據(jù)保守估算，紐約市常駐人口約一千萬，流動人口兩百萬，還有至少兩百萬非法移民，人口總量基本保持在一千五百萬左右。雖比不上北京上海，但由于商品化程度遠遠高于后者，每天產(chǎn)生的垃圾數(shù)量仍是驚人的。

    處理垃圾是紐約，也是任何大都市頭痛的事。

    除工業(yè)垃圾，紐約垃圾分兩大類，不可回收的生活垃圾和可回收垃圾。不可回收垃圾的處理方法原為兩種，焚燒與填埋。紐約上州曾建有垃圾焚燒廠，后因污染空氣被迫關(guān)閉。目前主要靠填埋。選擇填埋場，將垃圾分層傾瀉，再用土壤覆蓋。我曾親歷填埋垃圾的大場面，在史坦頓島，垃圾堆成巨大的梯形山坡，滿天海鷗和各種鳥類，喜大普奔鳴叫飛翔。山頂上的垃圾車像小螞蟻，傾倒后，推土機用土壤將垃圾層層覆蓋壓平，直到某個高度為止。關(guān)鍵是氣味，逆風十里，一股生棱子的酸臭，足以使人斃命。

    剩下是可回收垃圾。紐約實行強制性垃圾分置政策，生活垃圾與回收垃圾須分開置放，由不同的垃圾車收集?；厥绽饕ń饘?，紙張，和塑料制品等，占垃圾總量五分之一，每天約2000噸左右。該比例逐年上升。紐約處理回收垃圾的步驟基本如下：

    首先將回收垃圾運抵垃圾分類廠。紐約市去年在布魯克林新建了一座數(shù)控垃圾分類廠，該廠產(chǎn)權(quán)屬紐約市政府。絕大多數(shù)紐約市政設(shè)施，比如自來水，公共交通，垃圾處理設(shè)施，均為公共資產(chǎn)，私人不得染指。

    回收垃圾在這里被分類。塑料品賣給阿拉巴馬，北卡，和賓夕法尼亞的工廠，工廠用這些回收品作原料，生產(chǎn)裝牛奶，果汁，洗滌劑，汽車機油等的塑料瓶。玻璃品則運至俄亥俄和新澤西的工廠，被制成裝放飲料和酒類的玻璃瓶。數(shù)量最多的是紙制品，每天約1000噸，占回收垃圾總量一半。它們被賣到新澤西，俄亥俄，和伊利諾州的工廠，被制成紙箱。這種紙箱可多次回收，反復使用。

    紐約填埋一噸生活垃圾的費用是90美元，處理一噸回收垃圾只需70美元。而回收垃圾的銷售每噸可賺10到15美元，等于將處理成本降至每噸60美元以下，比填埋效益好，還沒有填埋造成的繁重運輸，土地荒廢，水源污染等問題。因此加大垃圾回收，擴大垃圾分類，正是紐約市垃圾處理的主攻方向。新市長上臺后，強化了對違反垃圾分置法的懲罰力度，一旦查出將回收垃圾與生活垃圾混放，輕則巨額罰款，重則上法庭。

    城鎮(zhèn)化根本上說是一種生活方式，垃圾處理是它的重要組成部分。有人把抽水馬桶看成是都市生活的象征，且不知垃圾處理方式才是都市文明的真正標志，甚至將這一條用在對個人的評價上都幾乎是適用的。