這場辯論的出現(xiàn)顯得很有必要。公眾由此開始關(guān)注女性參與科學研究這一重大問題?？巳R蒙特·麥肯納學院心理學家戴安娜·F·哈爾彭和范德比特大學教育與人類發(fā)展系主任卡米拉·P·本博撰寫文章進行評述，并發(fā)表于《環(huán)球科學》2008年第六期。這篇文章著重分析了這方面的研究文獻，這對了解兩性的差異意義非凡，對鼓勵女性加入科學、數(shù)學研究隊伍的計劃也極為重要。至于為什么從事科學、數(shù)學研究的女性遠少于男性，薩默斯的觀點似乎過于簡單。實際上，影響人們選擇職業(yè)的因素非常多，包括教育背景、生理因素、成見、歧視以及兩性在認知、社會定位上的差異等。

美劇《生活大爆炸》中的兩位女性“科學家”

了不起的“科學才能”？

不得不明確的一點是，根本不存在所謂的 “科學才能”這種智力。要取得科學成就，必須擁有良好的語言能力（撰寫深奧的學術(shù)論文，與同事充分交流）、記憶能力（理解、記憶各種事件和大量信息）、定量分析能力（建立數(shù)學模型，統(tǒng)計數(shù)據(jù)，把握各種目標、數(shù)據(jù)和概念）。

其次，即使兩性真的存在上述差異，也并不意味著無法補救。事實上，如果訓練和經(jīng)驗對培養(yǎng)學術(shù)能力沒有太大幫助的話，哈佛等大學向?qū)W生收取學費就有欺詐之嫌了。

令人不解的是，采用不同的方式評估兩性能力，會得出不同的結(jié)論。女生的一些素質(zhì)正好適合學術(shù)研究。但盡管女生在學校表現(xiàn)不俗，但在許多大學和研究所統(tǒng)一的入學考試中，女生的成績卻相形見絀。在科學和其他相關(guān)領域，越是高層次的教育系統(tǒng)，男、女生的人數(shù)超距越大。20世紀末，在麻省理工學院攻讀理科的本科生中，女生占了40％，但女教師卻只有8％。

兩性差異

學習成績和考試分數(shù)會受眾多因素的影響?？紤]到我們對認知能力的研究更為完善，心理學家開始通過測定認知能力來界定兩性差異。學齡前兒童處于同一水平線上，因為在定量思維和對周圍事物的了解方面，男孩和女孩的認知能力不相上下。

入學前后，兩性差距逐漸拉開。小學畢業(yè)后，在多數(shù)的語言能力測試中，女生的表現(xiàn)都優(yōu)于男生。1995年，美國芝加哥大學的研究員拉里·赫奇斯（Larry Hedges，現(xiàn)在西北大學）與阿米爾·洛埃爾（Amy Nowell）共同發(fā)表了一篇綜述，回顧了大量與寫作能力有關(guān)的文獻。他們提出：“兩性的寫作能力差距顯著，令人擔憂。相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，男性的平均寫作能力較差?！痹趯θ四樧R別和情景記憶方面，女性也占了上風。情景記憶是指對親歷事件的記憶能力，以及對時間、地點的記憶能力。

然而，男生有一種能力卻比女生強：視覺空間技能。這種能力是指個人用想象力在三維空間中操縱、模擬物體運動的能力。對4～5歲的孩子進行標準化測試，男孩玩迷宮游戲的表現(xiàn)明顯比女孩好。男孩占優(yōu)勢的另一項視覺空間技能是“心理旋轉(zhuǎn)”，即想象自己拿著一個三維物體，并讓它變換形狀?？梢灶A料，在解答數(shù)學問題時，如果需要想象一個圖像，男孩就更有優(yōu)勢。

事實上，所有與認知能力有關(guān)的兩性差異中，數(shù)量分析能力一直備受媒體關(guān)注。原因之一是，數(shù)量分析是學習“數(shù)學密集型”學科（即需要大量數(shù)學知識的學科，如物理學、工程技術(shù)等）的先決條件。如果像薩默斯暗示的那樣，女性這方面的技能不如男性，就解釋了為何女性在理科領域常處于劣勢。但是，目前尚無明顯數(shù)據(jù)支持這種結(jié)論。

前面曾提到，小學各年級女生的數(shù)學成績平均高于男生，而且在國際代數(shù)評測中，女生的表現(xiàn)也略勝一籌。這或許是因為代數(shù)與語言的結(jié)構(gòu)十分相似。然而，在學習才能測驗（Scholastic Aptitude Test，簡稱SAT測驗）的數(shù)學部分，男孩卻大顯身手：35年來一直比女生高出40多分。不過，綜合所有數(shù)量分析能力的數(shù)據(jù)顯示，男孩與女孩的差別其實微乎其微。他們的不同之處是，有數(shù)學天賦的男孩比女孩多得多。

乍看起來，上述說法自相矛盾。如果男孩與女孩平均的數(shù)學才能不相上下，那么有數(shù)學天賦的男孩怎么可能比女孩多？其實，男性的數(shù)學才能極不平衡，參差不齊的程度比女性要大。女性的數(shù)學才能集中在平均水平上下（即分布在中點附近）；男性則呈兩極分化。結(jié)果，在數(shù)學才能分布圖的兩端（即數(shù)學天才和數(shù)學白癡），男性的人數(shù)超過了女性。一項名為“數(shù)學神童調(diào)查”的研究課題證實了這一現(xiàn)象。20世紀80年代，本文的作者之一本博與心理學家朱利安·C·斯坦利（Julian C. Stanley，在約翰斯·霍普金斯大學青年人才中心開創(chuàng)了這個研究項目，現(xiàn)已故）調(diào)查了數(shù)萬名12～14歲之間的天才少年，讓他們提早幾年參加SAT測試，結(jié)果證實他們的數(shù)學推理能力的確存在性別差異。

這群智力超群的少年，在SAT的語言測試中沒有顯著的性別差異，但是在數(shù)學部分中男生占優(yōu)勢。數(shù)學成績在500分（滿分為800分）以上的男生是女生的2倍，獲600分以上的男生是女生的4倍，獲700分以上的男生是女生的13倍。（在全美所有12～14歲的少年中，僅有0.01%的人能得到這樣的高分，真是萬里挑一）。

不過，這些數(shù)學天才少年的情況已經(jīng)有了巨大變化——盡管媒體對此少有報道。與男生相比，這些少年中的女生人數(shù)一直在飆升。男生與女生的比例從20世紀80年代的13：1下降到現(xiàn)在的3：1左右。與此同時，活躍于其他科學領域的女性人數(shù)也急劇增加。目前，美國各醫(yī)學院的應屆畢業(yè)生中，女生占了一半；近年獸醫(yī)院校的畢業(yè)生中，女生的比例高達75%。為什么越來越多的女性會進入一直由男性壟斷的領域？我們還無法確定任何單一成因，因為過去幾十年，社會已經(jīng)發(fā)生了多方面的變化。

荷爾蒙之惑

數(shù)十年來，對不同動物的研究證明，激素會影響雄性和雌性認知能力的發(fā)展。在雄性胚胎發(fā)育期間，高水平的雄性激素（睪酮等）會使大腦向雄性方向發(fā)育，從而形成典型的雄性行為和認知表現(xiàn)模式。

近期研究證明，人的一生中，激素對認知能力的影響始終存在。那些大量注射雄性或雌性激素、準備作變性手術(shù)的人，已經(jīng)表現(xiàn)出這種變化。研究人員發(fā)現(xiàn)，接受“女變男”激素治療的人，認知模式出現(xiàn)了“男性化”傾向：他們的視覺空間處理能力得到提高，語言能力則有所下降。

大腦除了受遺傳因素、人生經(jīng)歷的影響，也受各種激素的影響。女性和男性的大腦存在諸多差異也就不足為奇。一般而言，女性大腦中的灰質(zhì)組織所占比例較高（灰質(zhì)是指神經(jīng)元比較密集、血流較快的腦區(qū)）；而男性大腦中的白質(zhì)組織較多（白質(zhì)是指大腦中起連接作用的神經(jīng)纖維，外部包裹著一層叫做髓鞘的脂蛋白膜，相互絕緣）。此外，男性大腦左半球的灰質(zhì)含量較高；女性則沒有這種顯著的不對稱現(xiàn)象。

各種大腦功能成像研究顯示：在完成任務的過程中，如果需要同時使用兩個腦半球（如語言處理），女性的表現(xiàn)好于男性；如果只需要激活視覺皮層，男性的表現(xiàn)勝過女性。即使男性與女性在完成同一任務時表現(xiàn)相當，他們運用的也是不同的腦區(qū)。

必須強調(diào)的是，大腦的結(jié)構(gòu)、功能存在兩性差異，并不等于說這些差異就是導致兩性認知功能不同的唯一原因。大腦可以反映人的學習和其他經(jīng)歷，因此，男性和女性各自特有的生活經(jīng)歷也可能影響大腦的性別差異。

女生的抉擇

當然，即使你很聰明，也不一定想當科學家。對有數(shù)學特長的天才少年進行調(diào)查研究，特別有助于了解人們在選擇職業(yè)時的心態(tài)。毫無疑問，在接受上述調(diào)查的天才少年中，每一位都有資質(zhì)在科研領域取得成功。為什么一位愛因斯坦式的神童會選擇電氣工程專業(yè)，而另一位卻看中了法律專業(yè)？十年里，對320名極有天賦的人（每一位都是萬里挑一的天才）所做的調(diào)查顯示：數(shù)學才能優(yōu)于語言能力的人，即使擁有較高的語言才能，也更喜歡數(shù)學和其他理科課程，并極有可能攻讀這些專業(yè)；而語言能力高于數(shù)學才能的人，則喜歡人文學科，并最有可能選擇攻讀人文學科及法律專業(yè)。

由此看來，天才少年更看重“我擅長什么”，而不是“我在哪個領域最能大展拳腳”。這為我們深入了解兩性差異很有啟發(fā)意義。在少年神童中，男孩更偏愛數(shù)學及與數(shù)學相關(guān)的才能，而冷落語言能力。鼓勵更多有語言天賦的少年把科技作為潛在的發(fā)展方向，將有助于吸引更多優(yōu)秀的男生和女生加入科技隊伍。