奧巴馬矛頭直指美國高等教育質(zhì)量與成本

　　美國總統(tǒng)奧巴馬在美國2013-2014學年大學生和教師返校之際發(fā)布了一項E-Learning五年計劃。2013年8月，在這場從紐約水牛城到賓夕法尼亞州拉克萬納為期三天的馬拉松式演講中，奧巴馬發(fā)布了由教師和技術人員一直在醞釀的建議和文件。

　　奧巴馬將矛頭直指美國高等教育的質(zhì)量以及就讀成本。毫無懸念，人人都知道美國教育存在問題，學費的漲幅比平均收入快了20倍，多數(shù)學生需要超過6年才能完成學業(yè)。大家都明白，教育系統(tǒng)確實需要整頓了。

　　美國教育技術行業(yè)的大新聞是，奧巴馬在他的愿景中提出需要他們傳遞變革。從現(xiàn)在起，E-Learning從業(yè)者需要關注的不僅是學習，也包括平等、競爭力以及與維護標準相關的社會和政治議題。在此之前，這一直是立法機構(gòu)的工作，而現(xiàn)在繡球拋向了E-Learning。

　　E-Learning之所以接到這樣的挑戰(zhàn)，源于最近教育技術的創(chuàng)新成功解決了教育系統(tǒng)內(nèi)的深層次問題。奧巴馬在文中盛贊網(wǎng)絡教學取得的突破成就，比如通過MOOCs（大規(guī)模開放式網(wǎng)絡課程），數(shù)以百萬計的人能夠獲得高品質(zhì)學習的機會；通過“翻轉(zhuǎn)”或“混合”課堂，學生可以在家、路上及校園觀看課堂教學，因此教師可以增加學生學習的深度，拓展學習范圍。

　　美國政府非?？春眠@些技術變革教育的力量，并在文件中對教育的成本和效率提出了新的基準。他們期望對技術的充分利用能使學習成本降低40％?70％，同時將學習效率提高10％?25％。

E-Learning被推向高校改革核心位置

　　這一舉措將E-Learning推向了高校改革的核心位置。因為正如奧巴馬所指，現(xiàn)代網(wǎng)絡系統(tǒng)使其能夠以前所未有的方式對大學進行衡量和比較。網(wǎng)絡學習在其后端能夠產(chǎn)生關于課程訪問、學習進度以及費用問題的海量輸出數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)被整理后，將用于衡量院校的績效情況從而確定資金支持力度。以前根據(jù)入學學生規(guī)模確定投入的資金衡量模式將在2015年后終止。

　　我們已經(jīng)能看到，不少高校內(nèi)部爭相安裝所謂的“學習者分析”工具的局面。我正在與這些產(chǎn)品中的一家領先供應商合作，這款Desire2Learn是由奧巴馬點名選出、幫助學生學習的E-Learning工具。這些工具應用后，英美高校的電話幾乎要被打爆了，無數(shù)人都在咨詢關于他們的統(tǒng)計優(yōu)化學習軟件。這些工具運用先進的商業(yè)智能工具使用方法進行追蹤，并利用機器學習算法促進每一個學習者學習進步。這些學校都知道，如果沒有這樣的工具，他們可能就得賠錢。

　　也許E-Learning的先驅(qū)者們從未想到過，他們的平臺會為衡量對學校的資金投入提供數(shù)據(jù)。但在這個成本控制和質(zhì)量優(yōu)先的時代，這確確實實發(fā)生了。即便學習者已加入E-Learning行列，聰明的私人運營商也會提取電子學習系統(tǒng)的數(shù)據(jù)，并推出商業(yè)應用程序，以幫助學生評估和選擇院校。

是福還是禍？

　　具有諷刺意味的是，只有具有專業(yè)技術的學習社區(qū)才會買賬。E-Learning是作為將教育延伸至沒有機會入讀高校的群體的基本工具而誕生的，現(xiàn)在它卻被當做是出于維護中產(chǎn)階級安全的考慮，奧巴馬對這一舉措的倡議口號是“為中產(chǎn)階級提供更好的保障”。

公眾的反映如何呢？

　　這當然是一石激起千層浪。此舉一出公眾立刻將注意力轉(zhuǎn)到衡量院?？冃?shù)據(jù)的質(zhì)量和公正性上。其他評論者指責這一舉措并不完全徹底，因為高等教育部門長久以來一直用分數(shù)來促進質(zhì)量提升，而技術主導的創(chuàng)新成果如MOOCs和“翻轉(zhuǎn)課堂”已為數(shù)字學習專業(yè)人士所熟知多年。

　　然而，這些都只是抱怨而已。總的來說，學校從他們的學習系統(tǒng)里所獲取到的數(shù)據(jù)將決定他們未來的資金情況，而且學校在保證績效的基礎上還要注意控制成本。第一回合的比分是：奧巴馬1，高校0。

　　但在本次比賽中，好戲還在后面。真正的問題是美國政客是否真的有這樣的膽量，切斷對未達標院校的補助撥款。削減對那些學生學習不夠好的院校的補助撥款，將制造出非常糟糕的頭條新聞，因為其實這并不是學生的過錯，但他們卻也將蒙受損失。然而，中國的同仁們都知道，有時為顧全大局，將實力差的選手淘汰出局是非常必要的。這都是政治問題，不應該是我們E-Learning研究者所關注的重點。

　　然而，還有一個與E-Learning學習社區(qū)息息相關的問題：這些新的財政壓力可能會扭曲我們使用數(shù)字學習系統(tǒng)的方式。當網(wǎng)上學習平臺呈現(xiàn)的數(shù)據(jù)開始影響大學的現(xiàn)金流時，這些平臺對于教授們和數(shù)字學習社區(qū)的價值便會被貶低。如果你們學校的校長為了節(jié)省大學預算，要求你們迫使學生將更多時間放在網(wǎng)絡平臺上，你們會怎么做？答案正如我所述。但這真的會對學習者有益嗎？

　　E-Learning最重要的優(yōu)勢是它的透明度和清廉性，可隨著學習技術進入美國教育及政治的中心，它們將面臨風險。

結(jié)束語

　　希望以合作伙伴、研究者或參與者身份探索國外數(shù)字化學習問題的讀者和同行，歡迎與你們的國際視角通訊員史蒂芬·哈格德聯(lián)系，可以給他發(fā)郵件到stephendhaggard@gmail.com,也可以在Twitter上@stephendh。

　　您還可以聯(lián)系他在INRULED項目的合作伙伴曾海軍zenghj@inruled.org，他作為北京的聯(lián)絡人與您交流。