美國國家航空航天局的“新視野”號(hào)宇宙飛船正沖刺飛往冥王星。按照計(jì)劃，它將于2015年7月14日飛抵冥王星，成為探訪這一行星的第一顆人類探測器。就在幾天前，這個(gè)即將創(chuàng)造紀(jì)錄的探測器飛越了海王星的軌道——這一天恰好與人類探測器首次飛越海王星相隔25年。這一巧合讓無數(shù)科學(xué)家興奮不已。

　　“新視野”號(hào)大小和一架鋼琴相仿。2006年1月在美國佛羅里達(dá)州發(fā)射升空，“新視野”號(hào)在長達(dá)8年8個(gè)月的飛行后，于8月25日到達(dá)離地球27.5億英里之外的海王星軌道。而25年前的這一天，美國國家航空航天局“旅行者”2號(hào)飛船飛越海王星。

　　“這是宇宙中的一個(gè)巧合，將美國國家航空航天局過去探索太陽系的一個(gè)標(biāo)志性事件，與下一個(gè)太陽系探險(xiǎn)聯(lián)系在一起，”美國國家航空航天局華盛頓總部行星科學(xué)部主任吉姆·格林說，“整整25年前，‘旅行者’2號(hào)讓我們第一次窺見海王星這個(gè)未知的星球。明年夏天，‘新視野’將揭開冥王星及其衛(wèi)星的面紗，帶來它們的豐富信息?！?/p>

　　這算不上一次親密接觸?！靶乱曇啊碧?hào)飛越海王星軌道的具體時(shí)間是美國東部時(shí)間8月25日下午10：04。當(dāng)時(shí)“新視野”號(hào)距離海王星約24.8億英里，約合地球和太陽之間的距離的27倍。盡管這一距離遠(yuǎn)大于“旅行者”2號(hào)與海王星的最近距離，7月10日“新視野”號(hào)的伸縮鏡頭從遠(yuǎn)距離拍攝下了海王星的照片。

　　“美國國家航空航天局的‘旅行者’1號(hào)和‘旅行者’2號(hào)探索整個(gè)太陽系的中間地帶?！笨屏_拉多州西南研究所的阿蘭·斯特恩是“新視野”號(hào)首席研究員，他說：“現(xiàn)在我們是站在‘旅行者’號(hào)寬闊的肩膀去探索更遙遠(yuǎn)和神秘的冥王星系統(tǒng)?！?/p>

　　“新視野”號(hào)科學(xué)團(tuán)隊(duì)的幾位高級(jí)成員1989年時(shí)都曾是“旅行者”號(hào)科學(xué)團(tuán)隊(duì)的年輕成員。他們中的許多人還記得“旅行者”2號(hào)發(fā)回的海王星的圖像，其衛(wèi)星Triton激發(fā)了對未來發(fā)現(xiàn)的期待。隨著“新視野”號(hào)開始探測冥王星，他們都變得越來越興奮。

　　“25年前的感覺是，這非?？?。因?yàn)槲覀兊谝淮谓嚯x看到海王星和它的衛(wèi)星Triton，”拉爾夫·麥克納特說。這位約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室(APL)的科學(xué)家曾是“旅行者”號(hào)等離子體分析團(tuán)隊(duì)的成員，現(xiàn)在領(lǐng)導(dǎo)著“新視野”號(hào)高能粒子研究。他說：“‘新視野’號(hào)也將從事類似的工作。即使是今年夏天，我們相機(jī)中的冥王星和它最大的衛(wèi)星還只是小點(diǎn)，但我們?nèi)匀恢溃钊穗y以置信的事情即將到來?！?/p>

　　上個(gè)世紀(jì)80年代，“旅行者”號(hào)向地球傳回了海王星的照片，發(fā)現(xiàn)上面存在巨大的風(fēng)暴系統(tǒng)?！奥眯姓摺碧?hào)還發(fā)現(xiàn)了這顆冰狀行星的光環(huán)系統(tǒng)，它們太過暗弱，在地球上無法清晰觀測到?！皩Ｍ跣堑奶綔y帶來了很多驚喜，我確信對冥王星的探測也是如此?！薄奥眯姓摺碧?hào)的長期項(xiàng)目科學(xué)家埃德·斯通說。

　　許多研究者認(rèn)為，1989年“旅行者”號(hào)飛越海王星可以作為“新視野”號(hào)明年夏天探測的預(yù)演?？茖W(xué)家認(rèn)為，衛(wèi)星Triton有著冰冷的表面，明亮的雙極以及變化的地形，是一顆被海王星拖拽到當(dāng)前軌道的類冥王星天體?！皩τ谮ね跣桥cTriton是否類似有很多猜測。”麥克納特說。

　　據(jù)NBC報(bào)道，“新視野”號(hào)將首次近距離觀測冥王星及其五個(gè)已知的衛(wèi)星,對冥王星的表面拍照并分析它的大氣層。8月早些時(shí)候,美國航天局公布了冥王星及其最大的衛(wèi)星Charon的圖片。這些“新視野”號(hào)從2.62億多英里之外拍攝的照片，使科學(xué)家們對太陽系的遙遠(yuǎn)邊緣充滿期待。

　　與“旅行者”1號(hào)和“旅行者”2號(hào)類似，“新視野”號(hào)也可能繼續(xù)對柯伊伯帶展開探索。這一圓盤形區(qū)域位于冥王星軌道之外，充滿冰冷的天體。“除美國外，沒有任何一個(gè)國家有能力探索如此遙遠(yuǎn)的空間,”斯特恩說?！拔覀兎浅ｒ湴?，‘新視野’號(hào)再次代表國家打破紀(jì)錄，成為最新、最遠(yuǎn)的、非常能干的行星探索宇宙飛船。”

　　1977年發(fā)射的“旅行者”1號(hào)和“旅行者”2號(hào)已經(jīng)抵達(dá)太陽系邊緣。兩艘飛船探索了木星、土星、天王星和海王星?！奥眯姓摺?號(hào)目前是飛行距離最遠(yuǎn)的人類探測器，目前距離太陽大約190億公里，“旅行者”2號(hào)是連續(xù)工作時(shí)間最長的探測器，目前距離太陽150億公里。

　　美國東部時(shí)間8月29日早上，“新視野”號(hào)進(jìn)入休眠期。這是它在抵達(dá)冥王星之前的最后一個(gè)休眠期，計(jì)劃于12月復(fù)蘇。好好休息，“新視野”號(hào)，等待你的是忙碌的2015年。