西沱古鎮(zhèn)起始于明、清，現(xiàn)已有2000多年歷史。從古至今，西沱就是長(zhǎng)江上游重要的深水良港。全盛于清代中葉，整個(gè)場(chǎng)鎮(zhèn)從江邊垂直向上五里，直爬到平坦的地勢(shì)。這就是長(zhǎng)江上唯一一個(gè)全程垂直于等高線的場(chǎng)鎮(zhèn)布局，因此，西沱有石梯千步，號(hào)稱登天云梯，又稱為云梯式場(chǎng)鎮(zhèn)。云梯長(zhǎng)約500米，高差近160米。古鎮(zhèn)中還有至今保護(hù)完好的漢磚和罕見(jiàn)的第三冰川世紀(jì)巨大的古樹(shù)化石群。^[2] 

早在清朝乾隆時(shí)期，這里就“水陸貿(mào)易、煙火繁盛、儼然一郡邑。”古老的歷史，為這里留下了寶貴的旅游財(cái)富，成為黃水國(guó)家森林公園在長(zhǎng)江三峽旅游黃金線上的旅游門(mén)戶。^[3-4]   

徜徉在古鎮(zhèn)，沿著云梯街拾級(jí)而上，兩旁是層層疊疊的土家吊腳樓，其間有紫云宮、禹王宮、萬(wàn)天宮、桂花宮等古建筑遺跡。

1995年美國(guó)教授來(lái)重慶西沱鎮(zhèn)考察后，確認(rèn)商業(yè)城鎮(zhèn)真正起源應(yīng)在中國(guó)，并將西沱古鎮(zhèn)云梯街納入了所講授的中國(guó)古代城鎮(zhèn)課文范例。

隨著新三峽環(huán)湖游的興起，西沱古鎮(zhèn)正在開(kāi)發(fā)土家風(fēng)情一條街——新云梯街。云梯街垂直長(zhǎng)江，呈龍形向上，共有113個(gè)臺(tái)階、1124步青石梯。從長(zhǎng)江邊向上仰望，好像一掛云梯直插蒼天；從街頂向下俯瞰，特別是有云霧的時(shí)候，猶如置身在云端間。因此，人們就美贊它為“云梯街”，又叫“通天街”。云梯街是長(zhǎng)江沿線唯一垂直江面的街道，這在中外建筑史上有著極為重要的科考研究?jī)r(jià)值，專家稱之為“萬(wàn)里長(zhǎng)江第一街”。街兩旁保存著明清遺留下來(lái)的層層疊疊的土家民居吊腳樓，其間的“紫云宮”、“禹王宮”、“萬(wàn)天宮”、“桂花園”等著名建筑，讓游人增添了許多憑古思舊的審美情懷，現(xiàn)被國(guó)家建設(shè)部、國(guó)家文物局評(píng)為首批中國(guó)歷史文化名鎮(zhèn)。^[5] 

西沱鎮(zhèn)投資100多萬(wàn)元修建了與老街平行、長(zhǎng)310米、寬14米、有13個(gè)平臺(tái)、320級(jí)青石階的新云梯大道。

交通：重慶市區(qū)有直達(dá)西沱鎮(zhèn)的長(zhǎng)途車，可在網(wǎng)上購(gòu)票，在龍頭寺汽車站上車，票價(jià)102元，行程約四個(gè)半小時(shí)。

住宿：西沱住宿點(diǎn)多，價(jià)位一般在40-200元之間。^[2]