秦兆基
　　范婉女士的長篇小說《錦城》，從容展開二十世紀三十年代中后期到四十年代中期古城蘇州的畫卷，讓眾多的人物活躍于其中，演繹著屬于那個時代和自己的生命史。
　　“錦城”代指蘇州，這是一座錦繡之城。作者不倦地刻畫蘇州風景，從滾滾紅塵中第一個繁華處的閶門、山塘到觀前、北局，從最為古老的園林滄浪亭到可園、補園、怡園，直至虎丘，從花木市場到都亭橋邊的姜思序堂國畫顏料店、裱畫店、靜文閣紙鋪，從西餐廳、中餐館到吳苑茶室、村鎮(zhèn)的小茶館，從紗緞莊到綢布店，再到作坊、繭行、桑田、養(yǎng)蠶人家、蠶種場、蠶桑學校，從蘇州美專、振華女校到東吳大學，從教堂到禪院，從中心城區(qū)到周邊：滸墅關(guān)、木瀆、天平山、同里、盛澤、震澤、石湖、東山、西山。隨著人物行蹤所及，移步換景，鋪展出一幅幅畫面。
　　敘事作品場景的設(shè)置不宜太多，轉(zhuǎn)換不宜太頻?！跺\城》僅有二十萬字，似乎應(yīng)該更加注意藝術(shù)的節(jié)制。設(shè)想一下，如果去掉一些風景、場景描寫、生活場面的描寫、名物來歷的交代，也許可以同樣地表現(xiàn)出那一組青年男女的命運史、心靈史，說不定可以更加如泣如訴。然而范婉醉心的卻是宏大敘事，立意于用語言藝術(shù)打造出像清代畫師徐揚那樣的《姑蘇繁華圖》，或者如《錦城》男一號瞿乃松畫出底圖，女一號馮冰梅繡制的絕世佳品《姑蘇春色圖》。作者立意在于寫出蘇州的城史、文化史。
　　《錦城》作為骨干的情節(jié)，是一系列青年男女的戀情故事：馮冰梅與柯巖、瞿乃松的戀情，瞿乃松與勞拉、柯巖與包之萱的愛情糾葛，陶侃對馮冰梅的追求。這些情愛故事有著共同的特點——傳奇性?？聨r與瞿乃松是因為父母浪漫愛情而失散的孿生兄弟，在互不知情的情況下，他們同時愛上了馮冰梅。兄弟情和男女情愛形成了沖突。馮冰梅面臨的也是兩難選擇，柯巖是她青梅竹馬相知已久的朋友，早就兩心相??；瞿乃松的浪漫氣質(zhì)、多方面的才情和執(zhí)著追求，使她從印象很深到兩情相洽。馮冰梅在兩難選擇中，終于作出自己的決定，這個決定，用她自己的話來說，就是因“絲綢而結(jié)緣”，就是以共同的愛好、共同的理想追求而締結(jié)婚姻盟約。這種選擇是沒有摻雜進任何世俗意識的。就以“絲綢而結(jié)緣”這點來說，這對青年男女就是以共同謀求保存、發(fā)揚蘇州古城文化為志向，有著共同的精神追求：謀求古城蘇州的文藝復(fù)興。
　　在兄弟情與男女情愛之間的抉擇中，柯巖表現(xiàn)出稀見的“君子風度”，引身而退，雖然在心中仍然留有伊人的倩影。他在情愛上的失敗，緣于他的性格，他對愛情的追求不像其弟那樣熱烈，雖然他有著很好的藝術(shù)素養(yǎng)，又出身于絲綢世家，然而其志趣不在絲綢上，而是想以岐黃之術(shù)去濟世。
　　顯得慘烈引得讀者同情的，是人體模特兒勞拉的自暴自棄和黯然地走向死亡。她想用愛來提升自己，拯救自己。在得不到瞿乃松愛情的時候，她想用酒來麻醉自己，最后用身體來救贖妹妹，以完成自己的人生使命。
　　包之萱一廂情愿地追求柯巖，多少帶著少女的天真，為柯巖的風采所?；?，并沒有找到情愛的基礎(chǔ)。陶侃的愛是歷盡滄桑之后的回收，從游戲人生回復(fù)到尋找真愛。
　　這些青年男女對愛情的追逐，無不與那個時代蘇州自然景觀、人文景觀以及整個國家的命運聯(lián)系著。他們之間的情愛是現(xiàn)代的卻又帶上古典色彩，是莊重的卻又不失浪漫氣息。故事雖然籠罩著悲劇氣氛，但不同于民國初年的作品以追求戀愛自由，擺脫封建禮教為主題。說明了那個時代蘇州人的婚姻觀念已經(jīng)相當開放，即使是商人也知道社交自由，尊重兒女的愛情選擇。小說還揭示出青年男女的愛情命運，也不取決于家庭而是取決于時代。即將營造好的愛巢，被抗日戰(zhàn)爭的烽火所驚破，瞿乃松在“八一三”淞滬戰(zhàn)役中陣亡，柯巖從軍，從此消息阻隔。只留下馮冰梅在太湖之濱孤獨而又茫然地堅守著，在參禪悟道、父母溫情地關(guān)注、民眾遭受日寇血腥屠殺的現(xiàn)實昭示之下，她終于走出咀嚼個人悲苦的小圈子，在父親和陶侃及其母親的幫助下，完成巨幅繡品《姑蘇春色圖》。
　　“酌奇而不失其真，翫華而不墜其實?！狈锻裨谑┱共徘樽非笾撩溃侁惍嬀?，致力刻畫，即“翫華”上很下了些氣力，在情節(jié)設(shè)置和人物塑造上頗見匠心，由于在“真”和“實”兩個方面作了很大的努力，讓我們睹見了如詩如畫的蘇州塵影。