1900年5月26日，住在莫高窟下寺的道士王圓箓于清理積沙時發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞（第17窟）。遺憾的是，無知的王圓箓把藏經(jīng)洞的寫本、絹畫，以非常低廉的價格賣給了各國的探險家們，致使這些寫本、絹畫和與之密切相關的敦煌石窟身首異處，現(xiàn)分藏在英、法、日、俄、美等國家的公私圖書館和博物館。

　　1907年3月間，英國人斯坦因從王道士處購得敦煌寫本24箱，絹畫絲織物5箱。1914年，斯坦因再次來到敦煌，又從王道士處獲得寫本570余卷。

　　1908年，法國人伯希和接踵而來，對全部洞窟進行了編號，并抄錄題記拍攝照片。從王道士處購得藏經(jīng)洞文獻中的精品及斯坦因剩下的絹畫、絲織物以及木雕佛像等十余身。

伯希和與莫高窟

　　1910-1911年，日本人大谷探險隊成員橘瑞超、吉川小一郎來到敦煌，先后于王道士處收購寫本169卷和200卷，并將精美的兩身塑像納入行囊中帶走。

　　1914-1915年，俄國人奧登堡率考察隊來敦煌，據(jù)俄羅斯方面的整理編號，奧登堡與敦煌收集寫本18000余卷，絹畫百余幅。同時還剝離竊取了莫高窟第263窟等壁畫十余幅，帶走塑像十余尊。

　　1924年，美國人華爾納來敦煌，粘剝壁畫26幅，帶走莫高窟第328窟塑像、257窟彩塑各一尊。

　　1943年，敦煌藝術(shù)研究所的成立，結(jié)束了莫高窟無人管理任人宰割的歷史。

　　今天，敦煌以主人翁的姿態(tài)，擔負起保護、研究世界文化遺產(chǎn)的重任。莫高窟也以嶄新的面貌迎接八方來客，我們歡迎國內(nèi)外有識之士訪問敦煌，和我們一起共同保護研究敦煌。