龜茲（qiūcí)古國地處“絲綢之路”的要沖，其范圍以今新疆阿克蘇地區(qū)的庫車縣為中心，包括拜城、新和、沙雅、烏什、巴楚和輪臺等縣。
龜茲在歷史上曾是西域三十六國中之泱泱大國，也是佛教文化最早涉足地之一。由于“絲綢之路”的繁榮，以及龜茲在西域政治、經(jīng)濟(jì)、文化方面所處的中心地位和 強(qiáng)大，促進(jìn)了龜茲佛教文化的興盛，不僅擁有一批學(xué)貫東西的文化偉人、高僧大德，而且在建筑、繪畫、音樂舞蹈等各方面，都在融匯東西文化的基礎(chǔ)上，形成了自 己獨特的藝術(shù)風(fēng)格——龜茲風(fēng)，成為中華民族藝苑中的一枝奇葩、世界藝術(shù)殿堂中的瑰寶，對中原乃至東亞都有著重大而深遠(yuǎn)的影響。
龜茲石窟是分布在古龜茲地區(qū)的大小二十余處佛教石窟遺存的總稱。其中最著名的有克孜爾石窟、庫木吐喇石窟、克孜爾尕哈石窟、森木塞姆石窟等。龜茲石窟大約 始建于公元3世紀(jì)末，止于12世紀(jì)，經(jīng)歷了近十個世紀(jì)的輝煌發(fā)展歷程。目前龜茲石窟遺存洞窟約600余個，保存壁畫近10000平方米。
克孜爾石窟是中國地理位置最西、開鑿年代最早的大型佛教石窟群。它是龜茲石窟藝術(shù)的典型代表，其早期洞窟的開鑿年代至少要比敦煌莫高窟早二百多年。著名的 38號洞窟在國際上被稱為“音樂窟”，17號洞窟是佛本生和因緣菱格故事畫的典型代表。庫木吐喇石窟保存有大量漢風(fēng)洞窟，是佛教文化交匯積淀的成果，在世 界佛教文化遺產(chǎn)中占有重要地位。
龜茲石窟中大量的壁畫題材主要有佛本生、因緣和供養(yǎng)故事等，在題材內(nèi)容和表現(xiàn)形式上具有鮮明的龜茲地方特色。龜茲石窟壁畫中的許多故事題材在數(shù)量上居國內(nèi) 石窟之冠，有些題材不少于國內(nèi)外其它石窟。龜茲石窟壁畫的主要構(gòu)圖形式是將一個個佛教故事繪在以山巒圍成的菱形格內(nèi)，一個故事多以一個或兩個典型畫面來表 現(xiàn)。這種菱格構(gòu)圖既有佛教教義的象征性，又有畫面布局的合理性。菱格畫的獨創(chuàng)性、多樣性及其構(gòu)圖布局的繁密和一體性，成為佛教藝術(shù)的突出成就之一。鐵線描 和凹凸暈染等技法的運(yùn)用也是龜茲石窟藝術(shù)模式不可或缺的組成部分。
19世紀(jì)末20世紀(jì)初，德國、日本、俄國等外國探險隊先后進(jìn)入龜茲地區(qū)進(jìn)行考古探險，造成大量的龜茲石窟壁畫、雕塑和文書等珍貴文物流失海外。當(dāng)時德國人勒庫克曾狂喜地稱：這是他們“在中亞任何地方所不能找到的最優(yōu)美的壁畫”。
為使精美的龜茲石窟壁畫讓更多的人所知曉，使這一中華民族的藝術(shù)奇葩得到更好的保護(hù)，國家郵政局于2008年7月6日發(fā)行《龜茲石窟壁畫》郵票一套4枚，圖案分別為龜茲石窟壁畫中的菩薩、護(hù)法天王、飛天、彌勒說法。
“菩薩”這枚郵票的圖案取自庫木吐喇新2窟的“菩薩立像”，該壁畫創(chuàng)作于公元7世紀(jì)?！捌兴_”一詞，本來專為釋迦牟尼未出家成道以前的稱呼，或是專指釋迦 牟尼的前生而言，后來將佛教徒也稱之為菩薩。龜茲石窟壁畫中的菩薩形象，造型優(yōu)美，婀娜多姿，面相端莊，神情恬靜，無論是形體還是天衣、披帛等裝飾，獨具 龜茲本地審美特色的藝術(shù)風(fēng)格。
“護(hù)法天王”郵票的圖案取自克孜爾第189窟中的“說法圖”局部，該壁畫創(chuàng)作于公元8世紀(jì)?！白o(hù)法天王”若以通俗的語言來講，就是釋迦牟尼左右的衛(wèi)士。郵票圖案中的護(hù)法天王手持兵器，雙目圓睜，威風(fēng)凜凜。
“飛天”郵票的圖案取自克孜爾第8窟，該壁畫創(chuàng)作于公元7世紀(jì)。在佛國的天空中，常常有音樂歌舞之聲，這是樂神乾闥婆和歌神緊那羅之所為。這些在佛國天空 中唱歌奏樂的天神被稱作“飛天”。在龜茲石窟壁畫中飛天的圖像很多，隨處可見，但是色彩最鮮艷、形象最動人的還數(shù)克孜爾石窟的第8窟與新1窟（發(fā)現(xiàn)于 1973年）。
“彌勒說法”郵票的圖案取自克孜爾第17窟中的“彌勒說法圖”，該壁畫創(chuàng)作于公元6世紀(jì)。彌勒是佛國世界的未來佛，在釋迦牟尼生前轉(zhuǎn)生兜率天，又下降到現(xiàn)實世界，在龍華樹下成佛，普渡眾生。此圖表現(xiàn)的是彌勒說法與聞法天人的情景。
（本文資料由中共新疆阿克蘇地委、阿克蘇地區(qū)行署、阿克蘇地區(qū)郵政局提供）
