北京時(shí)間8日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一塊有1.63億年歷史的化石，而它代表了一個(gè)高級(jí)的會(huì)飛的爬行動(dòng)物家族已知最古老的例子。后來(lái)，這種爬行動(dòng)物在地球歷史的最大飛行動(dòng)物中達(dá)到頂峰。

　　這種最近被鑒定生活在侏羅紀(jì)的動(dòng)物大小適中，翼展可能有1.3米。它可能是發(fā)現(xiàn)于中國(guó)西北部戈壁沙漠的Kryptodrakon翼龍的祖先。但這種被稱(chēng)為翼龍的可飛行爬行動(dòng)物的分支成員后來(lái)變得十分巨大，例如風(fēng)神翼龍，它的翼展約10.5米，這相當(dāng)于一架F-16戰(zhàn)斗機(jī)的翼展。

　　約2.2億年前，翼龍成為地球上最早的可飛行脊椎動(dòng)物。鳥(niǎo)最早出現(xiàn)于約1.5億年前，蝙蝠出現(xiàn)的時(shí)間是約1億年前。翼龍出現(xiàn)于它們的表親——恐龍首次現(xiàn)身地球后不久的三疊紀(jì)。它們的翅膀由手部細(xì)長(zhǎng)的第四指——“小拇指”支撐。

　　翼龍?jiān)趲浊f(wàn)年中基本上沒(méi)有變化，依然保留著長(zhǎng)尾和相當(dāng)小的頭部等明顯特征。但進(jìn)入侏羅紀(jì)，它們發(fā)生一些結(jié)構(gòu)變化，致使出現(xiàn)一個(gè)叫翼手龍的新分支。最后，這個(gè)新分支取代更原始的翼龍種類(lèi)。

　　許多翼手龍有大而細(xì)長(zhǎng)的頭，而且頭頂長(zhǎng)著巨冠。它們沒(méi)有牙齒，體型龐大。叫第四掌骨的無(wú)名指底部骨骼的伸長(zhǎng)可能是這種翼龍的最典型特征。研究人員說(shuō)，Kryptodrakon是已知擁有這一進(jìn)步的最古老翼龍。

　　參與這項(xiàng)研究的科學(xué)家同時(shí)又是南佛羅里達(dá)大學(xué)古生物學(xué)家的布萊恩-安德烈斯表示：“在原始的翼龍中，翅膀骨骼最短，變化最小。但在翼手龍中，翅膀骨骼非常細(xì)長(zhǎng)。”Kryptodrakon翼龍生活在翼手龍開(kāi)始統(tǒng)治古老天空前的時(shí)期。安德烈斯說(shuō)：“我們分析了它的結(jié)構(gòu)，看到它體內(nèi)的最后一次變化，而這種變化恰恰代表了這種翼龍的成功之處?！?/p>

　　該發(fā)現(xiàn)的另一個(gè)重要元素是Kryptodrakon翼龍生活的環(huán)境。它們生活在一個(gè)遠(yuǎn)離海洋、以河流占主導(dǎo)的生態(tài)系統(tǒng)中。這個(gè)環(huán)境有各種各樣的生命，例如一種叫中華盜龍的恐龍捕食者和一種叫馬門(mén)溪龍的食草恐龍。后者體型龐大，而且是迄今為止擁有最長(zhǎng)脖子的地球動(dòng)物之一。

　　喬治-華盛頓大學(xué)古生物學(xué)家詹姆斯-克拉克說(shuō)，Kryptodrakon翼龍生活在這樣一種生態(tài)系統(tǒng)的事實(shí)連同其他證據(jù)表明，這種高級(jí)翼龍是最早在一個(gè)陸地環(huán)境的遙遠(yuǎn)內(nèi)陸上進(jìn)化的動(dòng)物。在這種高級(jí)翼龍中，有些后來(lái)統(tǒng)治著海濱生態(tài)系統(tǒng)，以海洋中的魚(yú)為食。

　　翼手龍的起源令科學(xué)家感到有點(diǎn)困惑，因?yàn)樗鼈兊幕涗涳@示的時(shí)間和一些科學(xué)家預(yù)期的不同。研究人員指出，Kryptodrakon翼龍比其他任何已知的高級(jí)翼龍家族的成員早出現(xiàn)約500萬(wàn)年。克拉克說(shuō)：“這填補(bǔ)了一段時(shí)間間隔。”

　　它的屬名是Kryptodrakon，意思是“隱藏的龍”，這是為了紀(jì)念2000年影片《臥虎藏龍》。它的種名是progenitor，意為祖先?！懂?dāng)代生物學(xué)》雜志刊登這項(xiàng)研究。