清代的科舉考試制度分兩個(gè)階段，一個(gè)是科舉的初步考試，一個(gè)是科舉的正式考試。初步考試又分為童試、歲試、科試三種。童試，一般又叫做“小考”。凡童子開始應(yīng)初試的時(shí)候稱做“童生”，童生經(jīng)過一定的考試選拔，在縣里面選拔了以后到督學(xué)進(jìn)行考試，督學(xué)考試合格就可以稱做“秀才”了。秀才每一年考一次，故叫“歲試”。每三年還要參加一次“科試”，主要是確定參加舉人考試的資格。正式考試也分為鄉(xiāng)試、會試、殿試三種。鄉(xiāng)試每三年舉行一次，即在子、卯、午、酉這四個(gè)年中的八月舉行鄉(xiāng)試。鄉(xiāng)試考中了以后就稱為舉人，舉人實(shí)際上是候補(bǔ)官員，相當(dāng)于我們今天的公務(wù)員考試合格者，就算有資格進(jìn)入仕途做官了。

　　按清代的法律規(guī)定，獲得舉人資歷者，可以直接到中央政府的吏部去登記注冊，并由吏部宣布給予候補(bǔ)官職。但這種修補(bǔ)官職一般只是地方縣域政府的小小八品官兒，多屬于一種給知縣幫忙辦事的“吏”。況且，能否補(bǔ)上實(shí)缺，即當(dāng)不當(dāng)?shù)蒙险焦賳T還得等候吏部的通知書。好多舉人候補(bǔ)了一輩子，致死也沒有等到吏部的任職通告書。所以，絕大多數(shù)舉人即使是人到中年甚至兩鬢染霜亦不愿就此打住，而是會懷著美好的理想沿著科舉的道路馬不停蹄地朝前奔。

　　接下來便是會試。會試一般是在緊接著鄉(xiāng)試的第二年二月份舉行。會試在京城進(jìn)行，也叫“春試”。會試如果考中了，稱之為“進(jìn)士”。進(jìn)士每年的名額大概有３００名左右。會試考完以后還要進(jìn)行第三場考試———殿試，即在會試之后的第二個(gè)月，大概于４月份左右，由皇帝在太和殿親自主持的考試。殿試完畢，閱卷放榜。錄取如明代一樣分為三甲：一甲三名，賜進(jìn)士及第，第一名稱“狀元”，第二名稱“榜眼”，第三名稱“探花”。二甲賜進(jìn)士出身，三甲賜同進(jìn)士出身。所以這些程序安排與習(xí)慣搞法，雖然打上了滿清的“商標(biāo)”，但都是從歷史上照葫蘆畫瓢傳承下來的東西，廣大的知識階層也照例是趨之若鶩，視之神圣。

　　但是，世界上萬事萬物都有一個(gè)從產(chǎn)生、成長、發(fā)展、衰敗、滅亡的歷史過程，這是一個(gè)不以任何人的主觀意志為轉(zhuǎn)移的必然結(jié)局?？婆e制度開始確實(shí)是個(gè)好東西，發(fā)展到清代，卻日趨走向沒落，弊端越來越多、越演越烈。除開那些科場舞弊不說，關(guān)鍵的毛病還在于科舉考試的方法與內(nèi)容對社會形成的引導(dǎo)效應(yīng)非常的負(fù)面。其中尤其以八股文為甚。所謂“八股文”，也有稱之為制義、制藝、時(shí)文、時(shí)藝、八比文、四書文的，是取四書、五經(jīng)中的某個(gè)文句為題，只能依照題義闡述其中的義理。措詞必須用古人語氣，也就是要代圣賢立言。格式也很死。結(jié)構(gòu)有固定程式，字?jǐn)?shù)有一定限制，句法要求對偶。如果詳細(xì)介紹八股文極其復(fù)雜，當(dāng)初在武漢大學(xué)歷史系讀書時(shí)，老師曾以半節(jié)課的功夫費(fèi)勁地講，我們?nèi)匀贿€是暈暈乎乎搞不懂。后來在圖書館借了一本書慢慢理解，才得以將此事弄成個(gè)大概。要說八股文最大的危害性，就在于它嚴(yán)重束縛人們的思想。因?yàn)榭婆e的考試內(nèi)容與形式十分僵化，只要文章符合八股規(guī)則，不講考生實(shí)際學(xué)識。為應(yīng)科考，一般讀書人往往把畢生精力都耗費(fèi)在八股文上，思維模式與行為方式非常迂腐，不可能產(chǎn)生獨(dú)立思考與開拓創(chuàng)新的能力。而且，絕大多數(shù)人把通過科考作為讀書之唯一目的?！皩W(xué)而優(yōu)則仕”的氛圍下，“十載寒窗無人問，一舉成名天下知”，讀書就是為了做官發(fā)財(cái)和光宗耀祖。