東西，伯爵在他身上浪費(fèi)了太多錢(qián)，都感到很憤怒。他們抱怨說(shuō)：“我們還在忍受瘟疫的折磨，而他卻拿錢(qián)讓這個(gè)男人搞一些沒(méi)有用的愛(ài)好?！甭?tīng)到這樣的抱怨，伯爵并沒(méi)有因此動(dòng)搖，仍堅(jiān)持自己的做法。他說(shuō)：“我會(huì)盡我所能幫助你們，但我仍會(huì)支持他的研究，因?yàn)槲覉?jiān)信他的研究終有一天會(huì)得到回報(bào)?！?/p>

事實(shí)證明，伯爵的話是對(duì)的。這個(gè)怪人最后研制出我們現(xiàn)在熟知的顯微鏡。在促進(jìn)醫(yī)學(xué)進(jìn)步方面，其他任何發(fā)明都無(wú)法與顯微鏡相提并論。它的問(wèn)世幫助人類(lèi)消除世界上大部分地區(qū)的瘟疫以及其他很多種接觸性傳染病。如果沒(méi)有顯微鏡，人類(lèi)無(wú)法取得這些成就。在顯微鏡誕生過(guò)程中，伯爵投入的錢(qián)顯然發(fā)揮了重要作用。在幫助減輕人類(lèi)遭受的苦難方面，花錢(qián)支持研制顯微鏡所能做出的貢獻(xiàn)顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)單純地救濟(jì)遭受瘟疫侵襲的不幸者。

從很大程度上說(shuō)，我們面臨著類(lèi)似的情況。美國(guó)總統(tǒng)每年的年度預(yù)算大約在2000億美元左右，這筆預(yù)算最終花在醫(yī)療、教育、福利、城市建設(shè)、高速公路、交通運(yùn)輸、外國(guó)援助、國(guó)防、環(huán)境保護(hù)、科學(xué)研究、農(nóng)業(yè)以及美國(guó)國(guó)內(nèi)和國(guó)外的很多機(jī)構(gòu)上。今年的預(yù)算有大約1.6%劃撥給太空探索計(jì)劃。太空探索計(jì)劃包括阿波羅登月計(jì)劃，很多涉及到天體物理學(xué)、空間天文學(xué)和空間生物學(xué)的小規(guī)模計(jì)劃，行星探索計(jì)劃以及與地球資源和太空工程學(xué)有關(guān)的計(jì)劃。為了實(shí)施這些探索計(jì)劃，每個(gè)年收入1萬(wàn)美元的美國(guó)納稅人每年需拿出30美元，余下的9970美元用于各種生活開(kāi)支、休閑娛樂(lè)、儲(chǔ)蓄、其他花銷(xiāo)以及其他稅賦。

你也許會(huì)問(wèn)：“為什么不從每個(gè)美國(guó)納稅人繳納的30‘太空美元’中撥出5美元、3美元或者1美元，援助忍受饑餓的兒童呢？”為了回答這個(gè)問(wèn)題，我必須向你簡(jiǎn)要解釋一下美國(guó)的國(guó)庫(kù)如何運(yùn)作。美國(guó)的情況與其他國(guó)家類(lèi)似。美國(guó)政府由很多部門(mén)和機(jī)構(gòu)構(gòu)成，例如內(nèi)政部、司法部、衛(wèi)生教育與福利部、交通部、國(guó)防部、國(guó)家科學(xué)基金會(huì)、國(guó)家航空航天局（宇航局）。所有這些部門(mén)和機(jī)構(gòu)都要根據(jù)自身承擔(dān)的任務(wù)制定年度預(yù)算，每一筆預(yù)算都要受到國(guó)會(huì)委員會(huì)的嚴(yán)格監(jiān)管，都要承受來(lái)自預(yù)算局和總統(tǒng)的壓力。國(guó)會(huì)劃撥后，各部門(mén)和機(jī)構(gòu)的預(yù)算只能用于預(yù)算案上列出和政府批準(zhǔn)的項(xiàng)目。

宇航局的預(yù)算只能用于與航空航天有關(guān)的探索計(jì)劃。如果國(guó)會(huì)沒(méi)有批準(zhǔn)這筆預(yù)算，宇航局便無(wú)法從其他渠道獲得所需的資金。他們不可能直接從納稅人那里籌集資金，唯一的方式就是其他預(yù)算提出追加請(qǐng)求并獲得批準(zhǔn)，宇航局方可獲得這筆并非用于太空計(jì)劃的資金。聽(tīng)完我的介紹，你應(yīng)該已經(jīng)意識(shí)到援助遭遇饑荒的兒童或者美國(guó)的其他對(duì)外援助項(xiàng)目都必須遞交用于這些項(xiàng)目的預(yù)算請(qǐng)求，經(jīng)國(guó)會(huì)批準(zhǔn)后方可拿到資金。

你如果問(wèn)我，我個(gè)人是否贊同政府采取援助措施，我的答案無(wú)疑是“贊同”。我完全不介意每年多交一些稅，用于幫助忍受饑餓煎熬的孩子，不管他們身處何地。我相信我的所有朋友也是相同的態(tài)度。不過(guò)，我們不會(huì)為了實(shí)施這樣的援助項(xiàng)目而停止火星探索計(jì)劃。我甚至認(rèn)為通過(guò)實(shí)施太空探索計(jì)劃，我們能夠?yàn)榻鉀Q地球上的饑荒和貧困等嚴(yán)峻問(wèn)題做出更大貢獻(xiàn)，最終幫助找到這些問(wèn)題的解決方案。

解決饑荒問(wèn)題首先要著眼于兩件事情，一個(gè)是糧食生產(chǎn)，一個(gè)是糧食分配。在世界上的一些地區(qū)，農(nóng)業(yè)種植、畜牧業(yè)、海洋捕撈以及其他大規(guī)模食品生產(chǎn)活動(dòng)都擁有很高的效率，但其他很多地區(qū)的效率都很低。如果在流域治理、肥料使用、天氣預(yù)報(bào)、土壤肥力評(píng)估、作物種植規(guī)劃、農(nóng)田選擇、種植方式、耕種時(shí)機(jī)選擇、作物調(diào)查以及收割計(jì)劃等方面采取更為有效的技術(shù)和舉措，我們便可大幅提高糧食產(chǎn)量，進(jìn)而幫助解決饑荒問(wèn)題。

毫無(wú)疑問(wèn)，改進(jìn)糧食生產(chǎn)的最理想工具就是人造地球衛(wèi)星。人造衛(wèi)星在高空環(huán)繞地球飛行，能夠在很短的時(shí)間內(nèi)對(duì)面積巨大的陸地區(qū)域進(jìn)行研究，觀測(cè)大量能夠揭示農(nóng)作物、土壤、干旱、降雨、積雪情況的因素，而后將數(shù)據(jù)傳給地面站。據(jù)估計(jì)，即使一顆最為簡(jiǎn)單的地球衛(wèi)星也能為一項(xiàng)改進(jìn)全球農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的計(jì)劃做出不小貢獻(xiàn)，讓作物的年產(chǎn)量大幅提高，帶來(lái)數(shù)十億美元的收入增長(zhǎng)。

與糧食生產(chǎn)相比，將糧食分發(fā)給貧困地區(qū)是一個(gè)完全不同的問(wèn)題，這個(gè)問(wèn)題不僅涉及到交通運(yùn)輸，同時(shí)也涉及到國(guó)際合作。在接受大國(guó)提供的大批糧食援助時(shí)，小國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)人可能產(chǎn)生擔(dān)憂情緒，擔(dān)心大國(guó)在提供援助的同時(shí)也對(duì)外輸出了他們的影響力。在我看來(lái)，在減少?lài)?guó)與國(guó)之間的隔閡前，我們不可能實(shí)現(xiàn)有效的糧食援助計(jì)劃。同時(shí)，我也不認(rèn)為太空探索計(jì)劃能夠在一夜時(shí)間取得這一成就。不過(guò)，太空探索計(jì)劃卻是最有效的方式之一，幫助解決這個(gè)問(wèn)題。

還記得當(dāng)年死里逃生的“阿波羅13”號(hào)飛船嗎？在“阿波羅13”號(hào)即將重返地球大氣層時(shí)，蘇聯(lián)關(guān)閉了境內(nèi)所有與阿波羅計(jì)劃頻帶相同的無(wú)線電通訊，以防止出現(xiàn)任何可能的干擾，同時(shí)派遣船只前往太平洋和大西洋海域，必要的時(shí)候執(zhí)行緊急救援行動(dòng)。如果搭載宇航員的返回艙在一艘蘇聯(lián)船只附近濺落，蘇聯(lián)人一定會(huì)像對(duì)待本國(guó)宇航員一樣，對(duì)他們提供幫助。如果蘇聯(lián)宇航員也遇到類(lèi)似的緊急情況，美國(guó)人也會(huì)出手相助，這一點(diǎn)毋庸置疑。

通過(guò)衛(wèi)星監(jiān)測(cè)和評(píng)估提高糧食產(chǎn)量，通過(guò)改善國(guó)際關(guān)系改進(jìn)糧食分配，這還只是太空探索計(jì)劃如何對(duì)人類(lèi)生活產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響的兩個(gè)例證罷了。除此之外還有兩個(gè)具有代表性的例證——促進(jìn)技術(shù)進(jìn)步和提高一代人的科學(xué)素養(yǎng)。登月飛船需要擁有極高的精確性和可靠性，在工程學(xué)發(fā)展史上，登月計(jì)劃在這兩方面取得的成就都是空前的。為滿足這些要求，科學(xué)家研發(fā)了相關(guān)系統(tǒng)，這些系統(tǒng)為我們研發(fā)新材料和新技術(shù)提供了一個(gè)前所未有的機(jī)會(huì)，允許我們發(fā)明出更出色的技術(shù)系統(tǒng)和制造工藝，延長(zhǎng)科學(xué)儀器的壽命，發(fā)現(xiàn)此前未知的自然定律。

實(shí)施阿波羅登月計(jì)劃過(guò)程中掌握的科學(xué)知識(shí)同樣也可用于研發(fā)在地球上使用的技術(shù)。太空探索計(jì)劃每年孕育出大約1000項(xiàng)技術(shù)革新。這些技術(shù)革新大幅提高了人類(lèi)的生活質(zhì)量，幫助我們研制出性能更卓越的廚房設(shè)備、農(nóng)場(chǎng)設(shè)備、縫紉機(jī)、無(wú)線電設(shè)備、船舶、飛機(jī)、天氣預(yù)報(bào)和風(fēng)暴預(yù)警系統(tǒng)、通訊設(shè)備、醫(yī)療設(shè)備以及其他日常生活用品。你可能會(huì)問(wèn)，我們?yōu)楹问紫葹榈窃掠詈絾T研發(fā)生命支持系統(tǒng)，而后才為心臟病患者研制遠(yuǎn)程體征監(jiān)測(cè)設(shè)備？答案很簡(jiǎn)單。在解決技術(shù)難題過(guò)程中取得的重大進(jìn)步往往不是通過(guò)一種直接的方式，而是首先設(shè)定一個(gè)具有高度挑戰(zhàn)性的目標(biāo)，通過(guò)激發(fā)強(qiáng)大的動(dòng)力促進(jìn)技術(shù)革新，點(diǎn)燃科學(xué)家的想象力，促使他們盡自己最大可能完成設(shè)定的目標(biāo)。這種方式就像是一個(gè)催化劑，催化出連鎖反應(yīng)。

太空飛行無(wú)疑扮演著這樣的角色。火星之旅雖然不能直接幫助解決饑荒問(wèn)題，但這項(xiàng)探索計(jì)劃孕育出的很多新技術(shù)和新方法所能給人類(lèi)帶來(lái)的益處將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)所付出的成本。如果我們希望改善人類(lèi)的生活質(zhì)量，我們就需要研發(fā)各種新技術(shù)，需要繼續(xù)進(jìn)行科學(xué)研究，了解和掌握我們尚未獲得的知識(shí)。我們需要進(jìn)一步研究物理學(xué)、化學(xué)、生物學(xué)和生理學(xué)，需要在醫(yī)藥研究的道路上繼續(xù)前進(jìn)，戰(zhàn)勝各種威脅人類(lèi)生存的挑戰(zhàn)，例如饑荒、疾病、食品和水污染以及環(huán)境污染。

我們需要更多的年輕人將科學(xué)研究作為畢生的事業(yè)。我們需要為科學(xué)家提供各種幫助，讓他們充分發(fā)揮自己的聰明才智，在研究過(guò)程中取得豐碩成果。我們必須設(shè)定富有挑戰(zhàn)性的研究目標(biāo)并為研究計(jì)劃提供充分支持。太空探索計(jì)劃涉及到一系列引人注目的研究，例如對(duì)衛(wèi)星和行星進(jìn)行研究，對(duì)高深的物理學(xué)和天文學(xué)以及生物學(xué)和醫(yī)學(xué)進(jìn)行研究。它就像是一個(gè)完美的催化劑，能夠在極大程度上促進(jìn)科技進(jìn)步。通過(guò)實(shí)施太空探索計(jì)劃，我們得以擁有一系列令人興奮的機(jī)會(huì)，觀察神秘莫測(cè)的自然現(xiàn)象，研發(fā)各種新技術(shù)和新材料。

在美國(guó)政府指導(dǎo)、監(jiān)管和提供資金的所有活動(dòng)中，太空探索無(wú)疑是最引人注目同時(shí)也最能引起討論的活動(dòng)，雖然它的預(yù)算只占美國(guó)總預(yù)算的1.6%，GDP的3‰。太空探索是孕育新技術(shù)和促進(jìn)基礎(chǔ)科學(xué)研究的催化劑，所能起到的作用是其他任何活動(dòng)無(wú)法比擬的。從某種程度上說(shuō)，太空探索對(duì)人類(lèi)社會(huì)產(chǎn)生的深遠(yuǎn)影響甚至超過(guò)幾千年來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)。如果國(guó)與國(guó)之間不再進(jìn)行研制轟炸機(jī)、火箭等武器的軍備競(jìng)賽，而是在太空探索領(lǐng)域展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)，人類(lèi)便可免遭很多苦難。這種競(jìng)爭(zhēng)能夠孕育出各種令人興奮的成就，失敗者也不必遭受痛苦命運(yùn)，更不會(huì)制造仇恨和新的戰(zhàn)爭(zhēng)。

我們實(shí)施的太空探索計(jì)劃雖然讓我們遠(yuǎn)離地球，將目光投向月球、太陽(yáng)、其他行星和恒星，但太空科學(xué)家最關(guān)注的仍舊是我們的地球，而不是這些天體。太空探索的終極目標(biāo)是建設(shè)更完美的人類(lèi)家園，探索過(guò)程中獲得的所有科學(xué)知識(shí)以及所研發(fā)的所有新技術(shù)都將用于改善人類(lèi)的生活質(zhì)量。

隨信寄出的照片是1968年圣誕節(jié)期間由“阿波羅8”號(hào)宇航員在環(huán)繞月球飛行時(shí)拍攝的，展示了我們的地球家園。在太空探索計(jì)劃迄今為止取得的眾多成就中，這幅照片可能最具有象征意義。它讓我們意識(shí)到地球是怎樣一顆美麗的星球。如果將無(wú)邊無(wú)際的宇宙比作一個(gè)海洋，地球就是這個(gè)海洋中最美麗最寶貴的一座島嶼，是我們唯一的家園。在此之前，很多人并沒(méi)有意識(shí)到地球的美麗與脆弱，更沒(méi)有意識(shí)到肆意破壞生態(tài)平衡將給地球帶來(lái)怎樣的危害。在這幅照片第一次對(duì)外公布之后，號(hào)召人們警惕人類(lèi)面臨的各種嚴(yán)峻問(wèn)題和挑戰(zhàn)的呼聲越來(lái)越高，例如污染、饑荒、貧困、城市生活、糧食生產(chǎn)、水資源管理和人口過(guò)度增長(zhǎng)。拍攝這幅照片時(shí)，人類(lèi)剛剛進(jìn)步太空時(shí)代，也是第一次從太空觀察我們的星球。公眾對(duì)上述問(wèn)題關(guān)注度的提高顯然與太空探索計(jì)劃有關(guān)，而非一種偶然。

太空探索為人類(lèi)提供了一面審視自己的鏡子，同時(shí)也孕育出一系列新技術(shù)。太空探索取得的成就增強(qiáng)了人類(lèi)的信心和進(jìn)取精神，讓人類(lèi)相信自己有能力解決面臨的各種嚴(yán)峻考驗(yàn)和挑戰(zhàn)。在我看來(lái)，人類(lèi)通過(guò)太空探索取得的成就充分印證了“非洲圣人”阿爾貝特·施韋澤的那句名言——“我憂心忡忡地看待未來(lái)，但仍滿懷美好的希望?！?/p>

獻(xiàn)上我最真摯的祝福，永遠(yuǎn)祝福你和你的孩子們。

隨信一并寄出的，還有當(dāng)時(shí)新鮮出爐的、由阿波羅8號(hào)在月球軌道拍攝的第一張地球照片，也就是你所看到的本文題圖，美國(guó)天文學(xué)家將之稱(chēng)為“一粒懸于陽(yáng)光底下的蔚藍(lán)微塵”，而喬布斯的人生格言“Stay Hungry，Stay Foolish”也源于此。

NASA同時(shí)具備普羅米修斯和西西弗斯兩種戲劇人物的悲劇色彩。它不斷試探人類(lèi)文明的極限，又始終難以擺脫徒勞無(wú)功的評(píng)價(jià)。它的興盛伴隨著世界最為苦難和緊張的歲月，走下神壇的幕后則是日益富足的經(jīng)濟(jì)和權(quán)利意識(shí)。無(wú)神論者借它之手捍衛(wèi)主張，虔誠(chéng)的信徒反而更加敬畏未知。

你要知道的是，NASA從不虧欠這個(gè)星球。今時(shí)今日，我們聽(tīng)?wèi)T了太多說(shuō)教平凡生命也閃光的雞湯，卻很少再給真正的壯舉致以全情投入的敬意。NASA的存在，就仿佛燈塔一般充滿信念的提示人類(lèi)：盡自己所能，偉大的活著。