元上都遺址在正藍旗五一牧場境內(nèi)、閃電河（灤河上游）北岸沖積平地上。元世祖忽必烈未即皇帝位前，在蒙古憲宗六年（1256年）開始筑城，初名開平府；忽必烈即位后，至元八年（1271年）改國號為元，稱開平府為上都，又名上京或灤京，為元朝的夏都。元朝皇帝每年夏季率領重要元上都遺址大臣來這里避暑和處理政務，因此將宮城建成園林式的離宮別館。全城由宮城、皇城和外城三重城組成。周長約9公里，東西2050米，南北2115米，宮城墻用磚包砌，四角有樓，內(nèi)有水晶殿、鴻禧殿、穆清閣、大安閣等殿閣亭榭，將河水引入城內(nèi)建有池沼。皇城環(huán)衛(wèi)宮城四周，城墻用石塊包鑲，道路整齊，井然有序，南半部為官署，府邸所在區(qū)域，東北和西北隅建有乾元寺和龍光華嚴寺。外城全用土筑，在皇城西北面，北部為皇帝觀賞的御苑，南部為官署、寺觀和作坊所在地區(qū)。城外東、南、西三處關廂地帶，為市肆、民居、倉廩所在。明永樂初年荒廢，城垣及建筑臺基依然殘留地表，蒙古語稱此城為“兆奈曼蘇默”，為108座廟的意思，就是依據(jù)城址中建筑眾多而訛傳的。為全國重點文物保護單位。

　　元上都遺址于2011年7月15日將正式向游客開放。

　　2012年6月29日，第36屆世界遺產(chǎn)委員會會議討論并通過將中國元上都遺址列入《世界遺產(chǎn)名錄》。