國畫，又稱“中國畫”， 泛指中國傳統(tǒng)的繪畫藝術(shù)，是琴棋書畫四藝之一。狹義的國畫僅指水墨畫，而廣義的國畫則是中國傳統(tǒng)風(fēng)格的壁畫、錦畫、刺繡、水墨畫、石刻乃至陶瓷上的繪畫等的藝術(shù)，也包括近代的中國油畫。

中國繪畫的歷史最早可追溯到原始社會新石器時(shí)代的彩陶紋飾和巖畫，1949年2月在湖南省長沙市陳家大山楚墓出土的帛畫《龍鳳仕女圖》是現(xiàn)存兩幅最早的帛畫作品之一，存世最早最完整的作品是南北朝時(shí)期顧愷之的“女史箴圖”。

國畫歷史悠久，宋朝以前繪圖在絹帛上，材料昂貴，因此國畫題材多以王宮貴族肖像或生活記錄等，直至宋元朝后，紙材改良、推廣與士大夫文人畫興起等，讓國畫題材技法多元，在畫作上題詩，為書畫同源之始。明朝之后，繪畫推廣到大眾，成為市民生活的一部份，風(fēng)俗畫因此產(chǎn)生。清末，西風(fēng)東漸，繪畫材料多元，加入了西畫元素，朝多方面發(fā)展。

國畫和西方繪畫的原則有許多不同的地方，其重在神似不重形似，強(qiáng)調(diào)觀察總結(jié)不強(qiáng)調(diào)現(xiàn)場臨摹，運(yùn)用散點(diǎn)透視法不用焦點(diǎn)透視法，重視意境不重視場景?，F(xiàn)代國畫的發(fā)展也開始吸收西方繪畫的一些技巧，如明暗光影的配置，人體解剖的準(zhǔn)確等，也有畫家將國畫的意境用于油畫創(chuàng)作上。

南朝謝赫著有《古畫品錄》，為我國最古的繪畫論著。評價(jià)了3世紀(jì)至4世紀(jì)的重要畫家。提出中國繪畫上的“六法”，成為后世畫家、批評家、鑒賞家們所遵循的原則。他提出繪畫的“六法”是：“一、氣韻生動是也；二、骨法用筆是也；三、應(yīng)物象形是也；四、隨類賦彩是也；五、經(jīng)營位置是也；六、傳移模寫是也?！睔忭嵣鷦邮且玻环N說法指其意為傳神，此外亦有指表達(dá)畫家人品或使用畫筆及墨水的技術(shù)要精湛的說法；骨法用筆是也，即用畫筆的技巧在表現(xiàn)鉤線點(diǎn)戳?xí)r要有“骨力”，這和當(dāng)時(shí)書法和繪畫密不可分的關(guān)系有關(guān)；應(yīng)物象形是也，即感受物體的結(jié)構(gòu)再描畫出物體的形態(tài)；隨類賦彩是也，即因應(yīng)物體的本身色彩而在作品中加上適當(dāng)?shù)纳{(diào)及表現(xiàn)出層次感；經(jīng)營位置是也，即對作品構(gòu)圖、深度的思考；傳移模寫是也，即對自己的草稿作增加刪除后再畫一次才能完成作品，此外亦有對古人作品作出模仿摹制作為學(xué)習(xí)的意思。

中國畫的“畫分三科”，人物、花鳥、山水，表面上是以題材分類，其實(shí)是用藝術(shù)表現(xiàn)一種觀念和思想。所謂“畫分三科”，即概括了宇宙和人生的三個(gè)方面：人物畫所表現(xiàn)的是人類社會，人與人的關(guān)系；山水畫所表現(xiàn)的是人與自然的關(guān)系，將人與自然融為一體；花鳥畫則是表現(xiàn)大自然的各種生命，與人和諧相處。三者之合構(gòu)成了宇宙的整體，相得益彰。這是由藝術(shù)升華的哲學(xué)思考，是藝術(shù)之為藝術(shù)的真諦所在。

當(dāng)代國畫在世界美術(shù)領(lǐng)域中自成體系。按其題材和表現(xiàn)對象大致可分為人物畫、山水畫、花鳥畫、界畫、花卉、瓜果、翎毛、走獸、蟲魚等畫科；按表現(xiàn)方法有工筆、寫意、鉤勒、設(shè)色、水墨等技法形式，設(shè)色又可分為金碧、大小青綠，沒骨、潑彩、淡彩、淺絳等幾種。主要運(yùn)用線條和墨色的變化，以鉤、皴、點(diǎn)、染，濃、淡、干、濕，陰、陽、向、背，虛、實(shí)、疏、密和留白等表現(xiàn)手法，來描繪物象與經(jīng)營位置；取景布局，視野寬廣，不拘泥于焦點(diǎn)透視；按表現(xiàn)形式有壁畫、屏幛、卷軸、冊頁、扇面等畫幅形式，輔以傳統(tǒng)的裝裱工藝裝潢之。按其使用材料和表現(xiàn)方法，又可細(xì)分為水墨畫、重彩、淺絳、工筆、寫意、白描等；中國畫的畫幅形式較為多樣，橫向展開的有長卷（又稱手卷）、橫披，縱向展開的有條幅、中堂，盈尺大小的有冊頁、斗方，畫在扇面上面的有折扇、團(tuán)扇等。

自古至今，不知有多少文人墨客對十二生肖形象作過描繪與刻畫。僅選取齊白石先生、徐悲鴻先生（題圖）、范增先生的十二生肖畫作。供欣賞。

齊白石先生的十二生肖畫作：

范增先生的十二生肖畫作

徐悲鴻先生的十二生肖畫作