哈勃空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的這張照片中，箭頭所指的那個(gè)不起眼的小光點(diǎn)（放大之后如插入圖所示），就是此次發(fā)現(xiàn)的距離地球最遙遠(yuǎn)的星系，它發(fā)出的星光花了超過130億年才來到地球。圖片來源：NASA

美國耶魯大學(xué)和加利福尼亞大學(xué)的天文學(xué)家，結(jié)合哈勃和斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡之力，還有夏威夷凱克天文臺10米口徑的凱克Ⅰ望遠(yuǎn)鏡，測出了一個(gè)遙遠(yuǎn)星系的確定距離，發(fā)現(xiàn)它距離地球超過130億光年，確認(rèn)這是迄今已知最遙遠(yuǎn)的星系。

由于光的傳播也需要時(shí)間，我們看到的這個(gè)星系，被稱為EGS-zs8-1，實(shí)際上是非常久遠(yuǎn)的過去，在宇宙年齡不到現(xiàn)今5%，也就是只有區(qū)區(qū)8億年時(shí)，這個(gè)星系的模樣。天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在最多只有6.7億年的形成和演化時(shí)間段里，這個(gè)星系已經(jīng)成長到了銀河系今天質(zhì)量的15%還多。EGS-zs8-1里恒星形成的速度非常迅速，大約是今天銀河系的80倍（今天的銀河系，每年只誕生1顆恒星）。

測量此類極遙遠(yuǎn)星系的距離，并測定它們的性質(zhì)，是未來10年內(nèi)天文學(xué)家的一大主要目標(biāo)。EGS-zs8-1之類的星系所處的時(shí)代，宇宙正在經(jīng)歷一個(gè)非常重要的轉(zhuǎn)變——彌漫在星系和星系之間的氫，正從完全不透光變到透明。這一過程被稱為宇宙的再電離，推動(dòng)它發(fā)生的主要?jiǎng)恿?，似乎是這些早期星系里誕生的年輕恒星。

隨著NASA下一代空間望遠(yuǎn)鏡——韋布的升空，對這些早期星系以及它們所處早期宇宙的研究，應(yīng)該會(huì)迎來一個(gè)新的熱潮。（編輯：Steed）