輕軌鐵路是從有軌電車發(fā)展起來的，但今天的輕軌鐵路已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是原來的有軌電車了。自20世紀(jì)30年代到50年代，歐美各國先后進(jìn)入了汽車化時(shí)代，原來的有軌電車線紛紛被拆除了。隨后各種汽車特別是小轎車泛濫成災(zāi)，造成道路擁擠，交通阻塞，環(huán)境污染日趨嚴(yán)重，引起人們普遍不滿。

70年代以后，由于能源危機(jī)，城市人口猛增，，城市規(guī)模日益擴(kuò)大，城市交通壓力日趨嚴(yán)重，修建地下鐵道工程造價(jià)昂貴，建造周期長，運(yùn)營費(fèi)用大，因而發(fā)展受到了很大限制。于是，許多國家又對(duì)三四十年代的有軌電車產(chǎn)生了興趣，發(fā)現(xiàn)了有軌電車的優(yōu)越性，如造價(jià)低，建造方便，運(yùn)營經(jīng)濟(jì)，噪聲低，污染少等。經(jīng)過近30年的不斷改進(jìn)和完善，發(fā)展成了今天的輕軌鐵路，其技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)接近于地下鐵道。

那么，輕軌鐵路與有軌電車有哪些區(qū)別呢？主要有以下幾點(diǎn)：①前者有專用車道，無平交道口，運(yùn)行安全準(zhǔn)時(shí)，后者行駛在各種車輛共行的路面上，容易堵塞，也不安全；②前者運(yùn)行速度快，每小時(shí)可達(dá)50～80公里，后者運(yùn)行速度慢，每小時(shí)只有15～30公里；③前者可編成列車運(yùn)行，運(yùn)輸量大，每小時(shí)單向可運(yùn)送1.2萬～2.5萬人次，后者運(yùn)輸量小，每小時(shí)單向僅運(yùn)送6000人次；④前者可設(shè)地面、地下或高架軌道，道路空間利用率高，后者僅有地面線路，道路空間利用率低；⑤前者車輛寬敞，舒適，容量大，后者車輛狹窄，擁擠，容量??；⑥前者噪聲低，電力消耗少，后者噪聲大，電力消耗大。

現(xiàn)在，輕軌鐵路已經(jīng)與地下鐵道、市郊鐵路一起構(gòu)成了最為理想和最為完善的城市快速軌道交通系統(tǒng)。

輕軌、有軌電車、BRT制式比較

BRT、輕軌、有軌電車能源和運(yùn)能比較

BRT、輕軌、有軌電車單位社會(huì)成本比較表（元每人每公里）