火車車鉤是用來連接火車機車和車廂的車輛部件，同時還能傳遞牽引力和沖擊力，使車廂間保持一定的距離。按類型來分，有螺旋車鉤、自動車鉤、密接式自動車鉤、旋轉車鉤等。其中螺旋車鉤出現較早，已基本被淘汰。自動車鉤對火車的發(fā)展影響比較大，并且沿用至今。
　　自動車鉤最初在國內的譯名是“詹氏車鉤”，因此曾經一度被人認為是詹天佑發(fā)明的。理想是美好的，但現實是骨感的。詹天佑是近代中國著名的鐵路工程專家，是國人的驕傲，“豎井開鑿法”和“人”字形線路出自他的智慧頭腦，但火車車鉤的發(fā)明卻和他無緣。甚至在他活著的時候，就聽到了他發(fā)明自動車鉤的傳言，他急忙跟人澄清“沒有這件事”。后來，詹天佑主編詞典時還將“詹氏車鉤”譯成了“鄭氏車鉤”，以免國人誤讀。

1961年發(fā)行的紀念詹天佑的郵票（網絡圖）

　　自動車鉤，英文寫作“Janney CoupIer”，是一位姓詹內的美國人發(fā)明的。就是這個“詹內”的“詹”字被國人聯(lián)想到了詹天佑身上。在古代，中國曾經有影響世界的“四大發(fā)明”，但到了近代，由于種種原因，能影響世界進程的發(fā)明寥寥無幾，這實在讓人感到慚愧。
　　發(fā)明創(chuàng)造，除了自身要具備掌握大量科學知識的硬實力和堅韌不拔的毅力，有時候還需要那么一點點機緣和點撥，詹內發(fā)明火車掛鉤的故事就印證了這個道理。
　　1867年的一天，夕陽已經落下去了，詹內踩著鐵軌，走在回家的路上，今天他又被老板拽去加班了，這時的他已經是身心俱疲。原來他是一名鐵路工程師，主要負責技術工作，但由于火車站內經常出現各種狀況，也就時常被老板臨時拉來救急，甚至要做一些體力活，這讓他十分苦惱。

　　比如剛才，在加掛車廂時又出現了故障，雖然經過大家的努力，排除了故障，但火車還是比預計的時間晚了一個多小時才出發(fā)，這讓老板大發(fā)雷霆，當場對大家就是一頓臭罵。要知道“時間就是金錢”，這么一折騰，老板可能會少賺不少錢，當然不高興了。

正在通過一座大橋的火車（網絡圖）

　　詹內邊走邊想，如何才能結束這種預料不掉的加班情況呢？那就需要火車少出故障。他忽然想到，多數加班都是在聯(lián)接或者拆分車廂時發(fā)生的。用鐵鏈聯(lián)接車廂實在是太不靠譜了，故障率高，甚至有時在火車開動時還會脫節(jié)導致事故發(fā)生。要是能改進火車車鉤，讓車廂聯(lián)接和拆分變得簡單易操作、安全性能高，不就可以解除大量麻煩，也同時解放自己的時間了嗎？
　　從此后，他就注意收集資料，力圖找到一種改進車鉤的方法。但一直沒有頭緒。直到有一天，他的思考被窗外一群做游戲的孩子的歡笑聲打斷。他迎著聲音向外望去，只見一群孩子兩兩一對，腳抵著腳，手挽著手，身子向后傾斜著在一塊玩耍。孩子們時而把手挽在一起，時而分開，玩得很歡快。他注視著孩子們玩游戲，忽然腦中靈光一現，他深呼吸一下，把握住了稍縱即逝的靈感：兩只手可以輕松挽在一起，分開時又很容易，若是把火車掛鉤設計成十指相扣的樣式，是不是就能解決困擾自己的問題了？想到這他有了頭緒，趕緊畫起了草圖。

詹內發(fā)明的火車車鉤的設計草圖（維基百科）

　　最初，他用木頭做成掛鉤來實驗，經過不斷改進，終于發(fā)明了自動車鉤。他發(fā)明的車鉤從外形看像兩只握緊的手，由鉤頭、鉤身和鉤尾構成，在鉤頭內裝有鉤舌、鉤鎖鐵等部件。當車鉤內的鉤舌被鉤鎖鐵擋住時，兩個車廂就連掛在了一起；當鉤鎖鐵被提起時，鉤舌被拉開，就可以分開車廂；而任意一個被拉開鉤舌的車鉤與另一個車鉤碰撞，就可以聯(lián)接在一起。這無疑大大節(jié)省了連掛和拆解車廂的時間。
　　詹內發(fā)明的火車車鉤在1868年4月21日取得了專利權，后來他又在實踐中不斷完善和改進自己的發(fā)明，在1873年第二次獲得專利權。到了1893年，美國國會通過決議條款，命令各鐵路公司必須采用詹氏掛鉤。

火車車鉤（維基百科）

　　詹天佑在1888年擔任了天津中國鐵路公司的工程師，這時從北美進口的火車就已經采用了詹氏掛鉤了。雖然詹天佑不是詹氏掛鉤的發(fā)明者，但這一點不影響他的偉大，他依然是中國鐵路發(fā)展史上最重要的先驅者。