在書法史上，顏真卿是繼二王之后成就最高，影響最大的書法家。書法自成一格，一反初唐書風，化瘦硬為豐腴雄渾，結體寬博氣勢恢宏，骨力遒勁而氣慨凜然，人稱“顏體”。顏體奠定了他在楷書千百年來不朽的地位，顏真卿是中國書史上富有影響力的書法大師之一。

顏真卿（709~785），字清臣，京兆萬年人，祖籍瑯琊臨沂（今山東臨沂），中唐時期著名的書法家。開元間中進士。安史之亂，抗賊有功，入京歷任吏部尚書、太子太師，封魯郡開國公，故又世稱顏魯公。

顏真卿作為集大成者，他熔鑄漢魏兩晉以來書法藝術的造型經驗，汲取了篆、隸、行、楷、草的字形構架、結體形式和用筆特點，自創(chuàng)“屋漏痕”用筆之法。對于藏鋒、中鋒運筆，他所開創(chuàng)的“蠶頭燕尾”筆法，點畫顯得更有力，被世人稱“顏筋”。在楷書造型上，顏真卿吸取篆隸特點，將篆隸與楷書融合，并令字若浮雕，具有立體感。這是不少書家的楷書不宜寫成大字，而顏派楷書寫成大字更妙的原因。

德宗時，李希烈叛亂，他以社稷為重，親赴敵營。顏真卿至許州(治所今河南許昌)見了李希烈，宣詔旨未畢，逆賊使諸將詬罵魯公，又令號為養(yǎng)子親兵千余人拔刃逼脅。然而顏真卿面不改色，李希烈只得揮去眾人，將魯公扣作人質。李希烈使出種種手段威脅利誘，甚至在顏真卿的住處庭中掘下土坑，揚言要將他活埋，妄圖迫使他就范，為己所用。顏真卿堅貞不屈，嚴加斥責，他冷笑著對李希烈說：“何必費那么多麻煩，只要借給我一劍，你必睹快事!”李希烈遣人積薪于庭，說：“不能屈節(jié)，當焚死!”顏真卿毫不畏懼，徑自起身蹈火，倒是李希烈手下的人，拉住了他。李希烈無奈，于貞元元年(785年)八月指使閹奴等在蔡州(今河南汝南)龍興寺中縊殺了顏真卿。終年77歲。

他的書跡作品，據說有138種。楷書有《多寶塔碑》、《麻姑仙壇記》等，是極具個性的書體。行草書有《祭侄稿》、《爭座位帖》、《裴將軍帖》、《自書告身》等，其中《祭侄文稿》是他在平息安史之亂的戰(zhàn)役中，經歷了親人全家死難的痛苦，在極度悲慟中寫成的，被稱為“天下第二行書”。

《祭侄文稿》又稱《祭侄季明文稿》，寫于乾元元年（758年）秋天，是顏真卿悼念從兄顏杲卿的第三個兒子顏季明所寫的一篇祭文。我們看到祭文的前半部分字跡較小，行款也相對整齊。從第八行開始，字跡變得粗壯起來，字行也開始傾斜了，并且有了大面積的涂改，書家的憤怒之情開始涌動。寫到第二十行“再陷常山，攜爾首櫬，及茲同還”時，前后左右多次改寫，書家仿佛沖進了情感的漩渦之中。至倒數第三行的“震悼心顏”已經達到了情感的高峰，字體已經由行書變?yōu)椴輹?，迅疾奔放，氣勢恢宏。尤其是祭文最后的“嗚呼哀哉，尚饗”，顏真卿的悲痛之情達到了極點。這件忘情而又傳情的藝術杰作，被元代書法家鮮于樞尊為“天下第二行書”，得到后世公認。