清咸豐五年六月十九日（1855年8月1日），黃河在河南蘭陽銅瓦廂（今蘭考縣東壩頭以西）決口，洪水分為三股向北傾注，匯于張秋（今陽谷縣張秋鎮(zhèn)）橫穿運河，在東阿魚山（今東阿縣魚山鎮(zhèn)）奪大清河入海。從此，由豫皖蘇魯四省共同承擔的黃河下游水患，幾乎全都集中在山東境內(nèi)。而大清河入海口地區(qū)，更是蒙受了長期的災難。不過“禍兮福之所寄”，由此以寧海為頂點的近代黃河三角洲開始形成，長期的災難逐漸化作了永久的寶藏。

    黃河奪清入海影響深遠，是中國近代史上的重大事件。銅瓦廂河決之后，洪水將口門刷寬達七八十丈，漸至至一百七、八十丈。一時間黃水浩瀚奔騰，水面橫寬數(shù)十里甚至數(shù)百里，一夜之間涌入山東，臨近決口處的東明縣與荷澤縣境內(nèi)，平地水勢陡長四五尺。洪流勢如奔馬，吞沒了農(nóng)田和城鎮(zhèn)，奪走許多人的生命財產(chǎn)，波及五府二十余州縣。決口后不到半個月，洪水大溜順大清河道抵達利津，最后由鐵門關北蕭神廟以下二河蓋牡蠣嘴漫流入海。

    同年七月二十一日，山東巡撫崇恩奏報災情，描述的幾乎全是大清河沿岸的情形，從中可以看出形勢十分嚴重：“近日水勢迭長，滔滔下注。水勢異常洶涌，運河兩岸堤堰，間斷漫塌。大清河之水，有高過崖岸丈余者，荷濮以下，壽東以上，盡遭淹沒。其他如東平、汶上、平陰、荏平、長清、肥城、齊河、歷城、濟陽、齊東、惠民、濱州、蒲臺、利津等州縣，凡系運河及大清河所經(jīng)之地，均被波及。兼因六月下旬七月初旬，連日大雨如注，各路山坡溝渠諸水，應由運河及大清河消納者，俱因外水頂托，內(nèi)水無路宣泄。故雖距河較遠之處，亦莫不有泛濫之虞……實為非常災異。且大河秋汛方長，而八月海潮正漲，利津?？诓荒軙承?，則橫流旁溢，更無止境。”^①

      ① 《再續(xù)行水金鑒》黃河卷3，湖北人民出版社，2004年8月版，第1128頁。