搜尋童年的回憶，70后、80后們總會(huì)記起這樣一幕場(chǎng)景：一群孩子圍著一個(gè)鼓風(fēng)箱似的鐵爐，只聽(tīng)“砰”的一聲，原本一顆顆堅(jiān)硬的玉米粒成了松軟的米花，空氣中彌漫著獨(dú)有的香甜。時(shí)過(guò)多年，爆米花依然是孩子們喜愛(ài)的零食，也成了電影院里最常見(jiàn)的味道。而制作爆米花的原料——玉米，距今已有6000年到1萬(wàn)年的歷史，爆米花的熱銷(xiāo)，甚至帶動(dòng)了玉米種植面積的大幅增加。

    玉米起源于拉丁美洲

    玉米屬禾本科草本植物，原產(chǎn)于拉丁美洲的墨西哥和秘魯沿安第斯山麓一帶。哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸后，在第二次歸程中，把玉米帶到了西班牙。隨著世界航海業(yè)的發(fā)展，玉米逐漸傳到了世界各地，成為最重要的糧食作物之一。

    在探究玉米的起源時(shí)，生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，墨西哥的一種假蜀黍和玉米的基因組僅僅有幾個(gè)區(qū)域不同，于是認(rèn)定假蜀黍經(jīng)過(guò)基因突變，變成了玉米。當(dāng)然，當(dāng)時(shí)的人類(lèi)根本不懂基因突變，假蜀黍原本是體型很小的草，喜高溫，經(jīng)過(guò)印第安人培育多代后才出現(xiàn)較大型的玉米。所以通俗地講，是遠(yuǎn)古的墨西哥人通過(guò)對(duì)假蜀黍的一代代優(yōu)選，最終創(chuàng)造出了玉米。通過(guò)測(cè)定古代玉米殘留痕跡，科學(xué)家推斷，玉米大概起源于6000年到1萬(wàn)年前墨西哥南部哥巴爾薩斯河附近的地區(qū)。

    16世紀(jì)明朝嘉靖年間，大約是1531年，玉米傳入中國(guó)，據(jù)記載是由到麥加朝圣的回教徒將玉米帶回中國(guó)的，當(dāng)時(shí)最早種植玉米的是廣西。在中國(guó)，玉米有很多種稱(chēng)呼，北方人多稱(chēng)之為玉蜀黍、棒子、苞谷，潮汕人稱(chēng)為“燕美人”。關(guān)于玉米的最早記載見(jiàn)于明朝嘉靖三十四年成書(shū)的《鞏縣志》，書(shū)中稱(chēng)玉米為“玉麥”，后來(lái)嘉靖三十九年《平?jīng)龈尽分蟹Q(chēng)玉米為“番麥”和“西天麥”。我國(guó)最早記載“玉米”之名的是徐光啟所著《農(nóng)政全書(shū)》。

    關(guān)于玉米在中國(guó)的名稱(chēng)，有這樣一個(gè)傳說(shuō)，當(dāng)年八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)京，慈禧太后倉(cāng)皇出逃，夜宿京郊西貫市村，村民奉上蒸熟的玉米面窩頭。饑腸轆轆的慈禧捧著熱氣騰騰的大窩頭，甚覺(jué)可口，問(wèn)這是什么做的。李蓮英答，這是棒子做的。慈禧聽(tīng)罷言道：這么好吃的東西，為什么叫棒子，改叫“御米”吧。久而久之，“御米”便寫(xiě)作了玉米。

    玉米對(duì)環(huán)境的適應(yīng)性很強(qiáng)，具有耐旱、耐寒、耐貧瘠、容易在山區(qū)和沙質(zhì)土壤地帶種植等特性，它比我國(guó)傳統(tǒng)的水稻、小麥適應(yīng)性強(qiáng)。但在明朝玉米剛剛傳入中國(guó)時(shí)，沒(méi)人重視玉米的種植，甚至僅被當(dāng)作園藝侍弄。到了清朝，統(tǒng)治者雖然鼓勵(lì)恢復(fù)生產(chǎn)，但擔(dān)心農(nóng)民聚居在山區(qū)，成為社會(huì)隱患，一再下令禁止種植玉米。所以，玉米這種適應(yīng)性強(qiáng)、產(chǎn)量高的作物，始終未在我國(guó)封建社會(huì)發(fā)揮作用。

    食用爆米花歷史至少5000年

    以玉米為原料制作的食物可謂花樣繁多，其中香甜惹人愛(ài)的莫過(guò)于爆米花了。清代學(xué)者趙翼在其所著的《檐曝雜記》中收有一首《爆孛婁詩(shī)》：“東入?yún)情T(mén)十萬(wàn)家，家家爆谷卜年華。就鍋排下黃金粟，轉(zhuǎn)手翻成白玉花。紅粉美人占喜事，白頭老叟問(wèn)生涯。曉來(lái)妝飾諸兒子，數(shù)片梅花插鬢斜。”詩(shī)中描寫(xiě)的正是爆炒米花的情景。

    我國(guó)民間有一個(gè)金豆開(kāi)花的美麗傳說(shuō)。武則天篡奪唐室江山做了女皇帝，這一舉動(dòng)惹怒了玉皇大帝，玉皇大帝遂諭旨龍王三年內(nèi)不準(zhǔn)向人間降雨。但這可苦了老百姓，只見(jiàn)大地旱得莊稼枯死，河塘干涸，民不聊生。龍王眼見(jiàn)人間五谷干枯，餓殍遍野，不忍心就違旨降了雨。玉皇大帝聽(tīng)聞后勃然大怒，將龍王壓在一座山下受刑，并立石碑上面寫(xiě)道：“龍王降雨犯天規(guī)，當(dāng)受人間千秋罪。若想重返靈霄閣，金豆開(kāi)花方可歸?！崩习傩諡榱舜罹三埻?，就到處尋找開(kāi)花的金豆，可哪里都找不到這樣的豆。到了二月初二這天，有個(gè)人看見(jiàn)一個(gè)老婆婆在集市上賣(mài)苞谷粒，他靈機(jī)一動(dòng)，心想，這黃燦燦的玉米粒不就是金豆嗎，炒炒不就開(kāi)花了。這樣一來(lái)，玉皇大帝就免了龍王的罪將它召回天庭，重掌風(fēng)雨大權(quán)，不久人間便普降大雨。打這以后，每年的農(nóng)歷二月初二，老百姓就都爆炒玉米花，邊吃口里還念叨著“二月二，龍?zhí)ь^，大囤滿，小倉(cāng)流”的順口溜，以表達(dá)五谷豐登的美好愿景。

    其實(shí)印第安人很早就開(kāi)始吃爆米花了，哥倫布在返回歐洲后，就曾向人們描繪“新大陸”上的印第安兒童用爆米花串成項(xiàng)鏈在街上兜售。在美國(guó)新墨西哥州的洞穴里，也曾發(fā)現(xiàn)了5000年前古代印第安人食用的爆玉米花。

    爆米花，其實(shí)就是玉米花，在我國(guó)也叫苞谷花，四川人叫苞谷泡。爆米花口感特好，既香又酥且脆，還帶一點(diǎn)甜味，即便牙齒不好的人吃起來(lái)也不費(fèi)力。爆米花起源于何時(shí)，無(wú)人可知，但無(wú)可置疑的是，爆米花一定源于農(nóng)村。據(jù)說(shuō)在苞谷花出現(xiàn)之前，鄉(xiāng)民上山開(kāi)荒種地，就帶米花做干糧。所謂米花，就是把大米不停地炒，使一顆顆米粒鼓起。上山開(kāi)荒，一走數(shù)天，就把米花用布袋裝好，帶上山去，餓了就吃米花充饑。后來(lái)，鄉(xiāng)民用油炒玉米粒做成苞谷花，覺(jué)得比米花還好，一是香，二是禁餓，于是，苞谷花取代米花，在廣大農(nóng)村流行開(kāi)來(lái)。

    蒸汽爆米花機(jī)促流動(dòng)販賣(mài)

    漸漸地爆米花機(jī)就出現(xiàn)了，不論是鄉(xiāng)村還是城鎮(zhèn)，背著這樣一臺(tái)機(jī)器，走到哪兒都受到人們的歡迎。用爆米花機(jī)可以將大米、玉米、黃豆等打出米花來(lái)，一把豆子下?tīng)t，不一會(huì)兒就出來(lái)香噴噴的米花，不用花很多錢(qián)卻可以嘗到香甜的味道，讓爆米花成了老少皆宜的零食。

    老式的爆米花機(jī)是轉(zhuǎn)爐式爆鍋。將玉米置于其中加熱，使玉米處在高溫高壓狀態(tài)下，鍋內(nèi)溫度不斷升高，且鍋內(nèi)氣體的壓強(qiáng)也不斷增大。當(dāng)溫度升高到一定程度，米粒便會(huì)逐漸變軟，米粒內(nèi)的大部分水分變成水蒸氣。由于溫度較高，水蒸氣的壓強(qiáng)是很大的，這就使已變軟的米粒膨脹。但此時(shí)米粒內(nèi)外的壓強(qiáng)是平衡的，所以米粒不會(huì)在鍋內(nèi)爆開(kāi)。然后“砰”的一聲巨響，機(jī)器蓋子被打開(kāi)，玉米被突然釋放在常溫常壓下，鍋內(nèi)的氣體迅速膨脹，壓強(qiáng)很快減小，使得玉米粒內(nèi)外壓強(qiáng)差變大，導(dǎo)致玉米粒內(nèi)高壓水蒸氣也急劇膨脹，瞬時(shí)爆開(kāi)玉米粒，即成了爆米花。

    街頭轉(zhuǎn)爐式爆鍋比較落后，鍋中含有鉛，在高壓加熱時(shí)，爆鍋內(nèi)的鉛有一定量會(huì)熔化，一部分鉛就會(huì)變成蒸汽和鉛煙，污染原料。特別是在最后“砰”的一瞬間，鉛更容易吸附在疏松的米花上，而鉛被人體吸收后，會(huì)危害神經(jīng)、造血和消化等系統(tǒng)，極易發(fā)生慢性鉛中毒?，F(xiàn)在的爆米花大多是由爆裂玉米經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單加熱爆出來(lái)的爆米花，加工容器早已不是早期的“轉(zhuǎn)爐”了，因此也避免了鉛帶來(lái)的危害。但是現(xiàn)在制作爆米花時(shí)，為了讓它更加誘人，會(huì)加入人造奶油，甚至香精、色素等，這會(huì)帶來(lái)多余的能量和反式脂肪酸。當(dāng)然不少高檔爆米花，會(huì)使用椰子油、棕櫚油等非反式脂肪酸來(lái)加工，使爆米花美味與營(yíng)養(yǎng)兼得。