法律信仰話題的興起無疑就是現(xiàn)代社會“去蔽”以后的產(chǎn)物。眾所周知，現(xiàn)代社會的顯著特征就是日益世俗化和理性化，按照馬克斯?韋伯的說法，現(xiàn)代社會是一個日漸“祛魅”的社會，這種巨大的社會轉(zhuǎn)型主要歸因于西方偉大的宗教改革和資本主義的興起(在某種程度上，兩者相互印證) 。從倫理史的角度來看，宗教改革的重大后果就是，作為道德和信仰統(tǒng)一之基的上帝開始受到質(zhì)疑，并最后崩潰成為道德的碎片。相應(yīng)地，人成了自身道德判斷和利益判斷的主體。在這種歷史和社會背景下，自亞里士多德以降的鐵板一塊的道德與信仰，在現(xiàn)代社會已經(jīng)日漸分殊化，成了一種可供選擇的對象，信仰再也不能如傳統(tǒng)社會那樣具有優(yōu)先性和不證自明性，這奠定了現(xiàn)代社會深刻的內(nèi)在沖突。因為信仰第一次開始成了問題，成了有沒有信仰和選擇哪一種信仰的問題。指出這一點非常重要，因為按照一般的看法，法律何以信仰在傳統(tǒng)社會中是不成為問題的，現(xiàn)在成為問題至少說明它日漸喪失了在傳統(tǒng)社會中應(yīng)有的神圣性。因為在很大程度上，神圣的東西往往是人們習慣接受而從沒有或者不是經(jīng)常去反思和質(zhì)疑的東西。在現(xiàn)代社會，法律信仰成為問題，這反映了法律的世俗化，這與資本主義的興起休戚相關(guān)。
 
    其實，就現(xiàn)代社會的統(tǒng)治策略而言，法律信仰的論證具有特定的思想背景，即道德和信仰多元化以及利益的分殊化，這顯然是現(xiàn)代社會的一個基本問題，轉(zhuǎn)化成羅爾斯的話語，就是在一個宗教哲學、哲學學說和道德學說產(chǎn)生深刻分化的時代，穩(wěn)定而正義的社會如何成為可能并保持長治久安的問題，也即如何尋求現(xiàn)代多元社會的穩(wěn)定和統(tǒng)一的問題，可以說這是西方政治自由主義的基本問題。按照羅爾斯的觀點，在現(xiàn)代自由民主的社會里，道德和信仰的碎片化已經(jīng)成了不爭的事實。信仰的分歧與沖突導致社會存在的思想基礎(chǔ)發(fā)生嚴重分裂。但是，任何理性的社會秩序的存在卻必須以某種信仰共識為前提，這構(gòu)成了現(xiàn)代社會的一個基礎(chǔ)問題。解決信仰和道德共識的缺乏，不能以任何一種信仰作為基礎(chǔ)，因為現(xiàn)代社會的各種分殊的信仰都業(yè)已喪失了神圣性和優(yōu)先性，相反，它們之間具有平等的價值。因此，企圖從本體上建立某種信仰共識顯然是不可行的。最現(xiàn)實的途徑就是通過程序來實現(xiàn)共識。這意味著在某種正當?shù)某绦蛳?，自由而廣泛的博弈可能會產(chǎn)生一種共識，這種共識并非建立某種本體上的信仰，主要企圖建立某種的程序信仰，這種信仰由于超越了現(xiàn)代社會各種分殊的信仰而成為一種元信仰。在世俗化和理性化的社會里，這種元信仰實際上就是法律信仰。
 
    因此，如果我們從社會統(tǒng)治的角度來理解法律信仰，那么法律何以信仰的原因具有了明顯的憲政意義。因為法律信仰實質(zhì)上是一種程序與規(guī)則的信仰，是對一種在自由而民主的社會中，解決利益和觀念沖突的規(guī)則的信仰。信仰法律的實質(zhì)，是企圖將一些實質(zhì)性的利益問題和觀念問題轉(zhuǎn)化成程序問題，并由此證成其正當性和合法性。在現(xiàn)代社會中，表達并解決利益和觀念紛爭的地方是各種形式議會，糾紛解決的結(jié)果就是各種層次的均衡的實現(xiàn)，這導致，立法的過程實質(zhì)上就是通過程序來實現(xiàn)利益和觀念協(xié)調(diào)的過程，并且，立法越民主，法律越具有正當性，社會解決沖突的能力就越強，法律在人的心目中的意義也會日漸重要甚至獲得神圣的地位。因此，從宏觀而言，法律信仰是現(xiàn)代社會合法統(tǒng)治的一種必然形式。
 
    另外，從法律的性質(zhì)來看，在現(xiàn)代社會，法律日益成為一種可供預(yù)測的理性工具，它是一整套嚴密自恰的規(guī)則體系。因此，信仰法律在很大程度上具有功利和實用的內(nèi)在動力，特別是在資本主義社會中，經(jīng)濟人眼中的法律更具有世俗的意義?？梢哉J為，在現(xiàn)代社會中，法律能夠被信仰，很大程度上不是因為法律提供了某種不朽的意義和價值，而是法律提供了社會存在所需的生活和交往的基本準則，提供了基本的社會秩序，提供了基本的協(xié)商機制和場所。因此，對于法律功能的功利定位，有可能強化多元社會對于法律解決爭議的依賴，從而使法律成為人們進行生產(chǎn)和交往的基本機制，現(xiàn)代社會中所缺乏的實質(zhì)共識因此可能轉(zhuǎn)化成為一種程序共識。而在這種程序共識的基礎(chǔ)之上，羅爾斯意義上的自由而民主的社會將成為可能。
 
    值得指出的是，法律信仰成為現(xiàn)代社會的基本共識需要一些前提。一方面，作為信仰基礎(chǔ)的法律雖然在本體上不再神圣，但它應(yīng)當具有最基本的實質(zhì)正當性，具有基本的權(quán)利和價值內(nèi)容。另外，在法律的制定過程中，應(yīng)當具有某種程度的開放性和民主性，使法律具有廣泛的社會基礎(chǔ)并由此上升為信仰基礎(chǔ);很難說一個缺乏基本的善的事物會喚起人們怎樣的信仰;另一方面，作為信仰的法律實質(zhì)上是法律規(guī)則的整體，而在一個法律體系中保持基本的協(xié)調(diào)和自恰是非常必要的，一個能夠喚起人的信仰的東西至少形式上應(yīng)當是和諧的。在現(xiàn)代社會中，法律體系統(tǒng)一和自恰的基礎(chǔ)是憲法，法律價值的最高淵源也是憲法。重要的是，在一個多元的社會里，信仰沖突雖然表面上表現(xiàn)為政治沖突，但它最終體現(xiàn)為憲法內(nèi)部的沖突，并通過憲法的正當程序來妥善解決。在這種意義上，法律信仰本質(zhì)上是憲法信仰。