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1972年12月19日，美國“阿波羅17號”宇宙飛船在太平洋目標(biāo)區(qū)濺落，標(biāo)志著“阿波羅”載人登月計劃圓滿結(jié)束。

“阿波羅”是古代希臘神話中太陽神的名字，他和月亮女神阿忒米斯是雙胞胎，所以美國政府取“阿波羅”為登月計劃命名。阿波羅登月計劃始于1961年5月，是當(dāng)代規(guī)模最大、耗資最多的一項載人航天計劃。整個工程分為以下幾個部分：確定登月方案；為登月飛行作準(zhǔn)備的4項輔助計劃；研制“土星”號運載火箭；進(jìn)行試驗飛行；研制“阿波羅”號飛船；實行載人登月飛行。

“阿波羅”1號是一艘試驗飛船，也是最讓人痛心的飛船。此次任務(wù)計劃于1967年2月21日發(fā)射，但3名宇航員在1967年1月27日的模擬發(fā)射中因火災(zāi)事故而喪生。“阿波羅”1號火災(zāi)折射出了“阿波羅”計劃中的諸多缺陷，飛船不僅在設(shè)計上存在瑕疵，而且在管理上也存在麻痹大意等問題?；馂?zāi)發(fā)生后，“阿波羅”飛船在重新設(shè)計前被停止使用。

真正開始執(zhí)行登月任務(wù)的是“阿波羅”11號。1969年7月16日，美國東部時間9時32分，40層樓高的土星5火箭在億萬人的關(guān)注下徐徐升空，載著世界上第一艘載人登月飛船飛往月球。飛船上載有3名航天員——阿姆斯特朗、阿爾德林和科林斯。19日“阿波羅”11號進(jìn)入月球軌道，20日登月艙與指令艙分離，21日5時17分在月球著陸，11時56分宇航員阿姆斯特朗從登月艙出來，慢慢走下扶梯。當(dāng)他用左腳觸及月面時，說出了那句著名的話：“這是我個人的一小步，卻是人類的一大步?！?/span>

此后，美國又相繼發(fā)射了6艘“阿波羅”飛船（“阿波羅”12號~17號），其中5次成功（除“阿波羅”13號），每次有2名宇航員登上月球。

成功登月的6艘“阿波羅”飛船的宇航員在月球上共停留了約280小時，行走約100千米，帶回巖石樣品質(zhì)量約385千克，大大拓展了人們對月球的認(rèn)識。尤其是宇航員鉆取了月表下3千米深處的月球巖芯，發(fā)現(xiàn)月壤多達(dá)57層，每層代表一次隕石沖擊，還測量了月球內(nèi)部發(fā)出的熱流，從而結(jié)束了100多年來關(guān)于月球是冷還是熱的爭論。另外，1985年科學(xué)家們通過對“阿波羅”宇航員帶回的巖土樣品的分析，證實了月球上存在一種非常有用的核聚變發(fā)電燃料：氦-3，這一發(fā)現(xiàn)成為月球研究和探測工作的巨大動力。（沙森整理）

《中國科學(xué)報》 (2014-12-19 第6版 歷史)