美國(guó)的一家獨(dú)立性民調(diào)機(jī)構(gòu)皮尤研究中心做過(guò)相關(guān)調(diào)查，面對(duì)這個(gè)問(wèn)題，大多數(shù)美國(guó)人的回答是：“那些賺錢(qián)比我多的人就是?！敝挥?span lang="EN-US">1%的美國(guó)成年人樂(lè)意自稱為“高產(chǎn)階級(jí)”。同時(shí)，約有9/10的人認(rèn)為自己屬于某種形式的中產(chǎn)階級(jí)——中高產(chǎn)階級(jí)，中低產(chǎn)階級(jí)，或者就是中產(chǎn)階級(jí)。

在美國(guó)國(guó)會(huì)考慮增加稅收的時(shí)候，關(guān)于誰(shuí)是富人的討論總是特別熱烈——人們認(rèn)為富人應(yīng)向國(guó)家支付更多的稅。解決這個(gè)問(wèn)題最基本的方法是：基于國(guó)民的收入分布來(lái)定征稅點(diǎn)。 

“世界頂尖收入數(shù)據(jù)庫(kù)”顯示，家庭年收入達(dá)到11.3萬(wàn)美元即為美國(guó)人口中最富有的10%。如果年收入達(dá)到39.4萬(wàn)美元，那么恭喜你進(jìn)入前1%。任何人的年收入達(dá)到這個(gè)數(shù)字，你都可以理所當(dāng)然地認(rèn)為他是富人。 

當(dāng)然，不能簡(jiǎn)單地以有錢(qián)或者沒(méi)錢(qián)來(lái)劃分人群。蒂莫西·諾亞（Timothy Noah），一位美國(guó)記者和作家，對(duì)美國(guó)的不平等現(xiàn)象頗有研究。他在2012年4月出版了一本討論美國(guó)收入不平等的書(shū)——《The Great Divergence》。幾年前，他在slate雜志網(wǎng)站上發(fā)表文章《不平等的美國(guó)》，文中他對(duì)人們的富有程度進(jìn)行了界定：收入排在前10%的人是相對(duì)富有，前1%的人是富有，0.1%的人是絕對(duì)富有。這看起來(lái)十分合理，因?yàn)榧热恢挟a(chǎn)階級(jí)能分為不同程度的，那為什么富裕階級(jí)就不可以呢？ 

華盛頓大學(xué)教授蘭克（Mark Robert Rank）、康奈爾大學(xué)教授赫斯科（Thomas A. Hirschl）和哥倫比亞大學(xué)研究者福斯特（Kirk A. Foster）共同撰寫(xiě)了一本書(shū)——《追尋美國(guó)夢(mèng)》（Chasing the American Dream）。書(shū)中，他們用了一種更為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆椒▉?lái)界定人們的富有程度。通過(guò)持續(xù)追蹤人們的年收入，他們將我們?nèi)魏稳硕伎赡芙?jīng)歷的暴富或者突然陷入貧窮的情況考慮在內(nèi)。 

得出的結(jié)果是，富有并非遙不可及。超過(guò)76%的人至少有一年年收入超過(guò)10萬(wàn)美元；超過(guò)50%的人有過(guò)年收入超過(guò)15萬(wàn)美元的經(jīng)歷；大約20%的人享受過(guò)過(guò)年收入超過(guò)25萬(wàn)美元的快感——如果僅僅依據(jù)年收入的話，這20%的人就會(huì)被歸入美國(guó)最富有的2%的人群。

25—60歲的美國(guó)人中，有多少比例曾至少有一年家庭年收入超過(guò)10萬(wàn)美金，又有多少將之維持5年以上或者10年以上？

資料來(lái)源：收入動(dòng)態(tài)追蹤調(diào)查數(shù)據(jù)分析，來(lái)自Mark Rank, Thomas Hirschl, Kirk Foster

由圖中看出，人們的收入總是在變化。根據(jù)蘭克和他的合作者的調(diào)查，只有少數(shù)人能長(zhǎng)期維持高收入水平。 

人們會(huì)生病，會(huì)離職，會(huì)得到獎(jiǎng)金，也可能在這一年花了很多時(shí)間加班。如果是家長(zhǎng)，還有可能為了照顧孩子放棄工作或者減少兼職的時(shí)間……生活瞬息萬(wàn)變，我們的收入也是。這就需要我們以更復(fù)雜的角度來(lái)考慮我們是否富有。很多人體會(huì)過(guò)短暫的富裕，但很少有人能夠一直保持這種狀態(tài)。 

《追尋美國(guó)夢(mèng)》中介紹了一個(gè)案例，34歲的巴雷特是殷實(shí)的中產(chǎn)階級(jí)，他的媽媽在洛杉磯開(kāi)了一家書(shū)店，他們的資金有時(shí)會(huì)緊張，獎(jiǎng)學(xué)金和家庭的幫助讓他在加州大學(xué)洛杉磯分校完成了學(xué)業(yè)。畢業(yè)后，他成為了一名創(chuàng)作人兼制片人，后來(lái)他創(chuàng)作的一首歌曲讓他一夜躥紅。巴雷特說(shuō)之后一切都發(fā)生改變了，包括他的收入。就在這一年，他一躍到年收入前1%的階層。 

因此，在考慮一個(gè)人的富有程度時(shí)，以持續(xù)累積的財(cái)富來(lái)代替年收入會(huì)更好（在考慮富人稅時(shí)，也應(yīng)該這樣。在美國(guó)，年收入超過(guò)一定數(shù)額的富人要繳納較為高昂的個(gè)人所得稅）。我們的凈資產(chǎn)會(huì)隨著股票市場(chǎng)和房?jī)r(jià)變化而變化。但是，同年收入相比，它確實(shí)顯得更為穩(wěn)定。我們的工資收入表中不會(huì)包含諸如遺產(chǎn)等項(xiàng)目，但是凈資產(chǎn)卻可以將它們計(jì)算在內(nèi)。

美國(guó)一個(gè)致力于研究社會(huì)科學(xué)的基金會(huì)和研究中心——羅素·賽奇基金會(huì)（Russell Sage Foundation）的資料顯示，擁有超過(guò)76.3萬(wàn)美元的凈資產(chǎn)的美國(guó)家庭，能夠躋身美國(guó)前10%。而當(dāng)一個(gè)美國(guó)家庭擁有130萬(wàn)左右的凈資產(chǎn)，就已經(jīng)進(jìn)入了全國(guó)前5%的行列。因此，當(dāng)一個(gè)美國(guó)人身價(jià)超過(guò)75萬(wàn)美元，你就可以說(shuō)他是相對(duì)富有了。

但是，財(cái)富作為一個(gè)衡量標(biāo)準(zhǔn)仍然有問(wèn)題。一個(gè)年老的寡婦，可能擁有一棟昂貴的房屋但很過(guò)著拮據(jù)的生活，一對(duì)年收入25萬(wàn)美金的夫婦如果像超級(jí)富豪那樣揮霍，最后也一樣會(huì)哭窮。當(dāng)然了，你不會(huì)是他們，因?yàn)槟闶侵挟a(chǎn)階級(jí)啊，不是嗎？