三長兩短”暗指棺材

傳統(tǒng)的中國文化，在表述不幸的事物時(shí)，常常因忌諱而不直言，總要委婉地把要說的意思說出來。比如“死”這一人人都無法避免的客觀規(guī)律，在提到這一事物時(shí)，就有許多說法：皇帝的死叫“駕崩”；老年人的死叫“壽終正寢”，小孩子的死叫“夭折”?；\統(tǒng)地說，也可以用“過世”、“去世”、“逝世”等。

如果說人遇見了意外的災(zāi)禍，往往用“三長兩短”來指代。原來所謂的“三長兩短”，是暗指盛殮死人的棺材。棺材一般是由六塊木板拼構(gòu)而成的，棺材的頂蓋和底部俗稱為“天地”；左右兩片叫“日月”，這四片是比較長的木板。前后兩片稱作“彩頭彩尾”，是四方形的短料。因?yàn)槭w放進(jìn)棺材之后，才能蓋上棺材蓋，所以未加封蓋的棺材，只有三塊長木板和兩塊短木板構(gòu)成，被稱為“三長兩短”。

人只有死了的時(shí)候，才能躺在棺材里，也就是說，才能與“三長兩短”的棺材聯(lián)系在一塊。所以，在形容人們發(fā)生意外的不幸時(shí)，常用“三長兩短”來暗指有性命之憂。