西周至春秋時期，信陽境內(nèi)分封有申、息、弦、黃、江、蔣、蓼等侯國。申國(姜姓)，都城在今南陽市北，其疆域后來擴(kuò)展至今平橋區(qū)、浉河區(qū)一帶，另筑謝城(遺址在今平橋區(qū)平昌關(guān)鎮(zhèn))。息國(姬姓)，為周文王之子羽達(dá)的封地，國都在今息縣城西南6公里的青龍寺。弦國(隗姓)，國都在今光山縣城西5公里處。黃國(嬴姓)，國都遺址在今潢川縣隆古鄉(xiāng)。江國，國都在今正陽縣，轄地包括本市羅山縣北部。蔣國，為周公旦之子伯齡封地，國都曾設(shè)在今淮濱縣期思鎮(zhèn)。蓼國，相傳為夏代皋陶裔孫封地，春秋時國都建于今固始縣城東北6公里的蓼城崗。從公元前688年開始，楚國相繼吞滅上述各國，委派縣尹(尊稱為縣公)進(jìn)行管理，設(shè)置了直屬于楚國中央管轄的地方政權(quán)——申縣、息縣、期思縣，是為本市設(shè)縣之始。

     秦代以郡轄縣，本市境內(nèi)設(shè)7縣。即：蓼縣，治所在今固始蓼城崗；安豐縣，治所在今固始縣石佛鄉(xiāng)；雩婁縣，治所在今商城縣東北隅的李集；西陽縣，治所在今光山縣境內(nèi)；期思縣，治所在今淮濱縣境內(nèi)；息縣，治所在今息縣境內(nèi)；城陽縣，治所在今平橋區(qū)長臺關(guān)楚王城遺址。

     漢沿秦制，郡縣轄區(qū)縮小，息縣改名新息縣，又增設(shè)5個縣。即：安昌縣，治所在今平橋區(qū)平昌關(guān)；弋陽縣，治所在今潢川縣城；車大縣，治所在今光山縣境內(nèi)；黽縣，治所在今羅山縣高店；鐘武縣，治所在今平橋區(qū)中山鋪。東漢初年，新息、弋陽、雩婁、蓼、車大等縣改置侯國，改鐘武縣為平春侯國，置褒信侯國(國都在今息縣包信鎮(zhèn))，后相繼恢復(fù)為縣制；又置義陽縣，治所在今師河區(qū)。

     三國時本市屬魏國。新置弋陽郡(治所在今光山縣境內(nèi))，是為本市設(shè)郡之始。后又設(shè)義陽郡(治所在今平橋區(qū)平昌關(guān))，旋省去，西晉時又重設(shè)該郡，治所設(shè)于仁順城(在今浉河區(qū)境內(nèi))。東晉時，豫州治所遷至西陽(今光山縣境內(nèi))，是為本市設(shè)州之始。

     南北朝時期戰(zhàn)爭頻繁，較多時期內(nèi)以淮河為界，北朝占據(jù)淮北，南朝占據(jù)淮南。各朝或為安置流亡人口而僑置州縣，或為招納士族而虛設(shè)官銜，州郡越變越小，縣越來越多，甚至有名無實，直至隋朝才漸趨穩(wěn)定。值得一提的是，南朝梁設(shè)置的光州(治所在今光山縣城)和北周設(shè)置的申州(治所在今師河區(qū))，盡管后來名稱多變，卻是唐至清代都比較穩(wěn)定的地方政權(quán)。

     唐代，本市境內(nèi)相對穩(wěn)定的州縣建制是：光州，治所先設(shè)于光山縣，712年移至定城(今潢川縣南城)，轄定城、殷城、固始、光山、仙居5縣；申州，治所在今浉河區(qū)，轄義陽、鐘山(北宋初省入義陽縣)、羅山3縣；新息縣和褒信縣屬蔡州。五代時期，各州轄縣仍舊。

     宋代，新息縣、褒信縣仍屬蔡州。申州于宋初先后改稱義陽軍、信陽軍，軍治所不變，轄信陽、羅山2縣。光州轄固始、定城、光山、仙居(南宋時省入光山縣)4縣。原殷城縣先改稱商城縣，后廢縣改為商城鎮(zhèn)，并入固始縣。

     元代，息州(金國于1208年設(shè)置，明代初年降為縣，州治所在今息縣縣城)轄新息、褒信、新蔡、真陽(今正陽縣)4縣，光州轄縣不變。信陽軍先后改稱信陽府、信陽州，轄縣不變。

     明代，光州轄光山縣、固始縣、息縣、商城縣(1475年由固始縣析置)。信陽州轄羅山縣、確山縣(后改屬汝守府)。原定城縣、信陽縣省去，分別由光州、信陽州管實土。

     清代，信陽州仍領(lǐng)轄羅山縣。光州于1724年升為直隸州，直隸河南行省，轄縣不變。

     中華民國成立后，廢州改縣，信陽州、光州于1913年分別改為信陽縣和潢川縣。此期，省下設(shè)道，信陽、羅山、息縣、潢川、光山、商城、固始7縣歸豫南道管轄。1914年，豫南道改稱汝陽道。1927年撤銷汝陽道，改設(shè)豫南行政區(qū)，1929年撤銷。1932年，省、縣之間設(shè)置行政督察區(qū)，為省派出機(jī)構(gòu)，河南省第九區(qū)行政督察專員公署駐潢川縣城，轄潢川、光山、固始、商城、息縣、信陽、羅山、經(jīng)扶(1932年10月設(shè)置，即今新縣)8縣。1949年1月，該專員公署不存。

     新中國成立后，省縣之間設(shè)行政區(qū)(地區(qū))，代表省政府管理轄區(qū)各縣市。1949年5月，成立河南省潢川行政區(qū)專員公署，專署機(jī)關(guān)駐潢川縣城，轄潢川、息縣、固始、光山、商城、羅山、新縣7縣。同年8月，河南省確山行政區(qū)專員公署遷駐信陽市，改稱河南省信陽行政區(qū)專員公署，轄信陽、確山、汝南、西平、遂平、正陽、上蔡、新蔡8縣和信陽市、駐馬店市。1952年10月，信陽、潢川兩專署合并為河南省人民政府信陽區(qū)專員公署，轄信陽、羅山、潢川、光山、新縣、商城、固始、息縣、淮濱(1951年設(shè)置)、確山、正陽、新蔡、上蔡、西平、遂平、平輿、汝南17縣和信陽鎮(zhèn)、駐馬店鎮(zhèn)。1955年10月改稱河南省信陽專員公署。1965年7月，信陽專區(qū)分設(shè)為信陽、駐馬店兩專區(qū)。信陽專署機(jī)關(guān)仍駐信陽市，轄信陽市、信陽縣、羅山縣、潢川縣、光山縣、新縣、商城縣、固始縣、息縣、淮濱縣，總?cè)丝?10萬人。

     1998年6月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，并由省人民政府7月29日正式通知，撤銷信陽地區(qū)，改設(shè)地級信陽市；撤銷原縣級信陽市和信陽縣，設(shè)置縣級浉河區(qū)、平橋區(qū)。新設(shè)立的信陽市轄浉河區(qū)、平橋區(qū)、羅山縣、光山縣、新縣、商城縣、固始縣、潢川縣、淮濱縣、息縣，市黨政軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)駐浉河區(qū)。新設(shè)立的浉河區(qū)轄原縣級信陽市的老城、民權(quán)、五里墩、車站4個街道辦事處和五星、雙井、南灣3個鄉(xiāng)及原信陽縣的9個鄉(xiāng)鎮(zhèn)(游河、董家河、浉河港、譚家河、柳林、十三里橋、吳家店、李家寨、東雙河)，總面積1783平方公里，總?cè)丝?9萬人，區(qū)人民政府駐浉河區(qū)行政路。新設(shè)立的平橋區(qū)轄原縣級信陽市的羊山街道辦事處、前進(jìn)鄉(xiāng)及原信陽縣的17個鄉(xiāng)鎮(zhèn)(彭家灣、洋河、九店、長臺關(guān)、龍井、肖王、胡店、肖店、查山、平昌關(guān)、高梁店、王崗、蘭店、平橋、明港、五里店、邢集)，總面積1889平方公里，總?cè)丝?5萬人，區(qū)人民政府駐平橋鎮(zhèn)。