圖靈的父親J·M·圖靈早年就讀于牛津大學(xué)科帕斯克斯蒂學(xué)院歷史系，后來從政，被派往印度，擔(dān)任民政部的官員。圖靈的母親E·S·斯托尼（Stoney）生于一個(gè)鐵路工程師家庭，曾就讀于巴黎大學(xué)文理學(xué)院，圖靈是他們的次子。因?yàn)楣ぷ髟?，孩子們?jīng)常住在一位朋友家中。阿蘭·麥席森·圖靈少年時(shí)就表現(xiàn)出獨(dú)特的直覺創(chuàng)造能力和對數(shù)學(xué)的愛好。1926年，他考入倫敦有名的舍本（Sherborne）公學(xué)，受到良好的中等教育。他在中學(xué)期間表現(xiàn)出對自然科學(xué)的極大興趣和敏銳的數(shù)學(xué)頭腦。

　　他對自然科學(xué)的興趣使他在1930年和1931年兩次獲得他的一位同學(xué)莫科姆的父母設(shè)立的自然科學(xué)獎(jiǎng)，獲獎(jiǎng)工作中有一篇論文題為“亞硫酸鹽和鹵化物在酸性溶液中的反應(yīng)”，受到政府派來的督學(xué)的贊賞，對自然科學(xué)的興趣為他后的一些研究奠定了基礎(chǔ)，他的數(shù)學(xué)能力使他在念中學(xué)時(shí)獲得過國王愛德華六世數(shù)學(xué)金盾獎(jiǎng)?wù)隆?br>

　　1931年，圖靈考入劍橋大學(xué)國王學(xué)院，由于成績優(yōu)異而獲得數(shù)學(xué)獎(jiǎng)學(xué)金。在劍橋，他的數(shù)學(xué)能力得到充分的發(fā)展。1935年，他的第一篇數(shù)學(xué)論文“左右殆周期性的等價(jià)”發(fā)表于《倫敦?cái)?shù)學(xué)會(huì)雜志》上。同一年，他還寫出“論高斯誤差函數(shù)”一文。這一論文使他由一名大學(xué)生直接當(dāng)選為國王學(xué)院的研究員，并于次年榮獲英國著名的史密斯(Smith）數(shù)學(xué)獎(jiǎng)，成為國王學(xué)院聲名顯赫的畢業(yè)生之一。1936年5月，靈寫出了表述他的最重要的數(shù)學(xué)成果的論文“論可計(jì)算數(shù)及其在判定問題中的應(yīng)用”，該文于1937年在《倫敦?cái)?shù)學(xué)會(huì)文集》第42期上發(fā)表后，立即引起廣泛的注意。1937年，阿蘭·麥席森·圖靈發(fā)表的另一篇文章“可計(jì)算性與λ可定義性”則拓廣了丘奇(Church）提出的“丘奇論點(diǎn)”，形成“丘奇-圖靈論點(diǎn)”，對計(jì)算理論的嚴(yán)格化，對計(jì)算機(jī)科學(xué)的形成和發(fā)展都具有奠基性的意義，1936年9月，阿蘭·麥席森·圖靈應(yīng)邀到美國普林斯頓高級研究院學(xué)習(xí)，并與丘奇一同工作。在美國期間，他對群論作了一些研究，并撰寫了博士論文，1938年在普林斯頓獲博士學(xué)位，其論文題目為“以序數(shù)為基礎(chǔ)的邏輯系統(tǒng)”，1939年正式發(fā)表，在數(shù)理邏輯研究中產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

　　1938年夏，阿蘭·麥席森·圖靈回到英國，仍在劍橋大學(xué)國王學(xué)院任研究員，繼續(xù)研究數(shù)理邏輯和計(jì)算理論，同時(shí)開始了計(jì)算機(jī)的研制工作。第二次世界大戰(zhàn)打斷了他的正常研究工作，1939年秋，他應(yīng)召到英國外交部通信處從事軍事工作，主要是破譯敵方密碼的工作。他在布萊奇利莊園（Bletchley Park）利用工具Bombe破譯德軍的密碼“謎（Enigma）”，并參與了世界上最早的電子計(jì)算機(jī)的研制工作。他的工作取得了極好的成就，因而于1945年獲政府的最高獎(jiǎng)——大英帝國榮譽(yù)勛章（O。B。E。勛章）。人們認(rèn)為，通用計(jì)算機(jī)的概念就是阿蘭·麥席森·圖靈提出來的。1945年，阿蘭·麥席森·圖靈結(jié)束了在外交部的工作，他試圖恢復(fù)戰(zhàn)前在理論計(jì)算機(jī)科學(xué)方面的研究，并結(jié)合戰(zhàn)時(shí)的工作，具體研制出新的計(jì)算機(jī)來。這一想法得到當(dāng)局的支持。同年，圖靈被錄用為泰丁頓（Teddington）國家物理研究所的研究人員，開始從事“自動(dòng)計(jì)算機(jī)”（ACE）的邏輯設(shè)計(jì)和具體研制工作。這一年，圖靈寫出一份長達(dá)50頁的關(guān)于ACE的設(shè)計(jì)說明書。這一說明書在保密了27年之后，于1972年正式發(fā)表。在圖靈的設(shè)計(jì)思想指導(dǎo)下，1950年制出了ACE樣機(jī)，1958年制成大型ACE機(jī)。1948年，圖靈接受了曼徹斯特大學(xué)的高級講師職務(wù)，并被指定為曼徹斯特自動(dòng)數(shù)字計(jì)算機(jī)（Madam）項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人助理，具體領(lǐng)導(dǎo)該項(xiàng)目數(shù)學(xué)方面的工作。作為這一工作的總結(jié)，1950年圖靈編寫并出版了《曼徹斯特電子計(jì)算機(jī)程序員手冊》（The programmers’handbook for the Manchester electronic computer）。這期間，他繼續(xù)進(jìn)行數(shù)理邏輯方面的理論研究。早在1947年，圖靈就提出過自動(dòng)程序設(shè)計(jì)的思想，1950年，他提出關(guān)于機(jī)器思維的問題，他的論文“計(jì)算機(jī)和智能（Computing machinery and intelligence），引起了廣泛的注意和深遠(yuǎn)的影響。

　　1956年，在收入一部文集時(shí)此文改名為“機(jī)器能夠思維嗎？”（Can machine think？），至今仍是研究人工智能的首選讀物之一。1951年，圖靈當(dāng)選為英國皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。1952年，他辭去劍橋大學(xué)國王學(xué)院研究員的職務(wù)，專心在曼徹斯特大學(xué)工作。除了日常工作和研究工作之外，他還指導(dǎo)一些博士研究生，還擔(dān)任了制造曼徹斯特自動(dòng)數(shù)字計(jì)算機(jī)的一家公司——弗蘭蒂公司的顧問。1952年，圖靈寫了一個(gè)國際象棋程序?？墒?，當(dāng)時(shí)沒有一臺計(jì)算機(jī)有足夠的運(yùn)算能力去執(zhí)行這個(gè)程序，他就模仿計(jì)算機(jī)，每走一步要用半小時(shí)。他與一位同事下了一盤，結(jié)果程序輸了。后來美國新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗(yàn)室的研究群根據(jù)圖靈的理論，在MANIAC上設(shè)計(jì)出世界上第一個(gè)電腦程序的象棋。

　　1952年，艾倫·麥席森·圖靈的同性伴侶協(xié)同一名同謀一起闖進(jìn)了艾倫·麥席森·圖靈的房子實(shí)施盜竊。艾倫·麥席森·圖靈為此而報(bào)警。但是警方的調(diào)查結(jié)果使得他被控以“明顯的猥褻和性顛倒行為”（因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)英國的法律認(rèn)為同性戀為違法行為）。他沒有申辯，并被定罪。在著名的公審后，他被給予了兩個(gè)選擇：坐牢或荷爾蒙療法。他選擇了荷爾蒙注射，并持續(xù)了一年。在這段時(shí)間里，藥物產(chǎn)生了包括乳房不斷發(fā)育的副作用。1954年，艾倫·麥席森·圖靈因食用浸過氰化物溶液的蘋果死亡。

　　隨著時(shí)代的進(jìn)步，英國的法律不再視同性戀為違法行為并開始允許同性伴侶民事結(jié)合。在這一大環(huán)境下，2009年9月10日，在三萬民眾的聯(lián)名請?jiān)赶拢?dāng)時(shí)的首相戈登。布朗正式代表英國政府向圖靈因?yàn)橥詰俦欢ㄗ锊?dǎo)致其自殺公開道歉。^[1]但英國政府在2012年拒絕了為其追贈(zèng)死后赦免狀的請?jiān)浮?sup>[2]

　　2013年12月24日，英國司法部長宣布，當(dāng)時(shí)的判決“不公，有歧視”，圖靈已經(jīng)獲得英國女王伊莉莎白二世的赦免，“女王的赦免是對這位優(yōu)秀人物的獻(xiàn)禮”。

　　英國首相卡梅倫則表示說，圖靈在破解二戰(zhàn)德軍密碼、拯救國家上發(fā)揮了關(guān)鍵作用，是一個(gè)“了不起的人”。^[3]

　　圖靈思想活躍，他的創(chuàng)造力也是多方面的。據(jù)同事們回憶，他在戰(zhàn)時(shí)的秘密工作中，曾創(chuàng)造好幾種新的統(tǒng)計(jì)技術(shù)，但都未形成論文發(fā)表，后來又重新為他人所創(chuàng)建，由A。瓦爾德(Wald）重新發(fā)現(xiàn)并提出的“序貫分析”就是其中之一。他對群論也有所研究，在“形態(tài)形成的化學(xué)基礎(chǔ)”一文中，他用相當(dāng)深?yuàn)W而獨(dú)特的數(shù)學(xué)方法，研究了決定生物的顏色或形態(tài)的化學(xué)物質(zhì)（他稱之為成形素）在形成平面形態(tài)（如奶牛體表的花斑）和立體形態(tài)（如放射形蟲和葉序的分布方式）中的分布規(guī)律性，試圖闡釋“物理化學(xué)規(guī)律可以充分解釋許多形態(tài)形成的事實(shí)”這一思想。在生物學(xué)界，80年代才開始探討這一課題，圖靈還進(jìn)行了后來被稱為“數(shù)學(xué)胚胎學(xué)”的奠基性研究工作。他還試圖用數(shù)學(xué)方法研究人腦的構(gòu)造問題，例如估算出一個(gè)具有給定數(shù)目的神經(jīng)元的大腦中能存貯多少信息的問題等。這些，至今仍然是吸引著眾多科學(xué)家的新穎課題。人們認(rèn)為，圖靈是一位科學(xué)史上罕見的具有非凡洞察力的奇才：他的獨(dú)創(chuàng)性成果使他生前就已名揚(yáng)四海，而他深刻的預(yù)見使他死后倍受敬佩。當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)后人的一些獨(dú)立研究成果似乎不過是在證明圖靈思想超越時(shí)代的程度時(shí)，都為他的英年早逝感到由衷的惋惜。

　　蘋果公司的標(biāo)志一度被誤認(rèn)為源于圖靈自殺時(shí)咬下的半個(gè)蘋果。但該圖案的設(shè)計(jì)師和蘋果公司都否認(rèn)了這一說法。^[4]

　　2012年是阿蘭圖靈的100周年誕辰，被定為“阿蘭圖靈年”。

　　圖靈還是一位世界級的長跑運(yùn)動(dòng)員。他的馬拉松最好成績是2小時(shí)46分3秒，比1948年奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)金牌成績慢11分鐘。1948年的一次跨國賽跑比賽中，他跑贏了同年奧運(yùn)會(huì)銀牌得主湯姆·理查茲（Tom Richards）。

　　“圖靈獎(jiǎng)”是美國計(jì)算機(jī)協(xié)會(huì)（ACM，Association for Computer Machinery）于1966年設(shè)立的，專門獎(jiǎng)勵(lì)那些對計(jì)算機(jī)科學(xué)研究與推動(dòng)計(jì)算機(jī)技術(shù)發(fā)展有卓越貢獻(xiàn)的杰出科學(xué)家。設(shè)立的初衷是因?yàn)橛?jì)算機(jī)技術(shù)的飛速發(fā)展，尤其到20世紀(jì)60年代，其已成為一個(gè)獨(dú)立的有影響的學(xué)科，信息產(chǎn)業(yè)亦逐步形成，但在這一產(chǎn)業(yè)中卻一直沒有一項(xiàng)類似“諾貝爾”、“普利策”等的獎(jiǎng)項(xiàng)來促進(jìn)該學(xué)科的進(jìn)一步發(fā)展，為了彌補(bǔ)這一缺陷，于是“圖靈”獎(jiǎng)便應(yīng)運(yùn)而生，它被公認(rèn)為計(jì)算機(jī)界的“諾貝爾”獎(jiǎng)。

　　圖靈獎(jiǎng)是計(jì)算機(jī)界最負(fù)盛名的獎(jiǎng)項(xiàng)，有“計(jì)算機(jī)界諾貝爾獎(jiǎng)”之稱。圖靈獎(jiǎng)對獲獎(jiǎng)?wù)叩囊髽O高，評獎(jiǎng)程序也極嚴(yán)，一般每年只獎(jiǎng)勵(lì)一名計(jì)算機(jī)科學(xué)家，只有極少數(shù)年度有兩名以上在同一方向上做出貢獻(xiàn)的科學(xué)家同時(shí)獲獎(jiǎng)。目前圖靈獎(jiǎng)由Google公司贊助，獎(jiǎng)金為100,000美元。

　　每年，美國計(jì)算機(jī)協(xié)會(huì)將要求提名人推薦本年度的圖靈獎(jiǎng)候選人，并附加一份200到500字的文章，說明被提名者為什么應(yīng)獲此獎(jiǎng)。任何人都可成為提名人。美國計(jì)算機(jī)協(xié)會(huì)將組成評選委員會(huì)對被提名者進(jìn)行嚴(yán)格的評審，并最終確定當(dāng)年的獲獎(jiǎng)?wù)摺?/p>

　　截止至2005年，獲此殊榮的華人僅有一位，他是2000年圖靈獎(jiǎng)得主姚期智。