八仙，是指民間廣為流傳的道教八位神仙。八仙之名，明代以前眾說不一。有漢代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。至明吳元泰《八仙出處東游記》（即《東游記》）始定為：鐵拐李（李玄/李洪水）、漢鐘離（鐘離權）、張果老、藍采和、何仙姑（何曉云）、呂洞賓（呂巖）、韓湘子、曹國舅（曹景休）。

道教的八仙緣起于唐宋時期，當時民間已有“八仙圖”，在元朝馬致遠的《岳陽樓》、范子安的《竹葉船》和谷子敬的《城南柳》等雜劇中，都有八仙的蹤跡，但成員經(jīng)常變動。馬致遠的《呂洞賓三醉岳陽樓》中，并沒有何仙姑，取而代之的是徐神翁。在岳伯川《呂洞賓度鐵拐李岳》中，有張四郎卻沒有何仙姑。明《三寶太監(jiān)西洋記演義》中的八仙，則以風僧壽、玄虛子取代張果老、何仙姑。 　　

五代宋初，關于呂洞賓的仙話傳說，流傳甚盛，與道教內(nèi)丹修煉法的傳播相煽助，兩宋之際即盛傳“鐘呂金丹道”。金元時全真道教興起，為回應民間信仰及傳說以宣揚其教法，將鐘離權、呂洞賓等推為北五祖，民間傳說、雜劇戲談等便與道教神仙相互演衍，八仙故事流傳益廣，內(nèi)容益繁富。呂洞賓是八仙形成的核心人物，道教稱之為呂祖，各地道觀，尤其全真道觀祭祀不輟。

馬致遠的雜劇《呂洞賓三醉岳陽樓》第四折末《水仙子》，以呂洞賓的口吻，依次介紹八仙道：“第一個是漢鐘離，現(xiàn)掌著群仙箓；這一個是鐵拐李，發(fā)亂梳；這一個是藍采和，板撤云陽木；這一個是張果老，趙州橋騎倒驢；這一個是徐神翁，身背著葫蘆；這一個是韓湘子，韓愈的親侄；這一個是曹國舅，宋朝的眷屬；則我是呂純陽，愛打的簡子愚鼓?！鄙鲜霭讼?，均為男性，沒有現(xiàn)在所傳八仙中的何仙姑，卻多了個徐神翁。

自從明代吳元泰的演義小說《東游記》一書問世后，“上洞八仙”才選定了。吳元泰排定了八仙的順次：一、鐵拐李，二、漢鐘離，三、藍采和，四、張果老，五、何仙姑，六、呂洞賓，七、韓湘子，八、曹國舅。這八仙的組成及排名次序，已經(jīng)與現(xiàn)在所傳八仙完全吻合，說明大多數(shù)人接受了吳氏的說法。

明·無名氏《八仙過?！返诙郏骸皠t俺這八仙過海神通大，方顯這眾圣歸山道法強，端的萬古名揚。”

民間有“八仙過海，各顯神通（或各顯其能）”的諺語。八仙過海旅游景區(qū)（又名八仙渡）是神話傳說中八仙過海的地方?！鞍讼蛇^?！钡澜痰涔手?。也拍成了是戲曲，電影和連續(xù)劇。