西施，原名施夷光，春秋末期出生于浙江諸暨苧蘿村。天生麗質(zhì)。 時(shí)越國稱臣于吳國，越王勾踐臥薪嘗膽，謀復(fù)國。在國難當(dāng)頭之際，西施忍辱負(fù)重，以身許國，與鄭旦一起由越王勾踐獻(xiàn)給吳王夫差，成為吳王最寵愛的妃子，把吳王迷惑得眾叛親離，無心于國事，為勾踐的東山再起起了掩護(hù)作用，表現(xiàn)了一個(gè)愛國女子的高尚思想情操。后吳國終被勾踐所滅。吳滅后西施就失去了音信，關(guān)于她的結(jié)局有很多種，最有可能的兩個(gè)結(jié)局之一是：西施與范蠡泛舟五湖，之二是被越王裝進(jìn)袋子里拋入水中溺死。

施夷光世居諸暨苧蘿山（亦名羅山）下苧蘿村（今諸暨市城南浣紗村）。苧蘿有東西二村，夷光居西村，故名西施。其父賣柴，母浣紗，西施亦常浣紗于溪，故又稱浣紗女。西施天生麗質(zhì)，稟賦絕倫，相傳連皺眉撫胸的病態(tài)，亦為鄰女所仿，故有“東施效顰”的典故。越王勾踐三年（前494年），夫差在夫椒（今江蘇省吳縣西南）擊敗越國，越王勾踐退守會(huì)稽山（今浙江省紹興南），受吳軍圍攻，被迫向吳國求和，勾踐入?yún)菫橘|(zhì)。釋歸后，勾踐針對“吳王淫而好色”的弱點(diǎn)，與范蠡設(shè)計(jì)策，“得諸暨羅山賣薪女西施、鄭旦”，準(zhǔn)備送于吳王，越王寵愛的一宮女認(rèn)為：“真正的美人必須具備三個(gè)條件，一是美貌，二是善歌舞，三是體態(tài)。”西施只具備了第一個(gè)條件，還缺乏其他兩個(gè)條件。于是，花了三年時(shí)間，教以歌舞和步履、禮儀等。

西施發(fā)憤苦練，在悠揚(yáng)的樂曲中，翩躚起舞，婀娜迷人，進(jìn)而訓(xùn)練禮節(jié)，一位浣紗女成為修養(yǎng)有素的宮女，一舉手，一投足，均顯出體態(tài)美，待人接物，十分得體。然后，又給她制作華麗適體的宮裝，方進(jìn)獻(xiàn)吳王。吳王夫差大喜，在姑蘇建造春宵宮，筑大池，池中設(shè)青龍舟，日與西施為水戲，又為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等，西施擅長跳“響屐舞”，夫差又專門為她筑“響屐廊”，用數(shù)以百計(jì)的大缸，上鋪木板，西施穿木屐起舞，裙系小鈴，放置起來，鈴聲和大缸的回響聲，“錚錚嗒嗒”交織在一起，使夫差如醉如癡，沉湎女色，不理朝政，終于走向亡國喪身的道路。 在西施由越入?yún)堑穆肪€上，南自諸暨，北迄蘇州，所在均有西施遺跡。諸暨苧蘿山麓、浣紗江畔尚存浣紗石、浣紗亭、西施灘、西施坊，西施殿等古跡。西施有“沉魚”之貌，相傳西施在溪邊浣紗時(shí)，水中的魚兒被她的美麗吸引，看得發(fā)呆，都忘了游泳，以至沉入水底。所以后世用“沉魚”來形容女子的美貌。沉魚落雁閉月羞花，沉魚為先。國色天香四大美女，西施居首。西施幼承浣紗之業(yè)，故世稱“浣紗女”。

后人為紀(jì)念這位忍辱負(fù)重，以身許國的絕代佳人，就在苧蘿山下修建了西施殿。唐開成年間（公元836-840年）著名詩人李商隱寫下“西子尋遺殿，昭君覓故村”的詩句；稍后，女詩人魚玄機(jī)又有《西施廟》詩。這些是目前能見到的關(guān)于西施殿的最早文字。明代，西子祠曾具相當(dāng)規(guī)模。此后屢興屢廢。現(xiàn)在的西施殿位于浙江諸暨，1990年落成，景區(qū)占地5000平方米，由門樓、西施殿、古越臺(tái)、鄭旦亭、碑廊、紅粉池、沉魚池、先賢閣等景點(diǎn)構(gòu)成。西施殿景區(qū)在重修過程中還從民間征集了12000余件從老式民居上拆下來的古建筑構(gòu)件，其中包括梁、柱、門、窗、牛腿、擎枋、斗拱、雀替等等，這些木、石構(gòu)件雕刻精美，工藝水平高超，大大增強(qiáng)了西施殿的歷史文化內(nèi)涵和觀賞價(jià)值，使它更具有了濃厚的地方特色。