牦牛又稱高原之舟，在有公路之前是高原人民運(yùn)輸糧食和日用品的必備交通工具，即使在今天，牦牛也在藏族人的生活中扮演著相當(dāng)重要的角色，任何一部記錄藏族人生活的影片中如果沒有牦牛，那便是不完整的。但除了人工飼養(yǎng)的牦牛外，在西藏還生活著它們另一群伙伴——野牦牛，和牦牛相比，野牦牛不但名氣小了很多，分布也越來越稀少。作為牦牛家族的天然基因庫，野牦牛對(duì)于牦牛這一物種進(jìn)化的重要性自然是不言而喻，那么我們?cè)撊ツ睦镎宜鼈兡兀?/span>

　　在上個(gè)世紀(jì)初，野牦牛還是在西藏、青海、新疆等地方都有分布，但隨著高原地區(qū)的開發(fā)，牧民對(duì)土地的需求越來越多，捕獵活動(dòng)也越來越頻繁，野牦牛的分布地急劇減少，到了今天，它們只在青藏高原還有少量的分布。青藏高原是中國海拔最高的高原，85%的地區(qū)在海拔4000米以上，50%超過4500米，面積大約250萬平方千米，氣候?qū)儆趪?yán)酷的大陸性氣候，西南季風(fēng)從東部和南部的峽谷帶來水汽，由東向西，由南向北降水量遞減。惡劣的環(huán)境阻止了人類開墾土地的腳步，終于為這些野牦牛留下了一點(diǎn)樂園，但即便如此，野牦牛也不是很均勻的分布在青藏高原各處。

　　野牦牛的食物，也就是青藏高原的植物們根據(jù)海拔、降水等諸多因素形成了不同的植物群落和類型，而野牦牛偏愛的只是其中的一些。首先是高山草甸，主要是由冷中生的多年生草本植物組成，伴生有多年生雜類草，如蒿草、羊茅、發(fā)草、剪股穎、珠芽蓼、馬先蒿、柳叢、仙女木、烏飯樹等。高山草甸大多分布在年降水量超過350~400mm的水邊、溪流、地下滲水、沼澤和湖泊周圍，是野牦牛覓食的好去處。其次是高山干旱草原，這一地區(qū)的降水少于草甸，在100~350mm之間，海拔在4300~5100米之間，植物也多以一些低矮的植物為主，比如針茅、羊茅、嵩草、苔草，是野牦牛的候選覓食區(qū)。第三類就是荒漠草原，荒漠草原的降水量比高山干旱草原還少，只有區(qū)區(qū)50~100mm，植物種類與高山干旱草原類似，只是覆蓋率遠(yuǎn)低于高山干旱草原，這一地區(qū)因?yàn)闅夂驉毫?，地廣人稀，雖然食物不多，但也是野牦牛的一個(gè)避難場(chǎng)所。

　　綜合多種因素，現(xiàn)存的野牦牛大多都在羌塘和羌塘保護(hù)區(qū)，數(shù)量可能不足15000頭。即便如此，這些野牦牛也依然受到來自兩方面的威脅，一是過度捕獵，二是家牦牛。在沒有人看管的情況下，家牦牛很容易就會(huì)與野牦牛發(fā)生雜交，如果經(jīng)常接觸，純粹的野生血統(tǒng)就會(huì)消失。另外，當(dāng)家牦牛與野牦牛占據(jù)相同的草場(chǎng)，家牦牛還可能向野牦牛傳播疾病，而一只雌性野牦牛每兩年才能生下一只小牛，一旦遭遇疾病，野牦牛的種族將受到嚴(yán)重威脅。作為人類，我們能做的也只有盡可能的保護(hù)好它們的生活環(huán)境，不讓這高原上最偉大的生命消逝。