藍(lán)建中

    一個國際小組在12日的英國《自然》雜志上報(bào)告說，土星衛(wèi)星之一的土衛(wèi)二上很可能存在適合生命存在的環(huán)境。

    由日本東京大學(xué)、海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)參加的研究小組，通過分析土星探測器獲得的觀測數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二的海洋底部存在熱水活動生成的物質(zhì)。

    土衛(wèi)二直徑約500公里，被厚厚的冰層覆蓋著。不過在土衛(wèi)二南極厚達(dá)30至40公里的冰層下，存在著深10公里左右的液態(tài)海洋。從冰層的裂縫中，還不時有水像間歇泉那樣噴出。

    美國及歐洲航天機(jī)構(gòu)合作開展的“卡西尼－惠更斯”土星探測計(jì)劃在2004至2007年間獲得了大量觀測數(shù)據(jù)。上述研究小組詳細(xì)分析了這些數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二噴出的海水中除了水之外，還有構(gòu)成巖石的二氧化硅微粒，這些微粒的直徑為5至10納米。

    研究人員認(rèn)為，二氧化硅微粒是部分巖石成分在高溫水中溶解后又急劇冷卻時出現(xiàn)的。地球上的溫泉和從海底涌出的熱水中也含有二氧化硅微粒，因此在土衛(wèi)二的巖石質(zhì)海底，很可能與地球海底一樣，有高溫?zé)崴畯牧芽p中噴出。

    在地球海底的熱液噴口，有被地?zé)峒訜岬綌?shù)百攝氏度的水噴出，地球最初的生命誕生時，很可能以這種熱水中含有的硫化氫為食。

    根據(jù)觀測結(jié)果，研究小組在2010年至2013年底在實(shí)驗(yàn)中模擬了土衛(wèi)二的海洋，調(diào)查了二氧化硅微粒的生成條件。他們發(fā)現(xiàn)，在冰面以下約50公里深處的海底，如果有90攝氏度以上的熱水從巖石縫隙中噴出，就可以生成二氧化硅微粒。

    研究人員認(rèn)為，在地球海底有熱水噴出的地點(diǎn)，棲息著多種微生物，被認(rèn)為是生命誕生的場所之一，土衛(wèi)二上應(yīng)該也有類似的地點(diǎn)。

    東京大學(xué)副教授關(guān)根康人指出：“土衛(wèi)二上也許存在原始生物。即使沒有生命，也很可能正在合成接近生命的復(fù)雜有機(jī)分子?！保ㄉ蠄D：土衛(wèi)二想象圖）

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    太陽系中富含水資源的星體

    只要存在水的區(qū)域，就可能存在著生命。在太陽系中除了地球以外，至少有6顆衛(wèi)星的地下海洋潛在孕育生命體，它們是：木衛(wèi)二、木衛(wèi)三、木衛(wèi)四、土衛(wèi)六、土衛(wèi)二和海衛(wèi)一。每顆星球都擁有大量的水資源，相比之下地球是一個水資源匱乏的星球。

    土衛(wèi)二被視為最有希望的星球，盡管它距離地球10億公里之遙，但可能會發(fā)現(xiàn)神秘的微生物。這顆衛(wèi)星通過潮汐引力受熱，形成海洋已有10億年的歷史。

    木衛(wèi)二與地球之間的距離僅是土衛(wèi)二與地球之間距離的一半，木衛(wèi)二可能是最佳天體生物搜尋地點(diǎn)，這顆衛(wèi)星的水資源是地球的2至3倍，地球海洋的平均深度僅是幾公里，而木衛(wèi)二海洋的平均深度至少是地球的10倍。（化冬）