鸚鵡螺號SSN 571是世界上第一艘核動力潛艇，也是美國海軍的第一艘核動力艦艇，鸚鵡螺號的名字來源于凡爾納經(jīng)典科幻小說《海底兩萬里》描寫的同名潛水船。

第二次世界大戰(zhàn)剛結(jié)束，美國的一位海軍上校黎可維向當(dāng)時海軍船舶局的負(fù)責(zé)人建議：核動力的應(yīng)用最好從潛艇開始，因為潛艇工程的規(guī)模小，戰(zhàn)略作用大，可以在短時間內(nèi)完成，再以此發(fā)展，逐步應(yīng)用在更大的艦艇上。就像發(fā)明螺旋槳動力的艾瑞生、發(fā)明汽船的富爾頓一樣，他的建議并未得到重視。但是，他并不灰心喪氣，緘默不言，而是像一個狂熱的宗教徒那樣，為建造世界上第一艘核潛艇到處奔走呼號。經(jīng)過幾年的努力，1948年5月1日，美國原子能委員會與海軍共同宣布，決定建造原子能潛艇。1949年成立了一個新的機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)建造美國第一艘核潛艇，黎可維上校被任命為這個新機(jī)構(gòu)的負(fù)責(zé)人。

新機(jī)構(gòu)一成立，黎可維要求以飛快的速度開展工作，建造的第一個核動力裝置在設(shè)計上力求簡單實用，能很快地用在一艘核潛艇上。核動力裝置，簡單地說來就是先開動用天然鈾作燃料的核反應(yīng)堆，進(jìn)行核裂變反應(yīng)，釋放出大量的熱能，用帶有一定壓力的載熱劑（水或其他物質(zhì)）把大量熱能“載出”，載到蒸發(fā)器；在蒸發(fā)器中，有水流過，載熱劑把它載來的熱量傳給蒸發(fā)器中流動的水（不帶放射性），水就蒸發(fā)成了蒸汽，蒸汽推動汽輪發(fā)電機(jī)組發(fā)電，潛艇用電作動力在水中航行。

在制造核動力裝置中，第一個難題是需要一種耐高熱同時又不會吸收電子的金屬，雖然找到一種叫鋯的金屬可以勝任，但是，它是一種稀罕無比的原料，據(jù)說每克鋯價值1000美元，一磅鋯45萬美元，這簡直不可想象。而且有人告訴黎可維，全美所有的鋯的總量還裝不滿一個鞋盒子，鋯的提煉又非常復(fù)雜。

黎可維聽完這段神話似的報告，陷入了沉思中。半晌之后，他忽然像發(fā)現(xiàn)天機(jī)一樣說：“既然如此，我們就立刻去找，找不到成噸的鋯來，決不罷休?！苯?jīng)過他的努力，終于找到了煉鋯的機(jī)器，解決了核動力裝置中的耐高熱材料。

黎可維與手下一班人結(jié)成一個富有理想，充滿精力的集體，每人每天工作14～16小時。有一天，黎可維與他助手一直工作到午夜12點鐘之后，由于他們工作的辦公室是一個國防機(jī)密，辦公大樓內(nèi)外不分晝夜警衛(wèi)森嚴(yán)，入夜后需要有夜間通行證，這天因為工作緊張，忘了辦夜間通行證。工作結(jié)束后才發(fā)現(xiàn)他們已被禁閉在大樓中。他們?nèi)藳Q定從窗戶爬出去。第一個剛剛把腿伸出去，在黑暗中隱約發(fā)出一聲拔手槍的聲音，他們并沒有聽見，等三人都從窗戶跳到外邊草地上時，持槍的衛(wèi)兵突然出現(xiàn)在他們面前，高喊：“舉起手來！”三人被帶至衛(wèi)兵室，待他們拿出身份證后，方被釋放。

黎可維對于核潛艇上的每一枚螺釘、每一塊鐵片，每一樣機(jī)件都要在工程上千錘百煉，效能上無往不利，安全上萬無一失。核反應(yīng)堆部分必須達(dá)到天衣無縫的安全程度，以免具有放射性的水分流出來。實驗結(jié)果，據(jù)科學(xué)家最保守的計算，這部反應(yīng)堆在100萬年中，其漏水?dāng)?shù)量不會超過1立方毫米。與動力設(shè)備同樣重要的氧氣設(shè)備，也必須萬無一失，否則核潛艇無法在海下生存。他們發(fā)明了一種用蒸餾海水制造氧氣的方法，為了試驗它的安全性，海軍招了22名志愿兵，在深海中試驗了6個星期，最后才被采用。

經(jīng)過3年努力，潛艇上用的核反應(yīng)堆終于研制成功了。1952年6月14日，第一艘核潛艇舉行了龍骨安放典禮，第一艘核潛艇被命名為鸚鵡螺號（S.S.N—571），標(biāo)志著核潛艇成功有望。

鸚鵡螺是一種生活在熱帶海水中的軟體動物。但這個名稱在美國海軍史上卻代表著整個潛艇的發(fā)展歷史。1801年美國的第一艘可以潛水的船就叫鸚鵡螺號。1913年海軍出現(xiàn)第一艘叫鸚鵡螺號的艦艇，他一直服役到1930年。1930年第一艘北極探險的潛艇也叫鸚鵡螺號。海軍的第二艘鸚鵡螺號是第二次世界大戰(zhàn)中的海上英雄，在太平洋戰(zhàn)爭中，曾擊沉過6萬噸敵艦。因此，用鸚鵡螺號命名第一艘核潛艇也是很自然的了。

1954年1月21日，柯羅頓市的新倫敦河沿岸，擁擠著成千上萬的人群，觀看人類建造的第一艘核潛艇鸚鵡螺號的下水典禮。

經(jīng)過5年的奮斗，全世界第一艘核潛艇終于建造成功了。它重2800噸，耗資5500萬美元。它長90米，潛水深度達(dá)150米，航速每小時20海里，最快可達(dá)25海里，比普通潛艇快1倍，可以連續(xù)航行50天，全航程3萬公里不需要添加燃料。

核潛艇的建成，為人類開創(chuàng)了一個嶄新的核動力世紀(jì)，其意義是深遠(yuǎn)的。它的下水典禮也是人類科學(xué)史上的盛事，受到美國各方的高度重視。美國總統(tǒng)艾森豪威爾、海軍部長安德森、海軍作戰(zhàn)司令卡尼、國會議員、原子能委員會的官員擠滿了貴賓席，參加這個具有歷史意義的下水典禮。在軍樂與歡呼聲中，鸚鵡螺號徐徐駛向港內(nèi)，當(dāng)年9月30日它開始正式服役。