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據(jù)英國《新科學(xué)家》周刊網(wǎng)站2014.4月4日報道，美國航天局（NASA）準(zhǔn)備命令一個繞月飛行的飛行器實施自毀。近日，飛行控制人員將向“月球大氣與塵埃環(huán)境探測器（LADEE）”發(fā)出信號讓它關(guān)閉儀器并準(zhǔn)備撞向月球表面。 2013年9月6日，LADEE從弗吉尼亞州瓦勒普斯島發(fā)射升空，并于一個月后進(jìn)入月球軌道。這次飛行任務(wù)的目標(biāo)不多但很明確：測試一個地球和月球之間的寬帶通信系統(tǒng)；分析月球稀薄的大氣；調(diào)查“阿波羅”飛船的月球行走者在日出前看到奇怪光芒的成因。 該飛行器的主要任務(wù)于3月初結(jié)束，讓它繼續(xù)在軌道中飛行所需的燃料將很快耗盡。由于LADEE無法返回地球，NASA將有意識地讓這個探測器撞向月球離地球較遠(yuǎn)的一面，遠(yuǎn)離“阿波羅”登陸區(qū)等具有重要歷史意義的地點。 4月11日飛行控制人員將發(fā)出信號讓這個軌道飛行器關(guān)閉所有科學(xué)設(shè)備，并讓它準(zhǔn)備強行著陸。但月球的引力場極不穩(wěn)定，LADEE降落時引力場的變化將影響其路徑。這意味著沒人能百分之百地確定它墜毀的時間或地點，只能確定應(yīng)該是4月21日前的某一時刻。NASA正舉行活動讓人們猜測LADEE墜毀的確切地點。 盡管這次飛行任務(wù)較為短暫，但LADEE的成果頗豐。團隊成員、科羅拉多大學(xué)博爾德分校的米哈伊·霍拉尼說，激光通信系統(tǒng)表現(xiàn)極佳。 他說：“數(shù)據(jù)傳輸速度很快。只要你想你就可以在月球上觀看Netflix（美國一家在線影片租賃服務(wù)提供商）的節(jié)目。” LADEE團隊還發(fā)現(xiàn)，月球被一團塵埃包圍了，微隕星的沖擊使這些塵埃不斷得到補充。霍拉尼說：“人們預(yù)料到了這一點，但這是我們首次真正進(jìn)行了測量?！痹谔栂灯渌蓭r石構(gòu)成的天體上，類似的小規(guī)模沖擊會攪起塵埃，因此研究月球顆粒的尺寸分布或許對規(guī)劃未來探索小行星或火星的任務(wù)有幫助。 |
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