密西西比鱷，別名密河鱷，美洲鼉。是大型的短吻鱷，體長(zhǎng)可達(dá)4.9~6.1米，但是現(xiàn)存的個(gè)體很少有長(zhǎng)到這樣大的。主要棲息于沼澤地區(qū)，此外溪水、河泊中也有分布，甚至帶咸味的水體中也有分布。密河鱷可以通過(guò)聲音和眼神與同類進(jìn)行交流。僅產(chǎn)于美國(guó)東南部以及密西西比河流域等地，并因此而得名。在《瀕危野生動(dòng)植物種國(guó)際貿(mào)易公約》中，密西西比鱷被列入附錄II。

　　密西西比鱷的體形較大，體長(zhǎng)可達(dá)3—4米，體重70—100千克。它的外形扁而長(zhǎng)，明顯地分為頭、頸、軀干、尾和四肢。頭部較寬，吻部鈍圓，整個(gè)面部就像一把鐵鍬。吻端有可以啟閉的外鼻孔一對(duì)。耳孔呈縫裂狀，也有可以閉合的瓣膜。眼大，突出于頭的兩側(cè)。口內(nèi)有錐狀的槽生牙齒，像鋸齒一樣，十分鋒利。但與其他鱷類不同的是，如果把嘴閉上，下顎的牙齒并不露在外面。
　　體表呈黑色，有一些淺黃色的斑紋。皮膚覆以角質(zhì)鱗片及骨板，腹甲較軟，相鄰的骨板間為柔韌的皮革質(zhì)皮膚所連接。頸部較細(xì)，有有縱棱的鱗片，軀干部略扁平，背部和腹部有矩形鱗片。四肢較短，后肢比前肢稍大，但不能用后肢直立行走。尾側(cè)扁而長(zhǎng)。它的身體像穿戴了一層盔甲，只有人類用殺傷力很強(qiáng)的槍彈才能穿透。

　　密西西比鱷僅產(chǎn)于美國(guó)東南部以及密西西比河流域等地，并因此而得名。
　　密西西比鱷棲息于多草多樹(shù)木的沼澤、河流、、湖泊等地帶。雖然看上去有些笨拙，但當(dāng)它行動(dòng)起來(lái)的時(shí)候還是非常靈活的。尤其是在水中活動(dòng)時(shí)，將四肢貼在身邊，用尾部劃水，身體呈顯極其優(yōu)美的流線型。自在悠然的風(fēng)采，猶如一首大自然的贊美詩(shī)，或者一段完美的水中芭蕾舞。
　　密西西比鱷有冬眠的習(xí)性。它挖掘的隧道和洞穴，也給數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的蚊子提供了繁殖的條件。不過(guò)，密西西比鱷也以蚊子為食物，因此可以有效地控制著蚊子的繁衍。
　　密西西比鱷的眼睛上有上下眼瞼和薄而透明的瞬膜，潛水時(shí)由前向后閉合，就如同戴上了防護(hù)眼鏡，既不影響視力，又能在水中保護(hù)眼睛。無(wú)論在陸地還是在水中，密西西比鱷都具有十分敏銳的視覺(jué)，因而它偶爾也可以出擊陸地上到河邊飲水的牛、鹿等大型哺乳動(dòng)物。在水中，它的耳朵也是密閉狀的，就像一個(gè)閥門，可以隨意開(kāi)合。密西西比鱷的牙齒不能咀嚼，但卻是致獵物于死地的武器。
　　和所有的爬行動(dòng)物一樣，密西西比鱷也是“冷血?jiǎng)游?/a>”。為了保持一定的的體溫，它們必須經(jīng)常曬曬太陽(yáng)。在密西西比鱷嘴的后部有一個(gè)瓣膜，當(dāng)它吞咽時(shí)，這個(gè)瓣膜就打開(kāi)了。它進(jìn)食的時(shí)候，先要抬起頭，離開(kāi)水面，抓住獵物游到岸上，這樣做是為了防止水流隨食物進(jìn)入胃里。密西西比鱷的尾巴是起平衡作用的。從前人們都傳說(shuō)它喜歡用長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴把獵物擊暈，然后再捕捉，但實(shí)際上并非如此。當(dāng)它與大形陸生動(dòng)物交鋒時(shí)，全憑它那厚實(shí)、有力的爪子，尾巴只起穩(wěn)定身體的作用。同時(shí)，它要做劇烈的頭部活動(dòng)，以幫助肢體用力，就如同人常常用肩部助自己一臂之力一樣。

　　密西西比鱷比較喜歡在水中活動(dòng)和捕食。匍伏在水中的密西西比鱷，具有絕妙的偽裝手段，看上去，它就像水面上一段飄浮不定的回木頭，事實(shí)上，密西西比鱷始終瞪大雙眼，盯著岸邊，耐心地等待著獵物的臨近。它的獵物主要是雀鱔、梭魚(yú)、鲇魚(yú)等魚(yú)類，一些失去警惕的小鳥(niǎo)，以及那些尾巴滾圓的麝鼠和負(fù)鼠等小動(dòng)物。
　　此外，它還常常捕食一些海龜?shù)三旝M類爬行動(dòng)物。因此，這些小動(dòng)物在路經(jīng)密西西比鱷的面前時(shí)，通常都要冒相當(dāng)大的風(fēng)險(xiǎn)，但因?yàn)樨?fù)鼠等小型動(dòng)物的棲息地在陸地上，除非在毫無(wú)防范的情況下才會(huì)被抓住，否則，即使相距很近，它們也能迅速逃脫厄遠(yuǎn)。
　　密西西比鱷和其它鱷魚(yú)有一個(gè)共同的進(jìn)食方式，即捕到食物后無(wú)法咀嚼，只能整個(gè)地吞下去，或者將獵物撕扯成一塊塊的小肉塊再吞掉。如果它捕捉到一些大型的獵物，就把獵物的尸體藏在水下，等待它們腐爛變軟之后再進(jìn)食。但是，從腐肉上發(fā)出的氣味會(huì)吸引其它一些密西西比鱷前來(lái)爭(zhēng)奪，因此在此期間它需要一直護(hù)衛(wèi)著它的戰(zhàn)利品，同時(shí)還要與它的同類展開(kāi)一場(chǎng)拼殺。

　　夏季是它的繁殖季節(jié)，這時(shí)密西西比鱷變得非?；钴S和喧鬧，常常大聲地吼叫，發(fā)出嘶嘶的聲音，還能從肛門處的分泌腺中分泌出一種如同麝香般的氣味。如果附近沒(méi)有合適的異性，雄性將漫游數(shù)公里、穿過(guò)沼澤地去尋找配偶。密西西比鱷的求偶行為顯得十分粗暴，雄性通常把雌性的爪子托起，然后扭轉(zhuǎn)身體，進(jìn)行交配。它常以枯草、蘆葦?shù)戎参镒鰹橹苍?，巢筑在岸邊比較隱蔽的樹(shù)叢中。一般每窩產(chǎn)卵15—80枚，卵與鴨蛋相似，顏色為白色，靠自然溫度孵化，孵化期為2—3個(gè)月。
　　當(dāng)密西西比鱷的幼仔奮力用尖硬的卵齒沖破堅(jiān)韌的卵殼鉆出來(lái)時(shí)，雌性成體便幫助它們?nèi)∠掳诼焉厦娴哪?，然后把它們帶入水中，讓它們?nèi)∈承◆~(yú)等食物。這時(shí)它的體長(zhǎng)只有20厘米，皮膚上有一層天然的偽裝色。有趣的是，幼仔的性別是由孵化時(shí)的溫度來(lái)決定的。由于巢的中心比邊緣溫度高，所以處于巢中心的卵孵出的是雄性幼仔，而處于巢的邊緣的卵則孵出雌性幼仔。對(duì)這些幼仔來(lái)說(shuō)，這是它們一生中最危險(xiǎn)的時(shí)期。最安全的避難所是在長(zhǎng)滿茂密蘆葦的河岸上。在這里，它們能夠避開(kāi)陸上以及水中各種天敵。當(dāng)然雌性成體也將會(huì)在6個(gè)月或更長(zhǎng)的時(shí)間里，嚴(yán)密地看護(hù)著它的幼仔，直到它們能夠獨(dú)立尋找食物。
　　密西西比鱷的幼仔主要以昆蟲(chóng)、螃蟹及各種水生小生物為食。它們對(duì)這個(gè)世界滿懷著新奇的感覺(jué)，任何比它們小些的東西，它們都要撲上去。像小孩一樣，它們也喜歡吃甜的食物，特別喜歡吃當(dāng)?shù)厣L(zhǎng)的一種帶甘甜味道的植物——藥蜀葵。它們發(fā)育得很快，在出生后的第一年，身長(zhǎng)便增長(zhǎng)了兩倍。兩歲時(shí)，便可以同成體一起捕捉獵物了。
　　盡管幼仔的生長(zhǎng)非常迅速，但是在最初的5年中，仍然是它們一生中較為艱難的時(shí)期。不論在陸上，還是海里，都有各種天敵虎視眈眈，稍有不慎，便會(huì)喪生。在陸上，最危險(xiǎn)的敵人是浣熊和海龜。正常情況下，密西西比鱷不吃的自己的幼仔。然而，當(dāng)它們極度饑餓時(shí)，幼仔也會(huì)成為成體捕食的對(duì)象。
　　幼仔長(zhǎng)到四五歲后，就沒(méi)有什么動(dòng)物可以傷害它們了。它們可以無(wú)憂無(wú)慮的離開(kāi)淺灘，和成體一起曬太陽(yáng)。進(jìn)入成年的密西西比鱷，身上黑黃相間的斑紋消失了，取而代之的是一層淺灰色，上面有深深的斑點(diǎn)。它的壽命為56—85年。

　　其一，飼養(yǎng)成本低。鱷所消耗的飼料以肉類（包括下腳料，雞骨等）和魚(yú)類為主，平均每年每條的飼料總量為72。6千克，折合成人民幣不超過(guò)500元。另外，飼養(yǎng)鱷可以最大限度地利用飼養(yǎng)場(chǎng)所和設(shè)備。如湖養(yǎng)鱷的規(guī)模為30000多條，飼養(yǎng)圍欄面積不很大，飼養(yǎng)密度相當(dāng)大，一年以內(nèi)的幼鱷，每平方米可飼養(yǎng)17~18條，2~5年生鱷每平方米可飼養(yǎng)1條，而10年以上作為繁殖的成鱷的密度稍小，每條鱷飼養(yǎng)面積為10平方米。
　　其二，繁殖能力強(qiáng)。年齡在10歲以上的母鱷，每年每條平均產(chǎn)卵40~70枚。根據(jù)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，可以繁殖40條左右幼鱷，母鱷的產(chǎn)卵年限可達(dá)數(shù)十年，甚至上百年。
　　其三，飼養(yǎng)見(jiàn)效快。鱷的幼仔只需3~5年的飼養(yǎng)，就可轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品加工利用。因?yàn)檫@樣的年齡宰殺，其飼料成本最低，經(jīng)濟(jì)效益最大。
　　其四，經(jīng)濟(jì)效益顯著。20條以上的母鱷繁殖種群，按平均每條每年繁殖40條幼鱷計(jì)算，則每年種群可以繁殖近800條的幼鱷。根據(jù)目前引進(jìn)每條幼鱷至少需要人民幣2千元計(jì)算，成鱷在國(guó)內(nèi)的價(jià)格為人民幣3萬(wàn)～6萬(wàn)元。如果作為鱷產(chǎn)品，經(jīng)3~5年的飼養(yǎng)后，其價(jià)格至少為1.5萬(wàn)元，除去成本，仍能取得可觀的經(jīng)濟(jì)效益。

　　密西西比鱷目前數(shù)量有所增長(zhǎng)，同時(shí)有大量人工養(yǎng)殖，總數(shù)已經(jīng)達(dá)到一百萬(wàn)只，不再屬于受威脅物種。