據(jù)《嶧縣志》記載，在明代初期，嶧縣境內(nèi)沒有運(yùn)河。萬歷二十一年（公元1593年），連降暴雨，黃河決口，大運(yùn)河堤壩沖壞二百里，損失慘重。當(dāng)時總理河道的官員舒應(yīng)龍于微山湖畔韓莊鎮(zhèn)向東開渠，引湖水注入嶧縣境內(nèi)水容量最大的泇河。但因泇河的河漕寬窄不等，深淺各異，不能行船。公元1599年，黃河大決口，徐州、呂梁等地的運(yùn)河航道淤塞、干涸，洪水四溢。都御史劉東星奉命治理，他在泇河原來的河漕上按統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)加寬加深，兩年的苦功，掘通了泇河航道，達(dá)到行舟的水平。當(dāng)年，運(yùn)河主航線有十分之三的船只改從泇河運(yùn)行。公元1603年，黃河決口，沖入昭陽湖，災(zāi)情嚴(yán)重。都御史李化龍大規(guī)模擴(kuò)充泇河，自夏鎮(zhèn)沿彭河至韓莊湖口；東從臺兒莊至邳州直河口，通計(jì)二百六十里，與運(yùn)河主航道對接；從此，嶧縣泇河才正式加入京杭大運(yùn)河系列，基本上排除了黃河之險。在皇帝的支持下，李化龍又建成了“嶧縣運(yùn)河八閘”：韓莊閘，德勝閘、巨梁橋閘、萬年閘、丁廟閘、頓莊閘、侯遷閘、臺兒莊閘。并在每個閘點(diǎn)開挖了月河。泇河與南北大運(yùn)河全線貫通，據(jù)統(tǒng)計(jì)，光算行于泇河的官方糧船就比原來增加七千七百多艘。

    清順治（公元1651年）間，對山東段運(yùn)河大加浚治，特別對嶧縣八閘之首的韓莊閘重點(diǎn)建設(shè)。并在韓莊閘兩側(cè)修建攔湖石壩，為游人提供了“湖口觀魚”看風(fēng)景的平臺。湖口觀魚和青檀秋色、承水環(huán)煙、仙洞懸云、劉伶古臺、許池綠波、君山望海、仙壇曉翠并列為“嶧縣八景”。

    此時，以嶧縣八閘為閃光點(diǎn)的嶧縣運(yùn)河段，在運(yùn)河全線中是最新潮、最有朝氣與名氣、最引人注目的河段。

    公元1765年，乾隆皇帝南巡，路過嶧縣韓莊鎮(zhèn)，他看到重建一新的湖口雙閘的三座閘墩矗立、兩道閘門大閃，組合式的閘板節(jié)制著大運(yùn)河的流水量，氣勢恢宏，景色迷人。這位對大運(yùn)河情有獨(dú)鐘的文化型的最高統(tǒng)治者，喜不自禁，欣然命筆，為嶧縣地方官題詩加勉。詩曰：

韓莊實(shí)泄微湖水，

籌涸金魚閘建新。

濟(jì)運(yùn)利農(nóng)期兩益，

每因觸景憶賢臣。

    乾隆御筆為當(dāng)時治理運(yùn)河，發(fā)展農(nóng)田水利建設(shè)提供了最強(qiáng)大的政治動力，為大運(yùn)河文化增添了精彩的一筆。

    嶧縣八閘及其新開的運(yùn)河在當(dāng)時是史無前例的偉大創(chuàng)舉，是廣大人民集體智慧和血汗的結(jié)晶，是因地制宜、科學(xué)實(shí)驗(yàn)的標(biāo)本，是變水害為水利、造福八方的民心工程。

    嶧縣段京杭運(yùn)河是山東段唯一四百年來不斷航的黃金水道。嶧縣八閘完成了自己的歷史使命，光榮地退出了航運(yùn)領(lǐng)域的社會舞臺。而今，古嶧縣運(yùn)河線上，取代八閘的是氣吞山河的韓莊節(jié)制閘、湖口壩與水力發(fā)電廠，叱咤風(fēng)云的古邵鎮(zhèn)萬年閘港口、船員培訓(xùn)基地與橋閘樞紐工程等一條龍的現(xiàn)代化建筑群，老字號新場面的臺兒莊水旱碼頭、造船廠與氣貫長虹的運(yùn)河大橋以及縱橫交織的農(nóng)田灌渠網(wǎng)絡(luò)，星羅棋布的各級別提水站等等。一系列高科技的新生代，烘托著青春煥發(fā)的古運(yùn)河，迸發(fā)著時代的張揚(yáng)力，營造出大運(yùn)河文化最亮麗的一道風(fēng)景線。