《儒林外史》，長(zhǎng)篇小說(shuō)，清代吳敬梓作。五十六回。成書(shū)于1749年（乾隆十四年）或稍前，先以抄本傳世，初刻于1803年（嘉慶八年）。以寫(xiě)實(shí)主義描繪各類(lèi)人士對(duì)于“功名富貴”的不同表現(xiàn)，一方面真實(shí)的揭示人性被腐蝕的過(guò)程和原因，從而對(duì)當(dāng)時(shí)吏治的腐敗、科舉的弊端禮教的虛偽等進(jìn)行了深刻的批判和嘲諷；一方面熱情地歌頌了少數(shù)人物以堅(jiān)持自我的方式所作的對(duì)于人性的守護(hù)，從而寄寓了作者的理想。白話的運(yùn)用已趨純熟自如，人物性格的刻畫(huà)也頗為深入細(xì)膩，尤其是采用高超的諷刺手法，使該書(shū)成為中國(guó)古典諷刺文學(xué)的佳作。該書(shū)代表著中國(guó)古代諷刺小說(shuō)的高峰，它開(kāi)創(chuàng)了以小說(shuō)直接評(píng)價(jià)現(xiàn)實(shí)生活的范例。

《儒林外史》版本歷來(lái)有4種說(shuō)法，分別是50回、55回、56回、60回，20世紀(jì)后期學(xué)界已基本形成統(tǒng)一認(rèn)識(shí)：50回本不存在，55回本為刪節(jié)本，60回本為后人增本。故2011年版《辭?！分毖詾?/FONT>56回，并未錄他說(shuō)。該書(shū)現(xiàn)存最早版本為臥閑草堂刊本，1803（清嘉慶8年）刊印，56回，是為各本的祖本。