相比灰漸變的過度性阻光，中灰鏡則整體阻光。對入射光無選擇吸收。機械相機時代，快門的速度很難突破一千，在強光下使用大光圈實現(xiàn)小景深成了苛求，中灰鏡（有稱減光鏡）解決了該問題。當(dāng)然對于現(xiàn)代相機，已突破1/4000秒的快門速度，中灰鏡實現(xiàn)大光圈似乎已經(jīng)失去意義了。但在閃光攝影的影棚內(nèi)，它仍然體現(xiàn)著實現(xiàn)強光下小景深的優(yōu)勢。（注：影棚閃光攝影中，快門不能左右曝光控制）

　　當(dāng)今我們對中灰鏡運用的更多的場合，還是為了實現(xiàn)曼妙的慢門攝影。水流、人流、星軌（數(shù)碼相機禁用于星軌天文攝影）。

　　中灰鏡除口徑差外，也有類別的劃分。按照阻光能力，以濾鏡因數(shù)分為ND2、ND4、ND8、ND16、ND32……，分別能延長1倍、2倍、3倍……快門時間，要注意的是高阻光率的中灰鏡會導(dǎo)致自動對焦功能失效，使用時可先構(gòu)圖對焦，再裝上濾鏡重新測光。

　　加上UV鏡，圓偏振、灰漸變、中灰鏡是數(shù)碼相機也必須具備的常規(guī)濾鏡，它們所能帶來的照片效果、攝影手法并不是數(shù)字化的后期技術(shù)能替代的。