六十多年前，1934年的夏天，當(dāng)時(shí)的北京大學(xué)校長(zhǎng)蔣夢(mèng)麟等一行教育專家應(yīng)當(dāng)時(shí)的財(cái)政部部長(zhǎng)孔祥熙的邀請(qǐng)，到山西的太谷縣考察孔祥熙主辦的銘賢學(xué)校，返回太原的路上順便去了太谷縣北洸村的曹家。事后，同行的留美歸來(lái)的女作家陳衡哲寫了一篇名為《從北平飛到太原》的文章，其中寫道：“在途中，我們中間有一群人順便到了一個(gè)北洸村中，去看了一個(gè)姓曹的大家族。這家族的圍墻似乎比孔氏老宅的還要高，并且在宅內(nèi)的各院間，還有同樣的高墻，故在這一院走到那一院時(shí)，使我不由得不想到‘永巷’這一個(gè)名辭。內(nèi)房也任人參觀，年輕的婦女們都是天足，也還大方。各室有極其精致的家具，一切都很富麗堂皇。還有電燈電話，卻是本宅自設(shè)自用的。據(jù)說(shuō)此族的家產(chǎn)，從前有六七百萬(wàn)，現(xiàn)在卻少得多了。宅中的人口，在二三十年前，有五十多位，如今只二三十位，連下人只有五六十人了。全家的最上層是一位老太太。她的兒子大約便是招待我們的那位主人叫做‘章甫’的。這人很像精明老練，但下一輩的，卻有三分之二是曲背聳肩，蒼顏削頰的。不過(guò)他們的禮貌都很好，款煙奉茶，親自招待，和昨天下午孔氏族人的殷勤款待一樣。” 

    這是六十多年前，走進(jìn)過(guò)太谷曹家的一位現(xiàn)代知識(shí)女性的親筆記錄。北京大學(xué)蔣校長(zhǎng)印象中的太谷，寫了八個(gè)字：“叢樓聳翠，垣宇蔽天?！比欢?，這叢樓聳翠，垣宇蔽天的豪宅卻使這位現(xiàn)代知識(shí)女性不由得不想到“永巷”。什么是永巷？永巷最早在漢代是指皇宮中幽禁嬪妃和宮女的地方，后來(lái)指皇宮中嬪妃的住所，最后引申為深巷，唐代詩(shī)人李商隱的《無(wú)題四首》中就有這樣的句子：“櫻花永巷垂楊岸。”陳衡哲自己正是從這樣一座封建的老宅中掙脫出來(lái)的新女性，所以走在這高墻窄院中，聯(lián)想到了幽禁女性的永巷。也正是在陳衡哲這樣的新人心中涌動(dòng)的新思潮，造成了晉商日漸衰落的時(shí)代背景。

    這座曹家大院是晉商巨富山西太谷北洸曹氏家族“福、祿、壽、喜”四個(gè)大院中惟一完整保留下來(lái)的“壽”字院。這座大院座北朝南，北、東、南三面臨街，西面原來(lái)是一座樹影婆娑，鳥語(yǔ)花香的曹家花園，如今早已蕩然無(wú)存。

    清朝乾隆年間，是曹家商業(yè)經(jīng)營(yíng)發(fā)展的鼎盛時(shí)期，經(jīng)營(yíng)行業(yè)從錢莊、典當(dāng)、釀造到飲食、皮革、百貨等等包羅萬(wàn)象，經(jīng)營(yíng)范圍從關(guān)外七廳，擴(kuò)張到關(guān)內(nèi)各省，六百四十多家商號(hào)遍布大江南北，并延伸到了歐洲的俄羅斯。到了清朝道光、咸豐年間，曹家已經(jīng)擁有一千二百多萬(wàn)兩白銀的雄厚資產(chǎn)，三萬(wàn)七千多雇員的商號(hào)。

    清朝嘉慶初年，第十七代曹兆遠(yuǎn)給自己的七個(gè)兒子各起了一個(gè)堂名，長(zhǎng)子是“吉慶堂”，次子是“罄宜堂”，三子是“世和堂”，四子是“流青堂”，五子是“德善堂”，六子是“雙合堂”，七子是“五桂堂”。每個(gè)堂給白銀十萬(wàn)兩，共同組建了“曹七合”，總管曹家所有的大小商號(hào)。幾年以后，曹兆遠(yuǎn)將三子“世和堂”過(guò)繼給了自己的兄弟曹兆鵬，“曹七合”少了一堂，就改名叫“六德公”。

    在其后的歲月里,第十七代曹兆遠(yuǎn)的七子中，只有第五個(gè)兒子曹士義的“德善堂”一支獨(dú)秀，然而第十八代的曹士義雖然妻妾成群，卻沒(méi)有兒子，從大哥曹士清一門中過(guò)繼了一個(gè)兒子曹鳳翔，即太谷北洸曹氏第十九代，曹鳳翔有三個(gè)兒子，于是一個(gè)兒子一堂，又添三堂：承德堂、承善堂、承業(yè)堂。這三堂合稱“三多堂”，“三多”即多福，多壽，多子。又許多年過(guò)去，三多堂這一支日漸興隆，到了清朝同治、光緒年間，曹家其他各支相繼衰落，而三多堂一支在各地開設(shè)的獨(dú)資或者合資的商號(hào)400余家，占曹家總商號(hào)的三分之二，資金達(dá)到600余萬(wàn)兩白銀，占曹家總資金的二分之一。

    清華大學(xué)建筑學(xué)院教授陳志華在他的文章中談到晉商的住宅時(shí)說(shuō)：“在中國(guó)歷史上著名的‘晉商’和‘徽商’的故鄉(xiāng)，住宅都是極其封閉的。那兒土地瘠薄，人們被迫出外謀生，漸漸積了些財(cái)富。但他們?nèi)耘f逃脫不了封建農(nóng)業(yè)社會(huì)的羈絆，無(wú)論是族訓(xùn)還是行規(guī)，都禁止他們攜帶家眷，又禁止他們?cè)谕饷婕{妾。于是積蓄的財(cái)富大量流回故土，可買的薄田又不多，只好起造住宅。它們圍著高高的死墻，外表森嚴(yán)可怖，內(nèi)部卻精雕細(xì)刻，流露出炫耀的拜金主義審美觀?！?/SPAN>

三多堂正面開有兩個(gè)大門。太谷城鄉(xiāng)昔日的富戶修建樓宅大院，一般也開設(shè)兩個(gè)大門，多是一個(gè)拱形，走人，一個(gè)距形，走車、走轎。而三多堂兩座正門都是拱形，并不分走人走車走轎。30米長(zhǎng)的廊檐斗拱，12根大紅漆木柱支撐，雕梁畫棟把兩座大門罩在其中，每逢喜慶的日子，一盞盞大紅宮燈高懸其間，一派喜氣洋洋。

    走進(jìn)大門，就是當(dāng)年的正門院，正門院與主院相對(duì)。南房過(guò)去是中藥房，收購(gòu)珍貴藥材，為曹家上上下下一家老小看病、配藥，也對(duì)外營(yíng)業(yè)，服務(wù)氏族宗親，同鄉(xiāng)鄰里。東西兩廂為三多堂總號(hào)的賬房，所以這個(gè)院子也叫作賬房院。三多堂商業(yè)經(jīng)營(yíng)鼎盛的時(shí)候，這里控制著全國(guó)、甚至海外的400多座商號(hào)幾千萬(wàn)兩白銀的流水。

    穿過(guò)這座院子，是一條橫貫東西的甬道，甬道長(zhǎng)66米，寬近5米，用石條鋪砌而成，這條甬道將三多堂大院一分為二，分為南北兩個(gè)部分，甬道南面是外宅，分別為賬房院，廚房院，書房，小戲臺(tái)院，正門院，東門院。甬道北面是內(nèi)宅，是三多堂大院的主體建筑，由東西并列，各自獨(dú)立，又互相連屬的三座穿堂深宅樓院組成。

    這條把三多堂內(nèi)宅和外宅一分為二的甬道，表現(xiàn)了封建社會(huì)上下有分、內(nèi)外有別的生活現(xiàn)實(shí)。宋代司馬光在他的《居家雜儀》里就規(guī)定：“令仆子非有警急修葺，不得入中門。婦女婢妾無(wú)故不得出中門。只令鈴下小童通傳內(nèi)外?！彼摹朵乘覂x》寫道：“男治外事，女治內(nèi)事。男子晝無(wú)故不處私室，婦人無(wú)故不窺中門。男子夜行以燭。婦人有故出中門，必掩其面?！痹谶@樣的深宅之中，客廳一般都設(shè)在外院，男客來(lái)，主人在外院接待，能進(jìn)內(nèi)宅的外人很少。陳衡哲女士談到的“內(nèi)房也任人參觀”已是近代的事了。對(duì)于這種內(nèi)外宅劃分如此明確的建筑格局，陳志華教授認(rèn)為：“固然因?yàn)樗鼈兏饔胁煌墓δ埽匾膮s是為了對(duì)付婦女，維護(hù)‘家聲’。……當(dāng)年的婦女，即使在主院里也不是自由的。能進(jìn)主院的外人很少，偶然來(lái)一兩位親近的男客，也只能到前堂。這時(shí)候婦女必須回避到后堂而不能碰面。”“失節(jié)事極大，就因?yàn)樗皇菋D女個(gè)人的事，而是宗族的事，關(guān)系到封建家長(zhǎng)制的父權(quán)基礎(chǔ)?！?nbsp;

    在甬道的東西兩端，各有一座大門。東邊的大門是拱形大門，人們習(xí)慣稱之為“吉利門”，開門出去就是東街。這座門常年緊閉，只有閨女回娘家，車轎從這座門進(jìn)三多堂，而不用經(jīng)過(guò)外宅。還有曹家發(fā)喪也走這座大門。再有就是嫁丫環(huán)的時(shí)候，丫環(huán)的花轎也走這座門。到了1920年，曹家有了小汽車以后，走東門，比走正門方便，曹家將東門改口叫作“小汽車門”。

    曹家在外經(jīng)商，與大千世界接觸，打破了家鄉(xiāng)封閉、落后的生活環(huán)境，他們開當(dāng)?shù)仫L(fēng)氣之先，不光在大院里安了電燈電話，到了1920年，三多堂的曹師憲從天津買了一輛美國(guó)制造的小汽車，并雇有司機(jī)一人。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)作為山西督軍的閻錫山得知后分外眼紅，曹家也樂(lè)得順?biāo)饲?，便借給閻錫山使用，直到破損后又送還曹家。1938年日軍侵占太谷后，武裝包圍三多堂，將財(cái)物搶劫一空，這輛汽車也被搶走了。

在這條石條鋪成的甬道上，依稀地可以辨認(rèn)出車轍的印跡，想想三百多年間的車來(lái)車往，如今空落落一條空巷好寂寞，不由得讓人感慨潮起潮落，世事的變遷。

    甬道的另一端是西門，西門是個(gè)距形門，門比東門小，直通花園，現(xiàn)在花園沒(méi)有了，也不臨街，所以終日關(guān)著。門上也有一個(gè)門樓，是神祖閣，供奉著祖先的畫像。整整齊齊地陳列著：推車，砂鍋，打狗棍，扁擔(dān)，石磨，豆腐筐六件起家時(shí)用過(guò)的物品，桌上擺放著香爐、長(zhǎng)香、油燈、燭臺(tái)。每逢春秋兩季，曹家長(zhǎng)輩率領(lǐng)兒孫和一些商號(hào)的掌柜、伙計(jì)開閣祭祖。儀式過(guò)后，由東家和掌柜一起動(dòng)手磨豆腐，銘記祖先創(chuàng)業(yè)的艱辛，教育后輩子孫承繼祖業(yè)，發(fā)奮圖強(qiáng)。在神祖閣的門樓上還有一副對(duì)聯(lián)，上聯(lián)是：“推車扁擔(dān)開創(chuàng)三泰商號(hào)。”下聯(lián)是：“三泰商號(hào)經(jīng)營(yíng)推車扁擔(dān)?！睓M批：“飲水思源?！迸f日的三多堂，每夜十點(diǎn)，第一聲炮響，隨即內(nèi)外各院門戶緊緊關(guān)閉。午夜十二點(diǎn)，第二聲炮響，堡門上鎖，即使有曹姓子弟被關(guān)在了門外，沒(méi)有掌門人放話，大門天亮之前絕不會(huì)再開，也只有去找個(gè)方便的地方過(guò)夜熬到天亮再說(shuō)了。

    甬道南面的外院除了正門院，也就是賬房院，還有西門院，當(dāng)年，三多堂的正門常年關(guān)閉，西門才是日常出入的通道。西門前有上馬石，為開放式的三合院，南房為門衛(wèi)居住，五間東房大概住著一個(gè)個(gè)膀大腰圓的家丁。

    戲臺(tái)院為四合院，據(jù)戲劇史專家考證，這座家庭戲臺(tái)院是目前山西民居中僅存的兩座家庭戲臺(tái)院之一，另一座在太谷縣城孔祥熙宅院里。

    這座小戲臺(tái)平日很少使用，即使曹家婚嫁、生日、滿月這樣大喜的日子，也都是在三多堂里選一處寬敞院落另搭戲臺(tái)。而這座戲臺(tái)院只有曹家主人在招待社會(huì)名流達(dá)官貴人時(shí)，才會(huì)請(qǐng)名角在這座袖珍的小戲臺(tái)上演唱。

小戲臺(tái)唱戲的時(shí)候，院中支起雪白的棚布，擺兩張桌子，幾把椅子，備好茶水、各色干鮮水果、糖果點(diǎn)心，賓主邊看，邊聊。

    有俗話說(shuō)：商路即戲路。曹家為聯(lián)絡(luò)情感，團(tuán)結(jié)地方勢(shì)力，各地的商號(hào)每年都在當(dāng)?shù)仃P(guān)帝廟里舉辦商會(huì)戲，大唱三天。曹家每逢年節(jié)更不惜重金邀請(qǐng)家鄉(xiāng)有名的戲班子，遠(yuǎn)涉千里，巡回演出，以安慰遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的掌柜伙計(jì)們的離愁別緒。

    這座戲臺(tái)院沒(méi)有戲的日子多，唱戲的日子少。平時(shí)這座院子是三多堂子弟的書房院。三多堂的子弟就在這里接受文化教育，教師多是請(qǐng)那些從大商號(hào)退下來(lái)的大掌柜擔(dān)任。曹氏子弟所學(xué)功課主要有四門，一是背書，二是寫仿，三是珠算，四學(xué)寫書信。1934年現(xiàn)代教育家蔣夢(mèng)麟應(yīng)曹家主人邀請(qǐng)到三多堂做客，在三多堂的大事記，還記著那一年在樓宅院宴請(qǐng)蔣夢(mèng)麟。在后來(lái)蔣夢(mèng)麟的記述里寫道：曹家故步自封，子弟又不接受新教育，也是導(dǎo)致曹家沒(méi)落的一個(gè)原因。

    我們從樓宅頂上的平臺(tái)俯瞰整個(gè)三多堂就可以看到，一條東西向的甬道將整個(gè)建筑群分為內(nèi)院與外院兩個(gè)部分，南北向又有三座由前中后三個(gè)院落串聯(lián)而成的樓宅院，另又兩座并列其中的偏院，同樣也自成體系。這三座相連的樓宅大院和兩處偏院并不是出自一人之手。東院是曹家四門流青堂所建，中院是曹家五門三多堂所建，西院是曹家七門五桂堂所建。到了清朝光緒年間，四門和七門的后人將這兩處院子賣給了三多堂，又經(jīng)過(guò)了三多堂幾次的彩繪修繕，才成為今天三多堂的格局。有趣的是，這三座樓宅大院雖然出自不同主人之手，但結(jié)構(gòu)布局卻是如出一轍，可見(jiàn)曹氏一族族人的審美趣味與倫理價(jià)值完全相同。這三座樓宅大院是由倒座樓、前院、過(guò)廳、后院、主樓、偏院組成。平面布局為并列的三座二進(jìn)四合院和二進(jìn)四聯(lián)環(huán)套院，東西院的東墻辟有垂花門與偏院相通。它打破了一般富商傳統(tǒng)建造民居住宅的風(fēng)尚和建筑格局，即二進(jìn)四合院為“外三里五”，即外院三間架，里院五間架的格局，而三多堂的里外院都五間架，兩廂各有房舍5間。院庭十分寬闊，屋檐梁椽等木結(jié)構(gòu)上飾有彩繪，屋脊保留完好的磚雕蓮子垂花、如意垂花和勾蓮萬(wàn)字、壽字、喜字。透過(guò)大廳向里院看去，主樓底層基座隱現(xiàn)，更感等級(jí)森嚴(yán)，體現(xiàn)了曹家財(cái)大氣粗，家大業(yè)大的官商氣魄。建樓的當(dāng)年，正是曹家處在鼎盛時(shí)期，可以多多少少看到山西富商巨賈的面貌。廳堂是傳統(tǒng)住宅建筑中規(guī)格較高的建筑，所以明清兩代的過(guò)廳廳堂是傳統(tǒng)宅院建筑中規(guī)格最嚴(yán)格廳式最講究的建筑。明清兩代，對(duì)廳堂不同結(jié)構(gòu)的等級(jí)有明確的規(guī)定，在明史中就有記載：“庶民廬舍不逾三間五架，禁用斗拱彩色?！薄耙黄?、二品廳堂五間九架?！辈芗椅鞔笤旱膹d堂是五間八架，而東大院的廳堂則是五間九架，但是昔日那些做工精致的格扇門和檻窗都已不知去向，如今只留下一根根斑剝寂寞的立柱相對(duì)無(wú)言，平添多少滄桑之感。

    西大院的這座廳堂，廳長(zhǎng)16米，寬13米，高8米。從外面我們可以看到一扇扇做工精致的格扇門將廳堂密閉起來(lái)，廳內(nèi)方磚漫地，大梁滾金。房頂上的12根橫梁中最粗的4根用金粉做底，再繪彩畫，畫的是鳳凰戲牡丹。曹家不惜代價(jià)，雕梁畫柱，堆金瀝粉，斗拱飛檐，裝飾十分考究，可見(jiàn)當(dāng)年的富有和鋪張?？上У氖牵@些彩繪在1938年日軍搶劫三多堂時(shí)，連廳堂大梁上的金粉也用刺刀一點(diǎn)一點(diǎn)地刮走?，F(xiàn)在從大梁上那一閃一閃的金光中還依稀能看到曹家昔日的影子。

    這座廳堂除了議事外，請(qǐng)客時(shí)宴席就擺在這里。當(dāng)年宴請(qǐng)蔣夢(mèng)麟和陳衡哲是不是就在這間廳堂里呢？是不是就在這間廳堂里，這些中國(guó)最早受過(guò)了現(xiàn)代教育的知識(shí)分子看穿了這數(shù)百年的商業(yè)望族最后必然沒(méi)落的命運(yùn)呢？

   穿過(guò)大廳進(jìn)入里院，三層明樓凌空而起，東、中、西三座樓宅大院的主樓連在一起，長(zhǎng)66米，寬8米，高17米，底層墻厚近兩米，在三四百年前，建筑如此高大宏偉的民居，實(shí)不多見(jiàn)。樓的地基堅(jiān)實(shí)，全部用木樁打進(jìn)地層，然后再用磚灰土混合灌鑄，地面加砌近兩米高的石條纏腰才開始砌墻。主樓的窗戶為斗拱形，墻體厚度逐層遞減，有效地減緩了墻體的自身重量，有很強(qiáng)的抗震保暖功能。

    主樓門前，有九級(jí)臺(tái)階。西樓宅院主樓的臺(tái)階兩旁有花崗巖浮雕的護(hù)欄，石欄上面有雕刻精美的小獅子。每側(cè)石欄上有4只，兩側(cè)加起來(lái)共有8只，再加上下面這一邊一只的臥獅，一共有10只。4只，8只，10只，這些數(shù)字都是寓意著事事如意，時(shí)時(shí)發(fā)財(cái)。護(hù)欄上的圖案還有淺浮雕戲曲故事和種種吉祥圖案，像牡丹花和白頭翁，寓意富貴白頭，松鼠戲葡萄，寓意多子多男，一蔓干枝纏枝蓮，寓意財(cái)源滾滾，腰纏萬(wàn)貫，蝴蝶菊花，寓意長(zhǎng)命百歲，還有琴棋書畫，丹鳳朝陽(yáng)，喜相逢，金玉滿堂，麒麟送子等吉祥圖案，祈愿宅主人富貴吉祥，萬(wàn)事如意。就是這扇主樓的大門，鐵皮包裹，上面布滿了一個(gè)個(gè)的鐵釘，這些鐵釘也要組成五蝠捧壽的圖案，蝠即福的諧音，寓意著福如東海。

    三多堂大院有兩個(gè)偏院，即東院和西院，其結(jié)構(gòu)布局均是正樓兩層，樓門用鐵釘鉚著，前后院各有東廂房5間，為內(nèi)宅女傭居住。偏院男人是不隨便出入的禁地。東偏院的正樓里為祭樓院，擺放先輩牌位。西偏院里的二層樓為繡樓。專為曹家的小姐出嫁前居住。三多堂的“三多”為多福、多壽、多子，在封建社會(huì)“多子”特指為多男。在曹家，男孩子可以接受家塾的教育，如果是女子，命運(yùn)則大不相同。在繡樓的扶欄墻上，保存著比較完整的磚雕，圖案有獾子頭朝天，喜鵲頭朝地，喜鵲登梅，六合同春，鷺鷥戲蓮，松鼠戲葡萄，鳳凰戲牡丹，安存百合，竹報(bào)平安，馬上升級(jí)，無(wú)一幅圖案重復(fù)。這些圖案幾乎寫盡人生的吉祥如意，但是住在這樓上的人，是否如意呢？

    繡樓夾在西主樓的中主樓之間，而且后縮數(shù)尺，明顯是低樓后退，明顯地表現(xiàn)出男女有別，男尊女卑的封建禮教思想。意思是指女子不能出人頭地，在封建大家族里，遵循綱常禮教，年幼的小姐依照家訓(xùn)，13歲時(shí)便被送上繡樓上，學(xué)做女紅。

    當(dāng)?shù)赜忻裰{這樣說(shuō)：13上樓，14嫁，15生個(gè)毛娃娃。直到小姐出嫁時(shí)，才能離開繡樓，坐上花轎，在一片喜洋洋的鼓樂(lè)聲里，穿紅戴花，蒙著大紅的蓋頭，送到婆家去。

    六十多年前那位留學(xué)歸來(lái)的陳女士看過(guò)了曹家以后，在回太原的路上對(duì)同車的朋友說(shuō)：“這種大家族真有點(diǎn)可怕，都會(huì)中的大家族哪能和它相比？有天才的人在都會(huì)的家族中，尚有出頭的希望，猶之一枝根蒂堅(jiān)固的花草，尚能在石隙之中透芽發(fā)苞一樣。但這樣的家庭卻是鋼筋混凝土，任何堅(jiān)固的花草，也休想找得出一隙一縫來(lái)，作為它發(fā)芽的門洞。”同車有一位朋友問(wèn)她：“假如你生在這混凝土的下面，將怎樣呢？”她說(shuō)：“我若打不出一條活路，便只有三件事可做，其一是自殺，其二是發(fā)狂，其三是吸鴉片煙?！边@正是張藝謀的電影《大紅燈籠高高掛》中描寫的悲慘景象。

    在三多堂三座樓宅的頂上分別建有三個(gè)榭亭，當(dāng)?shù)厝私兴礃恰?/SPAN>三個(gè)榭亭造型各不相同，凌空而立，憑欄遠(yuǎn)眺，山川田野盡收眼底。據(jù)說(shuō)三多堂的建筑布局架構(gòu)顯現(xiàn)出一個(gè)大大的篆體的壽字，而壽字的最上一畫正是主樓，登上樓頂?shù)挠稳巳驹诹藟圩值淖钌项^了。

    站在三多堂樓宅頂上，俯瞰整個(gè)三多堂?？梢苑浅Ｇ宄乜吹秸麄€(gè)三多堂的建筑格局,東西一條甬道將三多堂一分為南北兩半，南邊是外院，從東向西，分別是東偏院、戲臺(tái)院、賬房院、西偏院、又一個(gè)戲臺(tái)院，這里是商業(yè)經(jīng)營(yíng)、子弟教育、安全保衛(wèi)、男仆人居住的部分。北邊是里院，被廳堂分割為內(nèi)外兩進(jìn)，這里是三多堂的內(nèi)宅，是三多堂主人們?nèi)粘Ｆ鹁拥牟糠?，在這里陪伴著他們的還有近侍的女仆。

中國(guó)著名學(xué)者王國(guó)維考察了中國(guó)明堂廟寢以后，認(rèn)為：我國(guó)家族的制度有著非常悠久的歷史，一個(gè)家庭有父子，有兄弟，而父子兄弟又各有自己家室，正是由于中國(guó)長(zhǎng)時(shí)期的封建社會(huì)的宗法觀念，在家族的日常生活中也體現(xiàn)出了：長(zhǎng)幼有序，上下有分，內(nèi)外有別的倫理。正是這種封建的家族制度造成了四合院的這種居住方式的人文原因。這在三多堂的建筑布局中就非常鮮明強(qiáng)烈地表現(xiàn)出來(lái)。也正是這種長(zhǎng)幼有序，上下有分，內(nèi)外有別的道德倫理，形成了三多堂縱橫分割清晰的建筑格局?？v向：前中后三進(jìn)院落前后串聯(lián)而成。橫向：三座主院又有兩座偏院相佐。這種結(jié)構(gòu)才可能容納得下三多堂幾代同堂仆役眾多的大家庭，才可能相處得宜，合乎那一套封建禮法。

    由于山西鄰近北京，受到京畿民居建筑風(fēng)格的影響，山西民居基本是北方四合院的建筑格局，庭院中東西南北四方的房屋，并不相互連接，適合北方干燥寒冷的氣候特點(diǎn)。而南方的庭院式住宅，因?yàn)槟戏蕉嘤?，東西南北各處房屋多用廊檐連接。但是山西晉商大院與北京四合院最大的不同在于庭院的格局。北京四合院的東西廂房一定要讓出正房，退出正房東西山墻，這樣北京四合院的庭院就呈一個(gè)四方形。而晉商大院雖然也采用了四合院的格局，但是它的東西廂房不但不讓出正房，還搶進(jìn)正房很多，最多的可以只讓出一間正房，留在院子正面，這樣晉商大院的庭院都顯得比較狹窄，不如傳統(tǒng)北京四合院那樣寬敞。有人認(rèn)為這大概與山西冬春兩季的風(fēng)沙比較大有關(guān)系，也是氣候所迫，一種無(wú)奈的選擇吧。

    陳志華教授在評(píng)價(jià)晉商大院時(shí)說(shuō)：“它們是保護(hù)商人們財(cái)富的堡壘。同時(shí)，商人長(zhǎng)年在外，很少回鄉(xiāng)，因此對(duì)女眷就加倍防范。這種堡壘式的住宅就是最牢實(shí)的禁固婦女的監(jiān)獄?！?nbsp;所以無(wú)論是晉商還是徽商，這些背井離鄉(xiāng)為錙銖之利而奔走天涯的人們，借此保護(hù)自己的“尊嚴(yán)”，封建宗族借此保護(hù)自己的“純潔”。

    六十多年前的那個(gè)夏天，蔣夢(mèng)麟應(yīng)孔祥熙的邀請(qǐng)到山西太谷走了幾天回到北京以后，寫了一篇《太谷之行》，他在文章里寫到：“山西的太谷、祁縣、平遙是相鄰的三個(gè)縣，為昔日全國(guó)金融的中樞，太谷又為三縣中之首要?！比欢瑴婧ＩＬ?，他感慨世事的變遷：“現(xiàn)在只見(jiàn)太谷地方，叢樓聳翠，垣宇蔽天，使人有黃鶴已逝，空余樓臺(tái)之感，銀窖的沒(méi)奈何，一變而為人事的沒(méi)奈何了。”

    在蔣夢(mèng)麟一行人來(lái)到太谷的前一年，有一位學(xué)者在山西太原住了3個(gè)月，后來(lái)他寫了一篇《太原見(jiàn)聞?dòng)洝钒l(fā)表在當(dāng)年的《獨(dú)立評(píng)論》上面，他寫道：“山西過(guò)去是很富的。富的來(lái)源是山西人在外省外國(guó)的商業(yè)和金融業(yè)?！衔鳌詢€樸而長(zhǎng)于計(jì)較著名，但是清未民初，票號(hào)為寧波、廣州的銀行幫擠倒了。俄國(guó)革命及外蒙獨(dú)立把那兒的老西打回來(lái)‘九一八’的大炮把東三省的山西商業(yè)破壞了。老西縱然儉樸，生利的資源減少，仍然日陷貧窮。民國(guó)十九年的紙幣破產(chǎn)，又把晉中晉北的金融損害不小。”就這樣晉商巨族一家一家地衰敗下來(lái)，到1937年“七七”盧溝橋事變以后，侵華日軍占領(lǐng)太谷，將三多堂洗劫一空，致使曹家徹底破產(chǎn)，于是顯赫數(shù)百年的晉商望族曹家從此一蹶不振。

    1934年夏天，陳衡哲眼中看到的曹家，已經(jīng)是這個(gè)繁榮了三百年的晉商巨族三多堂最后一抹落日的余輝。