本章有三個層次。首先，從人類歷史看孔子。堯、舜和文王、武王都是儒家推崇的榜樣。堯、舜仁慈孝友，不以天下為己私，賢者當(dāng)之；文王、武王除暴安民，以德治天下，天下頌之。他們都有高尚的道德，都是孔子學(xué)習(xí)的對象，孔子不少思想原則是從他們那里繼承而來的。“祖述堯、舜，憲章文、武”這兩句話，成了道統(tǒng)論的雛形，屢被后儒所稱道。其次，從自然界來看孔子。自然界最廣大的東西莫如天地日月，孔子與天地比肩，與日月同輝，《禮記正義》曰：子思申明夫子之德，與天地相似，堪以配天地而育萬物。

最后，用“萬物并育而不相害，道并行而不相悖”來比喻孔子的博大寬容，用“小德川流，大德軟化”來形容萬物的多樣性與統(tǒng)一性。萬物活活脫脫地生長，天地?zé)o聲無息地化育，這就如同圣人的道德作用。

這里是把孔子描繪成中庸之道的典范，從《中庸》本身的結(jié)構(gòu)來看，這也是從理論到實際的過渡了。

仲尼祖述堯、舜，憲章文、武，（祖述：效法、遵循前人的行為或?qū)W說。憲章：遵從，效法。）上律天時，下襲水土。（上律天時：上達天命變化的玄機。律，認識。天時，自然變化的時序。天命，時機。下襲水土：下知地理風(fēng)水變化的神妙。襲，因襲，相合，適應(yīng)。水土，地理山川，風(fēng)水變化。）（孔子遠宗堯、舜之道，近以文王、武王為典范，上遵循天時，下符合地理。）辟如大地之無不持載，無不覆幬，（辟：同“譬”。持載：支持承載。覆幬（ｄàｏ）：覆蓋。）辟如四時之錯行，如日月之代明。（錯行：交錯運行，流動不息。代明：交替光明，循環(huán)變化。）（就如同天地那樣沒有什么不承載，沒有什么不覆蓋；又好像四季的交錯運行，日月的交替光明。）萬物并育而不相害，道并行而不相悖。（萬物共同生長而互不妨害，道路同時并行而互不沖突。）小德川流，大德敦化，（敦化：敦厚純樸，潛移默化。）此天地之所以為大也!（小的德行如河水一樣長流不息，大的德行使萬物敦厚純樸，這就是天地所以偉大的原因啊!）

【史例解讀】               

以經(jīng)書怡人之德

李先，字容仁，后魏中山廬奴（今河北省唐縣西南）人。少好學(xué)，師事清河張御，御奇之。始仕苻堅，后慕容永聞其名譽，迎聘為謀士。每一進策，所向皆勝。累遷博士。

太祖詢問李先說：“天下什么書最好，可以怡養(yǎng)人的品德，啟迪人的智慧?”李先回答說：“只有經(jīng)書。三皇五帝治理國家、教化天下的大典，可以豐富君王神鬼莫測的智慧。”太祖又問：“天下書籍共有多少?怎樣才能全部搜集齊全?”李先回答說：“伏羲開創(chuàng)的制度，各代帝王沿襲相承，傳承到現(xiàn)在。世代留下來的國記、天文、秘讖之類的典籍無法統(tǒng)計。陛下確實想收集完備，就當(dāng)嚴令天下各州郡縣搜集呈送，君有所好，收集也就不難作到。”于是，太祖頒令天下，典章經(jīng)籍才得以集中而保存下來。

不聽忠言，必招禍患

商朝末代君主紂王，為討好妲己，就命手下的人給她打造一雙象牙筷子，工匠們?nèi)找剐量嗟氐褡?，在筷子上雕了游龍戲鳳的圖案，很是精美玲瓏。紂王見后，十分歡喜，上早朝的時候，就拿給大家伙兒看，一群渾渾噩噩的大臣，都點頭稱贊。只有紂王的叔父箕子默不做聲，面色凝重。

紂王一見，大覺掃興，于是就問箕子?；幽税蜒蹨I說：“大王，一雙象牙筷子不足為奇，但是有了它，那些陶制的杯碗就不相配了，非得金樽玉盤不可；有了金樽玉盤，那就要盛龍鳳佳肴；既然吃了山珍海味，就不能再穿粗布的衣服，住土窯竹棚了；憑彩欄，臨秀屏，夙夜聽歌賞舞，這才更加舒服啊。由此看來，由儉入奢是很容易的。而如今各國都在增加生產(chǎn)、富國強兵，大王怎么能終日昏昏呢?象牙筷子是奢侈的開端啊，它使我預(yù)感到我們大商天下的末日就要來臨了”。

紂王一聽大怒：“你不要在這危言聳聽。我的大商朝現(xiàn)在國盛民富，有你要擔(dān)心的嗎?不就是一雙象牙筷子嗎?用得著這么小題大作嗎?天塌下來我一個人頂著就是，你真是瞎操心。”紂王不聽箕子的勸告，日后變得更加窮奢極欲，不理朝政，結(jié)果沒幾年，諸侯兵變，就有了史上著名的“武王伐紂”，紂王大勢已去，最終在鹿臺抱柱自焚。