1701年，英國通過了《王位繼承法》，剝奪了詹姆斯二世及其后代繼承英國王位的權(quán)利，并規(guī)定以詹姆斯一世的外孫女、漢諾威選帝侯夫人索菲亞的兒子（即漢諾威王朝的喬治一世）為王位繼承人。蘇格蘭議會(huì)針鋒相對(duì)，在1703年通過《治安條例》，反對(duì)漢諾威王族的繼承權(quán)。此時(shí)英國正處在與法王路易十四交戰(zhàn)的關(guān)鍵時(shí)期，如果蘇格蘭在安妮女王去世后擁戴其他家族，那么兩國在中世紀(jì)的種種敵意就有可能死灰復(fù)燃。1704年英國議會(huì)發(fā)起反擊，規(guī)定在蘇格蘭議會(huì)接受漢諾威家族的繼承權(quán)之前，禁止由蘇格蘭輸入一切商品。與此同時(shí)英國軍隊(duì)也向北方移動(dòng)，戰(zhàn)爭似乎隨時(shí)可能發(fā)生。不過，英國執(zhí)政的輝格黨采取了更有效的措施：成功賄賂了蘇格蘭的貴族和議會(huì)。

    這樣，英格蘭議會(huì)在1706年、蘇格蘭議會(huì)在1707年先后批準(zhǔn)了《合并條例》，兩國正式合并為一個(gè)國家，名為"大不列顛王國"。英格蘭和蘇格蘭的議會(huì)合而為一，兩國使用同一種貨幣（此前蘇格蘭有自己的貨幣，12蘇格蘭鎊等于1英鎊），兩國國民享有共同國籍，蘇格蘭人可以同英格蘭及其殖民地進(jìn)行自由貿(mào)易。

    蘇格蘭同意與英國合并的一個(gè)主要原因是經(jīng)濟(jì)方面的：十七世紀(jì)末的最后幾年里，蘇格蘭與法國和波羅的海國家的貿(mào)易嚴(yán)重萎縮，再加上國內(nèi)農(nóng)業(yè)歉收，因此被稱為"荒蕪的七年"。為了振興經(jīng)濟(jì)，蘇格蘭議會(huì)創(chuàng)建了蘇格蘭銀行，并且仿照英國東印度公司的模式，成立了"非洲和遠(yuǎn)東蘇格蘭貿(mào)易公司"。這家蘇格蘭公司準(zhǔn)備在巴拿馬地峽的達(dá)連灣建立殖民地，控制通往亞洲的商業(yè)，為此募集了大量資本，投資者包括貴族、議員、地主、鄉(xiāng)紳、地方官員、商人、船長、醫(yī)生等，一共籌集到40萬英鎊，幾乎占當(dāng)時(shí)蘇格蘭全國流通現(xiàn)金的四分之一到一半。但是殖民者建立的居民點(diǎn)"新愛丁堡"很快就被西班牙軍隊(duì)摧毀，再加上熱帶疾病肆虐，2500名定居者中只有幾百人回到蘇格蘭。達(dá)連計(jì)劃失敗后，蘇格蘭公司也以破產(chǎn)而告終。

    根據(jù)1707年法案，投資于這家公司的蘇格蘭人獲得了398085英鎊10先令的補(bǔ)償金。蘇格蘭詩人羅伯特·彭斯憤怒地將這筆錢稱為"出賣蘇格蘭得到的價(jià)格"。

    但是對(duì)于國力貧弱、人口稀少--1707年時(shí)只有100萬人--的蘇格蘭來說，與英格蘭合并為其帶來了前所未有的巨大發(fā)展機(jī)遇。十八世紀(jì)的英格蘭是一個(gè)正在蓬勃興起的國家，國力處于持續(xù)不斷的上升當(dāng)中。蘇格蘭裔的經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞當(dāng)·斯密評(píng)價(jià)說，"在與英格蘭聯(lián)合之后，蘇格蘭的中等階級(jí)和底層階級(jí)從過去壓迫他們的貴族那里得到了解脫"。歷史學(xué)家喬納森·以色列也認(rèn)為合并之后的聯(lián)合王國為蘇格蘭"在政治上和經(jīng)濟(jì)上提供了決定性的催化劑"，那些有抱負(fù)的蘇格蘭人從而有機(jī)會(huì)以平等的身份投入到一個(gè)富庶的、迅速膨脹的全球性帝國、及其日益增長的貿(mào)易當(dāng)中。

    與英國合并也促進(jìn)了蘇格蘭在文化上的啟蒙和復(fù)興。丘吉爾在《英語民族史略》中說，"蘇格蘭的思想和文學(xué)在18世紀(jì)下半葉得到發(fā)展，出現(xiàn)了哲學(xué)家大衛(wèi)·休謨、經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞當(dāng)·斯密和歷史家威廉·羅伯遜，不久又出現(xiàn)了羅伯特·彭斯和偉大的沃爾特·司各特爵士。毫無疑問，兩國合并帶來的和平、繁榮和責(zé)任感有助于（蘇格蘭）思想和文學(xué)的蓬勃發(fā)展，這一切的影響至今依稀可見。"另一方面，蘇格蘭人為大英帝國的建立作出了許多貢獻(xiàn)。在維多利亞時(shí)代，英國最著名的探險(xiǎn)家大多是蘇格蘭人；1885-1939年間，近三分之一的英國殖民地總督也是蘇格蘭人。阿伯丁、阿布康、布里斯班、鄧迪、漢密爾頓、珀斯、斯特靈等地名在美洲和大洋洲比比皆是。非洲國家馬拉維的第一大城市布蘭泰爾是以探險(xiǎn)家利文斯通在蘇格蘭的故鄉(xiāng)命名的，而贊比亞的一座城市直接命名為利文斯通。