引起科學(xué)家極大興趣的地球“兄弟”——開(kāi)普勒-452b

　　北京時(shí)間7月24日凌晨，NASA(美國(guó)宇航局)宣布發(fā)現(xiàn)了一顆新的類地行星——“開(kāi)普勒-452b”，號(hào)稱與地球相似程度達(dá)到98%。這一發(fā)現(xiàn)，也將天文學(xué)家收錄的已確認(rèn)系外行星的數(shù)量增加到1030顆。

　　20年前的1995年，人類確定發(fā)現(xiàn)了第一顆系外行星“飛馬座51b”，它距離地球50光年，是一顆巨大的“熱木星”(體積大，距離恒星近，公轉(zhuǎn)周期短)。雖然這顆行星不適宜生命的生存，但是它的發(fā)現(xiàn)確認(rèn)了一個(gè)重要的事實(shí)——像太陽(yáng)系這種擁有行星的恒星系在我們的銀河系中非常普遍，這大大振奮了天文學(xué)家搜尋地外生命的動(dòng)力。

　　自2009年3月“開(kāi)普勒”空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)射升空以來(lái)，在三年多的任務(wù)周期內(nèi)，它觀測(cè)了位于天鵝座和天琴座中約10萬(wàn)個(gè)恒星系統(tǒng)，發(fā)現(xiàn)了4900多顆潛在行星。“開(kāi)普勒”望遠(yuǎn)鏡的尋找系外行星的用的是“凌星”觀測(cè)法，我們可以根據(jù)行星遮擋恒星的亮度和周期，來(lái)判斷它的體積和運(yùn)行軌道等數(shù)據(jù)。在確認(rèn)的1000余顆系外行星中，有12顆位于“宜居帶”且小于地球體積2倍大小。

　　據(jù)SETI(在家搜尋外星智慧)項(xiàng)目科學(xué)家杰弗里?庫(kù)格林的最新介紹，“開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡的這份行星名錄，可以幫助天文學(xué)家更好地篩選更有可能擁有生命的候選行星?！?/p>

　　此次發(fā)現(xiàn)的開(kāi)普勒452b的數(shù)據(jù)，之所以引起了學(xué)界和公眾的極大興趣，正是因?yàn)樗摹叭S”指標(biāo)都太像地球了：其繞行的恒星與太陽(yáng)一樣，屬于G類恒星，比太陽(yáng)年老15億歲，處于穩(wěn)定的壯年期;它的體積比地球大60%;公轉(zhuǎn)周期為385天。

藝術(shù)家筆下描繪的開(kāi)普勒452b

　　配合NASA發(fā)布的一組藝術(shù)想象圖，“開(kāi)普勒-452b”的表面由巖石覆蓋，由液態(tài)水形成的河道，不少人紛紛憧憬這是人類的“第二家園”，期待未來(lái)能夠成為我們移民太空的目的地。

　　唯一美中不足的是，根據(jù)開(kāi)普勒452b距離恒星的距離和這顆恒星處于的生命階段來(lái)看，這顆行星很可能進(jìn)入了“失控溫室效應(yīng)”階段。換句話說(shuō)，即使它的表面擁有液態(tài)水，也可能會(huì)因?yàn)橹饾u升高的地表溫度而蒸發(fā)，最終消散到太空中。要想了解“失控溫室效應(yīng)”，太陽(yáng)系里的我們的鄰居金星提供了鮮活的實(shí)例，高溫高壓的地表氣候成為生命的禁區(qū)。

　　除此之外，1400光年對(duì)于現(xiàn)階段人類科技來(lái)說(shuō)，依然是一個(gè)難以逾越的距離。

　　“以新視野號(hào)在借助木星引力加速后的峰值速度7萬(wàn)～7.5萬(wàn)千米/小時(shí)估算，飛到開(kāi)普勒438B需要684萬(wàn)年，飛到開(kāi)普勒442B需要1584萬(wàn)年。所以在星際飛行理論沒(méi)有突破的情況下，如果依靠傳統(tǒng)火箭，不借助時(shí)空穿越，人類基本上不可能抵達(dá)這些系外行星?！眹?guó)家天文臺(tái)學(xué)者鄭永春介紹說(shuō)。