萬年蘚屬植物。全世界僅4種，分布于歐亞北部及北美地區(qū)，僅萬年蘚也見于新西蘭。中國有2種：萬年蘚主要見于北方及西南高山地區(qū)，北美萬年蘚東亞亞種多見于東南沿海山區(qū)、秦嶺及東北林區(qū)。本屬植物常見于1000米以上山區(qū)針葉林林地，成片散生，外觀似松柏類植物的幼苗。植物體粗大呈樹形，地下莖匍匐橫生，具假根及膜質(zhì)鱗狀小葉。地上莖直立，多分枝，高達15-20cm，分枝密布綠色鱗毛。莖上部的葉及分枝基部的葉片呈寬卵狀三角形或卵狀披針形，基部略下延。中肋單一，達于葉尖前終止，葉片上部細胞狹菱形，葉角部細胞圓形，無色半透明。分枝上部的葉片較小，狹長披針形，葉緣鋸齒達于中部。雌雄異株。蒴柄細長，長2-4cm，紅色；孢蒴直立，長柱形，多出；蒴蓋高圓雌形；蒴帽兜形，包蓋全孢蒴。