明本(1263—1323)，元朝最杰出高僧。俗姓孫，號(hào)中峰，法號(hào)智覺(jué)，西天目山住持，錢塘（今杭州）人。明本從小喜歡佛事，稍通文墨就誦經(jīng)不止，常伴燈誦到深夜。24歲赴天目山，受道于禪宗寺，白天勞作，夜晚孜孜不倦誦經(jīng)學(xué)道，遂成高僧。仁宗曾賜號(hào)“廣慧禪師”，并賜謚“普應(yīng)國(guó)師”。憩止處曰幻住山房。

中峰明本的母親懷胎十月，分娩之前夢(mèng)見(jiàn)有一個(gè)無(wú)門(mén)無(wú)派的開(kāi)道僧人送給他家一個(gè)大燈籠，夢(mèng)醒即生下了明本。明本從小稟性淳樸，喜歡吟誦經(jīng)文，喜歡打坐。七歲開(kāi)始學(xué)習(xí)《論語(yǔ)》、《孟子》，尚未學(xué)完，因母親逝世，便輟學(xué)了。十五歲時(shí)自守佛戒，發(fā)誓終生向空寂，入佛門(mén)。

不久，因?yàn)殚喿x《傳燈錄》時(shí)產(chǎn)生了許多疑惑，志在參省，于是登上死關(guān)，去拜見(jiàn)妙公。妙公是當(dāng)時(shí)的著名高僧，但為人十分孤傲，他頭發(fā)很長(zhǎng)也不剃，衣服又臟又破也不換，不愿與人交往，從未露過(guò)笑臉，也從來(lái)沒(méi)有給他的任何一個(gè)弟子剃度過(guò)?？伤灰?jiàn)明本，便欣然而笑，親自為明本剃發(fā)，可見(jiàn)他已預(yù)知明本將來(lái)必成大器。

明本投妙公門(mén)下之后，花了很長(zhǎng)的時(shí)間研讀《金剛經(jīng)》，對(duì)許多疑惑之處有所理解，但他認(rèn)為自己雖然識(shí)量疏通，于佛理無(wú)不融會(huì)貫通，但全由苦思所得，而非本性，于是來(lái)到天目山，在東南諸山中選擇了一座最高最冷的山峰，搭了個(gè)茅棚，準(zhǔn)備了一些干糧，白天從事體力勞動(dòng)，晚上參習(xí)禪定，天天如此，整整十年，身體從來(lái)沒(méi)有沾過(guò)床席。后來(lái)，他洞徹佛理，發(fā)言高妙，妙公認(rèn)為他深得自己的真?zhèn)?，非常賞識(shí)，但明本自己卻十分謙虛，從未以師道自任。然而，“玉在山而草木潤(rùn)，淵生珠而崖不枯”，其光氣自不可掩。至元年間，松江有個(gè)大富翁瞿氏，出資在蓮花峰建了一個(gè)大寺廟，號(hào)“大覺(jué)正等禪寺”，請(qǐng)妙公任位持，妙公此時(shí)年高將化，薦明本自代，而明本卻堅(jiān)辭不往。

明本常常說(shuō)“擔(dān)任住持的人，首先要有無(wú)上大道，其佛力可以開(kāi)明入天；其次要長(zhǎng)久地培養(yǎng)福緣，其緣分可以廣納徒眾；再次要能明智通變，其智力可以應(yīng)付各種應(yīng)酬事宜。所以大凡為住持者，必須佛道為之體，緣分和智力為之用。假如有其體而缺其用，就會(huì)化權(quán)不周，事儀不備；假如有其用而缺其體。雖然處眾而眾歸，制事而事宜，但大道不通，也是不行的。更何況像我這樣，三者都不具備，如果也敢于去充任住持，對(duì)于因果禍福，難道會(huì)沒(méi)有不安與恐懼嗎？”

當(dāng)時(shí)佛教五大名山都缺主持人，各山人士紛紛寫(xiě)信或送聘禮，欲請(qǐng)明本大師去擔(dān)任住持，他全一一推辭，有時(shí)為了回避，不得不躲到偏僻荒遠(yuǎn)的深山或人跡罕至的海濱。然而，四方聞其名而前來(lái)求學(xué)者，背著干糧，挑著行李，不遠(yuǎn)萬(wàn)里而來(lái)，絡(luò)繹不絕。

南詔有個(gè)僧人，法名玄鑒，素明教觀，而且知識(shí)廣博，頗有辯才，他對(duì)人說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)中國(guó)有禪宗一派，我將前往考察，如其理精博，我就服其學(xué)；如果其學(xué)不當(dāng)，我就要改變它的宗旨，讓它服從我們的教觀?！彼麃?lái)到中國(guó)，與明本一交談，立即領(lǐng)悟到自己從前所學(xué)并未洞發(fā)源底，正準(zhǔn)備回南詔發(fā)揚(yáng)光大禪宗，卻在吳地因病死去。玄鑒的弟子攜帶明本的畫(huà)像回到南詔，那畫(huà)像發(fā)出神光，直達(dá)天外，南詔人驚異不已，于是都改信禪宗，而尊明本大師為禪宗第一祖。

明本大師四方云游，走到哪里，都會(huì)受到僧人俗眾的仰慕，但別人送來(lái)的香茗金帛，他望都不望一眼，依然吃他平常的齋飯，穿他普通的布衣，有人見(jiàn)他身體肥胖，夏天炎熱，穿著布衣苦不堪言，便送給他一襲葛衣，他卻堅(jiān)辭不受。他雖然屢辭名山住持，自處于山林江海，但在山上結(jié)廬自居，白天勞作，夜晚參禪，規(guī)程條章，井井有條，儀態(tài)慎嚴(yán)，就像面對(duì)數(shù)千僧眾。至于他激揚(yáng)佛法，提倡禪宗，機(jī)鋒指處，使嬰之者膽喪，聞之者意消，無(wú)不心折膺服。當(dāng)時(shí)的公卿大夫如徐威卿、鄭鵬南、趙子昂等人，一聞他的道行，便生崇敬之心，待到觀其儀容，與其交談，便無(wú)不欽佩仰慕，終生不改。浙江丞相脫驩公，最為嚴(yán)厲持重，讀了明本的書(shū)，當(dāng)即斂衽望拜。高麗王以王室之貴，不遠(yuǎn)萬(wàn)里前往禮拜，對(duì)身邊的人說(shuō)：“我見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)的高僧，卻從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)像明本大師那樣有福有德的。”由于受到明本大師的啟發(fā)和開(kāi)導(dǎo)，高麗王甚至感動(dòng)得流下了眼淚。

至正三年八月，明本大師圓寂，世壽六十一。寂前一天，有白虹突然興起，橫貫全山。

在禪法的傳授上，中峰明本禪師繼承了五祖法演禪師——大慧宗杲禪師——高峰原妙禪師一路的“話頭禪”，以苦苦逼拶，時(shí)久功成并傳授禪宗心法的方略，呵斥盲棒瞎棒一類的狂禪及文字禪，清冷孤硬，不近人情，故其得法者如天如惟則、千巖元長(zhǎng)等禪師皆銅頭鐵額，享譽(yù)中外。千巖元長(zhǎng)禪師又傳法于萬(wàn)峰時(shí)蔚禪師，明本一系，遂成明清兩代中國(guó)禪宗的主流，如今禪宗叢林，無(wú)不是中峰明本禪師的后世兒孫。

蒙古人本信藏傳佛教，云南（元以前為南韶、大理，立國(guó)五百余年，不歸唐宋版圖）唯有南傳佛教，因明本禪師之力，禪宗方流布于蒙古、云南，并出現(xiàn)了一批禪宗高僧。

明本禪師在世之時(shí)，影響就遍及海外，朝鮮、日本、越南等國(guó)的眾多僧人均前來(lái)參學(xué)。朝鮮國(guó)王、元帝駙馬王璋親自歸拜于明本禪師門(mén)下，明本禪師的禪法，對(duì)日本足利時(shí)代有著相當(dāng)?shù)挠绊憽?/p>

明本禪師有語(yǔ)錄、詩(shī)文若干，大部分被收入了《天目中峰和尚廣錄》三十卷和《天目明本禪師雜錄》三卷之中。其語(yǔ)錄和文集，表現(xiàn)出他的深悟、睿智和學(xué)問(wèn)，為明清習(xí)禪之人所必讀；他的詩(shī)偈，也多達(dá)千余首，表現(xiàn)出他的風(fēng)骨、靈異和清淡的佛教“隱士”情懷。特別是他的那一百零八首懷凈土詩(shī)和一百首梅花詩(shī)，不論對(duì)禪宗還是凈土宗，都是一筆獨(dú)特和絕佳的文獻(xiàn)。