云南民歌不僅是云南民族音樂的核心和基礎(chǔ)，而且對民族文學(xué)藝術(shù)的發(fā)展也具有特殊的意義。她不僅是民族歌舞音樂中的重要組成部分，也是民族樂曲發(fā)展的胚胎，她不僅孕育了少數(shù)民族戲曲、曲藝音樂的形成，同時(shí)也為戲曲說唱藝術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展提供了豐富的養(yǎng)料。在各類民族曲樂和華燈、白劇、壯劇、傣劇、揚(yáng)琴、大本曲等戲曲、說唱音樂中，大量的曲調(diào)至今還保留民族的原形或近似民歌的變體。尤其不能忽視的是，各民族民歌歌詞本身就是極其豐富多彩的民間詩歌。歌詞可以變換，一般是樂手見景生情，隨感而發(fā)，即興編成歌詞。云南的漢族人民與眾多的少數(shù)民族人民在包括文化、音樂在內(nèi)的許多方面有長期而廣泛的交往。因此，云南的漢族山歌更帶有山野的泥土氣息，曲調(diào)上也比四川、貴川的山歌都要豐富多彩。除了少數(shù)民族的影響之外，歷史上曾有大量江南人遷徙至云南，因此云南民歌中又有江南風(fēng)格與西南風(fēng)格的混合因素。