蔡倫，字敬仲，東漢時期桂陽郡（今耒陽市）人，中國歷史上紙的發(fā)明人。生于光武帝建武晚年，后入宮，服侍宋貴人。入秘書監(jiān)后，開始思考造紙術(shù)。由他監(jiān)制的紙被稱為“蔡侯紙”。初宮小黃門，加位尚書令，永初元年，封為龍亭侯。建光元年（公元121年）自盡而亡。

       蔡倫的造紙術(shù)被列為中國古代"四大發(fā)明"  。蔡倫因發(fā)明“造紙術(shù)”功成名就、千古流芳，被紙工奉為造紙鼻祖、 “紙神” 。美國科普作家麥克·哈特所寫的《影響人類歷史進(jìn)程的100名人排行榜》中，蔡倫名列前茅，排在第七位 。美國《時代》周刊曾經(jīng)評選的“有史以來的最佳發(fā)明家”，蔡倫也榜上有名 。

年幼入宮 因功提拔

      蔡倫出身農(nóng)家，自幼聰明伶俐，善于觀察思考，漢章帝劉炟（公元56～88年）即位后，常到各郡縣挑選聰明伶俐的幼童入宮執(zhí)役。永平十八年（公元75年），當(dāng)時，年僅13歲的蔡倫被桂陽郡太守選中，被迫凈身入洛陽宮中，當(dāng)了個小宦官。當(dāng)時幼年宦者須習(xí)字讀書禮，蔡倫因成績優(yōu)異，于建初元年 (公元76年) 任小黃門。此后做事倍加努力認(rèn)真，因而又被提做黃門侍郎，掌管宮內(nèi)外公事傳達(dá)及引導(dǎo)諸王朝見、安排就座等事。 

       蔡倫初入宮時，章帝妃宋貴人所生皇長子劉慶被立為太子。次年梁貴人又生皇子劉肇 (公元79—105年)。正宮竇太后無子，為了鞏固自己的地位，便指使蔡倫誣陷章帝妃宋貴人“挾邪媚道”，逼令她自殺，宋貴人所生太子劉慶被貶為清河王。竇后又指使人投“飛書”（匿名信）誣陷章帝妃梁貴人，強奪其子劉肇為養(yǎng)子并立為太子。章帝于公元88年卒，10歲的劉肇登基，為和帝，由竇太后臨朝 (公元89—97年) 聽政。蔡倫因替竇太后效力立功被提拔為中常侍，隨侍幼帝劉肇左右，備顧問、掌理文書，凡下達(dá)詔命或百官奏章悉由其傳遞，能出入宮禁。此職權(quán)力極大，能參與軍國機務(wù)，秩俸二千石，地位與九卿同等。中國歷史上宦官干預(yù)國政，即始于此。

改進(jìn)造紙 名揚中外

       永平九年（公元97年），竇太后卒，和帝親政，廢其太后尊號。永元十四年（公元102年）和帝立鄧綏（公元80—121年）為皇后，蔡倫立即投靠鄧皇后。鄧綏喜歡舞文弄墨，蔡倫為投其所好，甘屈尊兼任尚方令，尚方令為少府屬官，俸祿600石，主管宮內(nèi)御用器物和宮廷御用手工作坊。蔡倫任尚方令后，利用供職之便，常到鄉(xiāng)間作坊察看，見蠶婦繅絲漂絮后，竹簟上尚留下一層短毛絲絮，揭下似縑帛，可以用來書寫，從而得到啟發(fā)，便收集樹皮、廢麻、破布、舊魚網(wǎng)等原料，在宮廷作坊施以銼、煮、浸、搗、抄等法，他總結(jié)西漢以來造紙經(jīng)驗，改進(jìn)造紙工藝，歷盡千幸萬苦終于琢磨出了一整套完善的造紙術(shù)，試用植物纖維造紙，終于造出植物纖維紙。研制出了第一批用廢麻和樹皮做原料的植物纖維紙，從此天下莫不效仿。經(jīng)過實踐的檢驗，蔡倫發(fā)明的“蔡侯紙”作為一種全新的書寫材料，很快被皇族顯貴和普通老百姓所接受，雅俗共賞，獲得了朝廷的首肯和民間的普遍認(rèn)同?！安毯罴垺币云漭p薄、光滑、潔白、便宜易得、便于揮毫為特征，將流行于世千百年的竹簡木牘和絲質(zhì)書寫品塵封，一場書寫材料的大革命摧枯拉朽。蔡倫就是這場大革命的領(lǐng)軍人物。這場革命首先從中國東漢開始，3世紀(jì)時波及到朝鮮，日本。隨著國與國之間的貿(mào)易交流，造紙術(shù)由中國傳到歐洲，很快便在全世界流傳開來，大大加快了人類的文明進(jìn)程。

器械精工 后世仿效 

       據(jù)《后漢書·蔡倫傳》記載，主管尚方期間，曾“監(jiān)作秘劃及諸器械，莫不精工堅密，為后世法”。近代考古發(fā)掘的實物也證明確實如此。尚方令本來是少府屬官，主管刀劍等各種宮廷御用器具的制造，與中常侍高位根本不相稱，但蔡倫盡力討好，凡是帝、后喜歡的器物，都在尚方精制。蔡倫每有空閑，親自到作坊進(jìn)行技術(shù)調(diào)查，學(xué)習(xí)和總結(jié)工匠們多年積累的豐富經(jīng)驗，再加上他自己的聰穎創(chuàng)新，對發(fā)展當(dāng)時的金屬冶煉、鑄造、鍛造及機械制造工藝起到了不小的推動作用。如當(dāng)時的鋼刀制造以炒鐵為料，經(jīng)多次鍛打而百煉成鋼。當(dāng)時所制造的器物在質(zhì)量、性能及外觀上確實是精工制造，堪為后世仿效。

 權(quán)位頂峰 顯赫一時

       元興元年（公元105年）和帝卒，鄧后所生百日嬰兒即位，不到二年又卒。鄧后再立13歲皇侄劉祜（公元94～125年）嗣位，為安帝。劉祜是清河王劉慶之子，但由于他即位初期仍由鄧太后把持朝政，蔡倫繼續(xù)受到重用，元初元年（公元114年）鄧太后下旨封蔡倫為“龍亭侯”，邑三百戶。從此進(jìn)入貴族行列，所以后來人們都把紙稱為“蔡侯紙”。元初六年（公元119年）蔡倫又被提升為長樂太仆，相當(dāng)于大千秋，成為鄧太后的首席近侍官。至此蔡倫晉爵封侯，位列公卿，真正是位極人臣了。他的特殊地位使他不但能隨時與皇帝接近，還能與皇后、皇太后接近，受到滿朝文武的奉承。元初四年（公元117年），漢安帝選調(diào)學(xué)者整理文獻(xiàn)，并令蔡倫監(jiān)管負(fù)責(zé)。

 飲鴆自盡 慘死告終

       正當(dāng)他權(quán)位處于頂峰之際，建光元年（公元121年）鄧太后病逝，也就在這一年，漢安帝劉祜得以親政。早年的一些舊事讓翻了出來，很多人拿當(dāng)年竇后整治宋貴人并導(dǎo)致安帝的父親清河王劉慶被廢一事說事。本來鄧后壓在安帝身上，多年不還政，安帝早已不滿意，像蔡倫這樣的幫手，他早就想整治一番了，只是沒有想到自己的祖母竟然也死在蔡倫的手上，安帝當(dāng)然大怒了。

       四朝元老蔡倫的命運終于走到了盡頭，安帝讓他到廷尉那里去受審。風(fēng)光了幾十年，已近花甲之年的白發(fā)老人蔡倫如何受得了這樣的侮辱，熟悉宮中變數(shù)規(guī)則的他也知道自己是不可能翻盤了，沒有了保護(hù)傘，只有死亡這條路。他更不愿意在監(jiān)獄里受到各種小人的折難，那只能得到一些恥笑。于是權(quán)傾東漢王朝數(shù)十年的蔡倫平靜地整理好衣服，潔過身后，正如當(dāng)年他中傷宋貴人姐妹使她們自殺一樣，他也飲鴆自盡。