正月十三，對大連沿海的居民尤其是漁民來說，是個非常重要的節(jié)日，跟春節(jié)不相上下——相傳這一天是海神娘娘的生日。曾經(jīng)，在大連黃、渤海之濱，凡是有人居住的地方，便有海神娘娘廟，有的高大莊嚴(yán)，有的小巧簡樸，數(shù)量之多曾居北方沿海之首。大連的海神娘娘是不是媽祖?大連地區(qū)最早從何時起信仰媽祖?與我國其他地區(qū)，如南方福建、臺灣、澳門及北方的山東、天津相比，大連的媽祖祭拜有何不同——

　　放海燈

　　媽祖信仰從產(chǎn)生至今經(jīng)歷了近千年。作為民間信仰，它延續(xù)之久，傳播之廣，影響之深，都是其他民間崇拜所未曾有過的。它雖幾經(jīng)起落，但至今在全國各地，特別是沿海地區(qū)十分風(fēng)行。大連地區(qū)三面環(huán)海，海岸線漫長，歷來對媽祖崇拜有加。對媽祖的信仰，深深地熔鑄在了大連地區(qū)人民的漁業(yè)生產(chǎn)和日常生活中。 目前，已有莊河、長海、旅順《放海燈》作為大連市級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)項目，并已向遼寧省申報保護(hù)。

　　大連地區(qū)對媽祖信仰的起始

　　媽祖是我國著名的海神，自宋朝以來,隨著航海家們的足跡所至，其影響遍及我國沿江沿海及東南亞各國，成為世界上獨(dú)樹一幟的媽祖文化。媽祖信仰起源于宋代(960—1279)福建莆田沿海地區(qū)，媽祖原名林默，是當(dāng)?shù)匾粋€為救助海難而獻(xiàn)身的未婚女子，相傳宋代建隆元年(960)出生于莆田海濱，卒于宋雍熙四年(987)。生前好行善濟(jì)世，常在湄洲海面，憑著她一身好水性和一顆菩薩心，在乘船渡波上多次救護(hù)遇難漁民和商人。死后人們對她懷念感戴，繼而立祠祭祀，從此開始了對媽祖的崇拜信仰。從元朝到清朝，我國沿海地區(qū)和沿江地區(qū)先后修建了大批媽祖廟，北起丹東,南到海南島，東到臺灣，西到重慶，媽祖文化已傳播到國內(nèi)廣大地區(qū)。

　　媽祖信仰，沿海北上傳播。始建于1122年的山東長島縣廟島顯應(yīng)宮(海神娘娘廟)是我國北方建造最早、影響較大的媽祖廟。山東長島地處渤海灣與黃海之間，是南方商船從海上進(jìn)入渤海灣的必經(jīng)之地。在當(dāng)時這也是距離大連海域最近的媽祖廟。旅順口作為海上交通要道，歷來是南北文化交雜之地?！缎绿茣肪硭娜隆兜乩碇酒呦隆份d：“登州海行入高麗、渤海道”，是以登州港為起點(diǎn)，分為兩條，其中一條是從登州港出發(fā)，渡渤海海峽到遼寧旅順口，再沿遼東半島到鴨綠江口，然后沿朝鮮半島南下，過對馬海峽到日本。

　　旅順天妃廟是東北地區(qū)有文字記載的最早的一座媽祖廟。歷盡風(fēng)雨，旅順天妃廟現(xiàn)已無存，只留殘碑在旅順博物館，向今人訴說往日對媽祖的篤信與忠誠。由此可見，大連地區(qū)的媽祖信仰至少有六七百年歷史了。

　　寫在史志上的“天后宮”

　　大連的媽祖信仰和祭典活動分別源自福建和山東。據(jù)瓦房店縣志記載，大連復(fù)州娘娘宮建于明萬歷年間，占地四十畝，宮內(nèi)供奉林默娘娘?！吧裣袷怯锰聪隳镜癯傻?，造型優(yōu)美，栩栩如生。并帶有機(jī)關(guān)，觸動木扭，神像立即舞動，兩側(cè)是侍女塑像?！蘸胶Ｂ愤^這里的官吏、學(xué)者、商人和船夫等，都來游宮拜佛祈求保佑?！笨诒畟髡f除用當(dāng)?shù)厥贤?，其建筑材料都是福建閩南一帶制作加工后經(jīng)海運(yùn)到當(dāng)?shù)匾再Y營建，這說明大連媽祖信仰的傳播與福建航海者及商人的活動有密切的關(guān)系。福建航海者的船所到之處，媽祖信仰也就隨之在當(dāng)?shù)夭P(yáng)。北方沿海出現(xiàn)的一些媽祖廟，如遼寧營口媽祖廟、天津天后宮、山東煙臺天后行宮等，其建筑材料都是福建閩南一帶制用加工后再經(jīng)海運(yùn)到當(dāng)?shù)?，以資營建。同樣，歷代福建商人輾轉(zhuǎn)江湖到內(nèi)陸行商的同時，也帶去了媽祖信仰，因此，內(nèi)陸地區(qū)媽祖的分布往往也意味著福建商人的足跡所至。1946年后，復(fù)州娘娘宮被拆除，現(xiàn)已根基無存。

　　據(jù)金縣志載，金州天后宮位于金州城內(nèi)西南隅，現(xiàn)僅存前大殿。金州天后宮建于清代乾隆五年(1740年)，后重修兩次，占地6160平方米，主要供奉天后，雕像為紫檀木。是我國北方沿海地區(qū)最大的海神廟宇。金州天后宮不僅是一座海神廟宇，還是一座規(guī)模宏大的會館。它是由山東船商集資建造的，又稱“山東會館”。它是當(dāng)年來今天大連地區(qū)的山東船民酬神、聚會、辦事、落腳的場所。大連歷史上，也曾有過大最的山東移民，清朝末期，由于戰(zhàn)亂，海運(yùn)時增時減，金州天后宮逐漸變成聯(lián)絡(luò)同鄉(xiāng)的場所，其間香火不斷?！拔母铩鼻跋?，該廟前戲樓被拆毀，文物損失殆盡，1982年7月，除前大殿外，其余全被拆除另建學(xué)校。

　　大連天后宮，俗稱“東關(guān)大廟”，建于1908年，占地9000多平方米。為了滿足漁民習(xí)俗，仿效其他口岸碼頭奉祀天后圣母，由山東劉肇億發(fā)起修建。天后宮這一建筑群，神殿、佛堂以及十方寶、廚房等共有133間，是大連首屈一指的大廟宇。其建筑石階梯級，磨磚到頂，室內(nèi)壁畫精工，塑像儼然，不失為藝術(shù)佳品。每年農(nóng)歷三月二十三，為海神娘娘生日，即“圣母誕日”。這天，天后宮大辦廟會。在天后宮山門前的空場上高搭席棚為舞臺，演戲酬神3天。在這個日子里，約有游客10萬人。在每年農(nóng)歷七月十五舉辦“盂蘭盆會”，為死者超度亡魂。每年也舉行道場，其他活動如初一、十五的香火等。

　　莊河青堆子鎮(zhèn)天后宮建于清乾隆八年(1744年)，是當(dāng)?shù)厣檀Ｉ嫌鲭y得救后興建，南距黃海僅1公里，毀為民宅后重修。莊河石城島海豐寺碑文記載“明天啟七年重修”(即1628年)，寺中供奉的就是媽祖，何時始建不可考。